Se entiende la Cooperación Universitaria al Desarrollo al conjunto de actividades llevadas a cabo por la comunidad universitaria y orientadas a la transformación social en los países más desfavorecidos, en pro de la paz, la equidad, el desarrollo humano y la sostenibilidad medioambiental en el mundo, transformación en la que el fortalecimiento institucional y académico tienen un importante papel.
Las prioridades sectoriales de la Cooperación española son las siguientes:
Por su parte, la Ayuda Europea a la Cooperación y Desarrollo, son instrumentos financieros enfocados a garantizar la eficacia de las ayudas, los cuales se destinan a:
A su vez, la Comisión Europea destina fondos a la Cooperación a través de un programa específico que apoya todos los tipos de actividades de investigación realizadas por diversas entidades científicas en cooperación transnacional y pretende alcanzar o consolidar el liderazgo en ámbitos clave de la ciencia y la tecnología.
En este sentido, el Programa de Cooperación de la Comisión Europea está subdividido en diez temas distintos. Los diez temas establecidos reflejan los campos más importantes del conocimiento y de la tecnología en los que la excelencia en la investigación reviste importancia especial con miras a reforzar la capacidad de Europa para afrontar sus retos futuros en los ámbitos social, económico, ambiental, industrial y de salud pública.