{"id":2787,"date":"2019-09-27T09:30:17","date_gmt":"2019-09-27T09:30:17","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ull.es\/portal\/cienciaull\/?p=2787"},"modified":"2020-09-03T08:06:20","modified_gmt":"2020-09-03T08:06:20","slug":"agua-o-fuego-la-duda-de-humboldt-en-el-teide","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ull.es\/portal\/cienciaull\/agua-o-fuego-la-duda-de-humboldt-en-el-teide\/","title":{"rendered":"Agua o fuego, la duda de Humboldt en el Teide"},"content":{"rendered":"\n
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Estatua de Humboldt al pie del valle de la Orotava y frente al Teide.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n

FECHA:\u00a0<\/strong>27\/09\/2019<\/p>\n

AUTOR <\/span>JAVIER PEL\u00c1EZ<\/b><\/span><\/p>\n

La ciencia es una actividad profundamente humana, precisa de una atenta observaci\u00f3n a todo lo que nos rodea, necesita de una buena capacidad de asombro para detectar las sorpresas y claves ocultas en la naturaleza y, por supuesto, requiere de imaginaci\u00f3n e ingenio para encontrar las posibles respuestas. Las actuales herramientas para llevar a buen puerto ese proceso de descubrimiento se han ido forjando, poco a poco, durante los \u00faltimos siglos, gracias a la insaciable curiosidad por el mundo de un pu\u00f1ado de inconformistas curiosos y su af\u00e1n por lanzar ideas y comprobar si eran ciertas. Este a\u00f1o celebramos el 250 aniversario del nacimiento de uno de ellos, Alexander von Humboldt.<\/span><\/p>\n

Determinar el origen y causas de los fen\u00f3menos f\u00edsicos que dominan la naturaleza es, sin duda alguna, el reto m\u00e1s importante al que se enfrenta la ciencia. En la \u00e9poca de Humboldt, las teor\u00edas sobre c\u00f3mo surgi\u00f3 la vida, el hombre o nuestro propio planeta eran objeto de re\u00f1ido debate en las academias, universidades y sociedades cient\u00edficas. Propuestas hab\u00eda a docenas, surg\u00edan como setas en una fresca ma\u00f1ana de oto\u00f1o, las m\u00e1s conservadoras se congratulaban de estar en sinton\u00eda con lo expuesto en la sagrada Biblia, las m\u00e1s desafiantes se acog\u00edan a los hechos y evidencias en contra. \u00bfTiene la Tierra 6000 a\u00f1os o su edad se hunde en la profundidad de los tiempos?, \u00bfSe form\u00f3 mediante gigantescos cataclismos o el paciente paso de los siglos molde\u00f3 su actual silueta?, \u00bfNacieron los volcanes del agua del diluvio o de las llamas de una gran fragua interior?… La visita de Humboldt a Canarias inclu\u00eda una ineludible ascensi\u00f3n al pico Teide, donde el naturalista prusiano ansiaba encontrar respuestas a algunas de esas cuestiones.<\/span><\/p>\n\n\n

\"\"<\/figure>\n\n\n

A finales del siglo XVIII, dos teor\u00edas se enfrentaban para solucionar el enigma de los volcanes. El maestro de Humboldt, Abraham Werner defend\u00eda que, tras el gran diluvio universal, el mundo qued\u00f3 anegado por completo. El posterior descenso de las aguas, provocado por filtraciones hacia el interior o por evaporaci\u00f3n hacia el cielo, dio paso a nuevos terrenos (a los que denominaron \u201cde transici\u00f3n\u201d) donde terminar\u00edan asent\u00e1ndose los sedimentos que hoy conforman la Tierra. En esa nueva plataforma, surgida de las aguas, se depositaron los f\u00f3siles del diluvio, que asombraban a todo aquel que los estudiaba, se cimentaron los volcanes, y se mantuvieron las aguas de los mares. El papel decisivo del agua en la formaci\u00f3n del planeta llev\u00f3 a que esta teor\u00eda se conociese como \u201cNeptunismo\u201d, en honor al dios griego de los oc\u00e9anos.<\/span><\/p>\n

El bando contrario, liderado por el escoc\u00e9s James Hutton, hac\u00eda o\u00eddos sordos a los cantos de sirena de Werner y defend\u00eda que los mecanismos geol\u00f3gicos de formaci\u00f3n estaban dominados por procesos a altas temperaturas. En el interior de la Tierra deb\u00eda de existir una potente fuente de calor que daba origen a las rocas (el basalto se convirti\u00f3 en el caballo de batalla de estas teor\u00edas) y, por supuesto, hacia surgir los volcanes. Por razones obvias, a esta segunda idea se la denomin\u00f3 \u201cPlutonismo\u201d.<\/span><\/p>\n

La importancia de los viajes cient\u00edficos de exploraci\u00f3n cobra aqu\u00ed sentido e importancia. Werner jam\u00e1s sali\u00f3 de su tierra natal y su mente, cerrada a cal y canto, defendi\u00f3 el Neptunismo a capa y espada. Uno de sus disc\u00edpulos m\u00e1s fervientes, Alexander von Humboldt, terminar\u00eda siendo decisivo en esta disputa volc\u00e1nica. Al contrario que su maestro, el joven siempre quiso viajar y analizar de primera mano la naturaleza en los m\u00e1s rec\u00f3nditos rincones. Gracias a su extensa fortuna y al permiso especial del rey espa\u00f1ol, Humboldt se embarcar\u00eda en un gran viaje de exploraci\u00f3n a las tierras y mares del nuevo mundo, una traves\u00eda que lo convirti\u00f3 en el mayor naturalista que ha tenido la Historia. Zarp\u00f3 como neptunista pero, ante las evidencias que fue encontrando a su paso, pronto abandonar\u00eda esas ideas para abrazar el plutonismo, para disgusto de su maestro Werner.<\/span><\/p>\n

El Teide fue el primer volc\u00e1n activo que Humboldt visit\u00f3 en toda su vida. A bordo de la corbeta \u201cPizarro\u201d, el prusiano arrib\u00f3 a costas canarias a mediados de junio de 1799, incluyendo un peque\u00f1o malentendido al confundir la Isla de la Graciosa con Lanzarote. El joven, acompa\u00f1ado de su inseparable Bonpland, aceler\u00f3 al m\u00e1ximo todos los preparativos para la ascensi\u00f3n, impaciente por estudiar todos los fen\u00f3menos asociados al neptunismo, por indagar en los misterios del interior de la tierra y, de paso, disfrutar de las bellas vistas que la monta\u00f1a ofrec\u00eda sobre el valle de La Orotava.<\/span><\/p>\n

Poco o nada de lo que ve\u00eda, y cuidadosamente anotaba y recolectaba, apoyaba las tesis acu\u00e1ticas de su maestro Werner. La duda, razonable ante sus primeras evidencias sobre el terreno, se instal\u00f3 en la mente del naturalista durante aquella subida al Teide en 1799. M\u00e1s tarde llegar\u00edan Cotopaxi, Tungurahua, Popocat\u00e9petl, Chimborazo y muchos otros volcanes que empujaron a Humboldt a abandonar las tesis de Neptuno y rendirse ante Plut\u00f3n.<\/span><\/p>\n

La noticia de que un disc\u00edpulo del mism\u00edsimo Werner hab\u00eda cambiado su postura, se extendi\u00f3 r\u00e1pidamente por los \u00e1mbitos acad\u00e9micos. Pocos a\u00f1os m\u00e1s tarde, el plutonismo contaba ya con una legi\u00f3n de adeptos, entre los que se inclu\u00edan Lyell y m\u00e1s tarde, el propio Darwin. A mediados del siglo XIX ya nadie hablaba del neptunismo, el peso de las evidencias, descubiertas en incontables expediciones y excursiones cient\u00edficas, consegu\u00eda imponer la verdad y dejar en el olvido una teor\u00eda err\u00f3nea.
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