{"id":10922,"date":"2021-02-22T17:25:10","date_gmt":"2021-02-22T17:25:10","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ull.es\/portal\/cienciaull\/?p=10922"},"modified":"2021-03-04T11:14:13","modified_gmt":"2021-03-04T11:14:13","slug":"por-que-el-cielo-de-canarias-es-especial","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ull.es\/portal\/cienciaull\/por-que-el-cielo-de-canarias-es-especial\/","title":{"rendered":"\u00bfPor qu\u00e9 el cielo de Canarias es especial?<\/strong>"},"content":{"rendered":"\n

FECHA: 23\/12\/20<\/p>\n\n\n\n

Juanjo Mart\u00edn<\/p>\n\n\n\n

Hip\u00f3tesis<\/p>\n\n\n\n

Todos hemos o\u00eddo hablar de la calidad del cielo de las Islas Canarias. Aunque no estemos familiarizados o interesados en la Astronom\u00eda, seguro que algo hemos o\u00eddo sobre lo especiales que son nuestros cielos y que eso es lo que los hace tan atractivos para astr\u00f3nomos de todo el mundo. Pero \u00bfqu\u00e9 tiene nuestro cielo de especial?  Es cierto, no es ni un rumor ni una campa\u00f1a tur\u00edstica, el cielo canario es objetivamente diferente e ideal para la observaci\u00f3n del Universo. Pero este aspecto, que es ya aceptado por todos nosotros, no hace tanto tiempo era un misterio para la mayor\u00eda, algo que solo conoc\u00edan unos pocos.<\/p>\n\n\n\n

La Historia<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Si tuvi\u00e9ramos en nuestras manos la decisi\u00f3n de instalar un telescopio y tuvi\u00e9ramos que elegir su emplazamiento, hoy lo tendr\u00edamos claro: en lo alto de una monta\u00f1a, alejado de las ciudades y zonas bajas. Esto que ahora parece obvio hace no tanto tiempo era se consideraba un error. Si echamos un vistazo al lugar elegido para ubicar los primeros telescopios del continente europeo veremos que todos est\u00e1n en una cota baja y en el centro de la ciudad; de hecho se ubican en emplazamientos ejemplar e ilustre al mismo nivel que los edificios m\u00e1s emblem\u00e1ticos de la ciudad. El Observatorio de Greenwich en Londres, el de Par\u00eds o el Real Observatorio de Madrid est\u00e1n situados en el centro de la ciudad, en unas urbes que adem\u00e1s est\u00e1n en cotas bajas. A nadie se le hab\u00eda ocurrido que los telescopios deber\u00edan estar en alta monta\u00f1a. A nadie, hasta que un tal Newton escribi\u00f3 en una de sus obras que, debido a la alteraci\u00f3n de la atm\u00f3sfera, lo m\u00e1s conveniente es situar los telescopios en las cumbres, ya que de esta manera nos ahorrar\u00edamos una porci\u00f3n considerable de molesto aire. Newton lo sugiri\u00f3 en sus trabajos pero le dio pereza subir a la monta\u00f1a para comprobarlo. <\/p>\n\n\n\n

Esta sugerencia  qued\u00f3 casi olvidada hasta que el texto cay\u00f3 en manos de un joven e inquieto astr\u00f3nomo, Piazzi Smith. Piazzi quer\u00eda comprobar si el eminente f\u00edsico ingl\u00e9s ten\u00eda raz\u00f3n y para ello busc\u00f3 emplazamientos altos, muy altos. Y fue en ese momento cuando Piazzi record\u00f3 la lectura de los trabajos del naturalista Alexander von Humboldt donde relataba la majestuosidad del Teide:<\/p>\n\n\n\n

\u201c\u201cEl pico s\u00f3lo nos result\u00f3 visible durante algunos minutos, cuando est\u00e1bamos ya ante el muelle de Santa Cruz. Pero esos pocos minutos me procuraron una visi\u00f3n grandiosa y sobrecogedora […] La ma\u00f1ana era gris y h\u00fameda […], cuando de repente el manto de nubes se desgarr\u00f3; a trav\u00e9s de la abertura apareci\u00f3 el cielo de un azul adorable. Y en medio de ese azul, como si no formara parte de la tierra, como si se abriera la perspectiva hacia un mundo extra\u00f1o […], se nos apareci\u00f3 el pico Teide en toda su majestad\u201d.<\/em><\/p>\n\n\n\n

Pues ya ten\u00eda un lugar donde comprobar las teor\u00edas de Newton. Piazzi Smith puso su mirada en Tenerife y comenz\u00f3 a preparar su viaje. Estamos en 1856, los viajes no eran f\u00e1ciles, ni baratos, ni c\u00f3modos, pero con una recolecta entre varias instituciones y con la excusa de su viaje de novios, el intr\u00e9pido astr\u00f3nomo se plant\u00f3 en Tenerife con un cargamento de instrumental que hac\u00eda palidecer al m\u00e1s fornido porteador. Mulas y veteranos arrieros fueron los que acarrearon ese material hasta las cumbres de la isla. Escogi\u00f3 para instalar su improvisado observatorio el pico de la monta\u00f1a de Guajara a 2.717 metros de altitud. Primero all\u00ed, y m\u00e1s tarde en el Teide, realiz\u00f3 una serie de placas fotogr\u00e1ficas de estrellas que a su vuelta compar\u00f3 con las que se hac\u00edan desde el continente con resultados demoledores: la calidad de las im\u00e1genes era superior en aquellas tomadas en las cumbres de Tenerife. Este descubrimiento revolucion\u00f3 la astronom\u00eda hasta el punto de que, a partir de ese momento, los observatorios abandonaron las grandes ciudades y subieron a las monta\u00f1as. Pero no todas las cumbres son iguales. Hilando m\u00e1s fino podemos afirmar que hay unos pocos lugares en el mundo que son excepcionales para la observaci\u00f3n astron\u00f3mica, y Canarias es uno de ellos. Pero \u00bfpor qu\u00e9? A\u00fan no hemos contestado a la pregunta inicial, pero estamos cerca. <\/p>\n\n\n\n

Pr\u00e1cticamente todos nuestros conocimientos del Universo se basan en lo que nos cuenta la luz de los objetos que lo componen. Los astrof\u00edsicos han aprendido a exprimir la informaci\u00f3n de cada rayo de luz que nos llega de las estrellas, planetas o galaxias para saberlo todo sobre ellos. La luz viaja, limpia y n\u00edtida, por el vac\u00edo del espacio, pero la capa de gases que nos permite respirar, la atm\u00f3sfera, emborrona la luz. Esa masa gaseosa que nos separa del Universo perturba la luz que nos llega de los objetos del Cosmos; por eso los astr\u00f3nomos buscan emplazamientos en la Tierra donde la atm\u00f3sfera sea tan limpia y clara como un cristal. Uno de esos lugares es Canarias. Bien, y \u00bfpor qu\u00e9? Ya vamos llegando al quid de la cuesti\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

Uno de los fen\u00f3menos que m\u00e1s altera la luz es la turbulencia atmosf\u00e9rica, que no es otra cosa que el aire en movimiento. De la misma manera que las turbulencias zarandean un avi\u00f3n, pueden hacer vibrar los rayos de luz, algo que impide ver con nitidez los objetos celestes. La otra pesadilla de los astr\u00f3nomos son las nubes, pero esto no creo que necesite explicaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Pues bien, gracias a las particulares condiciones geogr\u00e1ficas de Canarias, sobre todo de Tenerife y La Palma, las cumbres se ven libres de turbulencias y nubes. La condici\u00f3n de islas muy altas les permite sobrepasar las zonas m\u00e1s turbulentas y nubosas de la atm\u00f3sfera, la situada a unos 1.500 metros. Pero adem\u00e1s, el car\u00e1cter oce\u00e1nico y alejado de nuestras islas hace reduce las turbulencias t\u00edpicas de los territorios continentales, provocadas por el choque del viento contra monta\u00f1as. Esa mezcla de altura y aislamiento da a las cumbres de las islas caracter\u00edsticas que solo podemos encontrar en otros pocos rincones del planeta como Hawaii y Chile. Esa es la raz\u00f3n por la que estos lugares son los elegidos por muchos pa\u00edses para instalar en ellos sus telescopios. Son polos de atracci\u00f3n de equipos que quieren hacer astronom\u00eda de primera divisi\u00f3n, como es el caso del Observatorio del Teide (Tenerife) y El Roque de los Muchachos (La Palma) ambos gestionados por el Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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