{"id":3197,"date":"2018-11-30T09:33:45","date_gmt":"2018-11-30T09:33:45","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ull.es\/portal\/cienciaull\/?p=3197"},"modified":"2020-07-09T11:56:46","modified_gmt":"2020-07-09T11:56:46","slug":"el-sisifo-de-auld-reekie","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ull.es\/portal\/cienciaull\/el-sisifo-de-auld-reekie\/","title":{"rendered":"El Si\u0301sifo de Auld Reekie"},"content":{"rendered":"\n
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FECHA: 30\/11\/2018<\/strong><\/p>\n

AUTOR <\/span>JAVIER PEL\u00c1EZ <\/b>
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<\/span>Paseando por Royal Mile, la gran arteria que transcurre desde el castillo de Edimburgo hasta el Palacio de Holyrood, uno no puede dejar de sentir la centenaria historia a cada paso. Edificios de piedra ennegrecida por el tiempo se suceden a lo largo de la milla escocesa, un par de torres acabadas en finas agujas a lo lejos, y bajo tus pies, el suelo oscuro y resbaladizo por el roc\u00edo de la ma\u00f1ana. Desde los tiempos romanos de Caledonia, hasta las brumosas eras medievales, la ciudad ha mantenido, elegante, un halo \u00e9pico que nos evoca batallas a caballo con William Wallace al frente de la indomable resistencia de Alba.<\/span><\/p>\n

Pero aunque persistente, ese esp\u00edritu verde de campi\u00f1a y pinos, se encuentra desdibujado por la verdadera protagonista de Edimburgo: la Revoluci\u00f3n Industrial. En el siglo XIX, la rivera del Clyde se llen\u00f3 de astilleros, f\u00e1bricas y calderas. Las calles se cubrieron de ceniza flotante, humo y los ladrillos de las casas cambiaron el marr\u00f3n anaranjado por el gris.<\/span><\/p>\n

A\u00fan hoy, el nombre popular de Edimburgo sigue siendo Auld Reekie, la vieja chimenea. <\/span><\/p>\n

Edimburgo, la vieja chimenea de Escocia, con su espesa niebla, con sus oscuros y pesados cielos, envuelta por humo y cenizas de las f\u00e1bricas… definitivamente, era el peor lugar del mundo para un astr\u00f3nomo. Frustraci\u00f3n, rabia y desesperaci\u00f3n. Una mezcla de estos sentimientos es lo que deb\u00eda sentir Charles Piazzy Smyth, apostado durante horas en el modesto observatorio de Calton Hill, luchando por captar la luz de apenas un pu\u00f1ado de estrellas atrapadas por la telara\u00f1a de humo y ceniza de la vieja Edimburgo. Como un S\u00edsifo moderno empujando su piedra, noche tras noche, Smyth sub\u00eda sin descanso la colina hasta el Observatorio, se adentraba en aquel edificio de inspiraci\u00f3n griega y peleaba contra la tozuda Auld Reekie desde la c\u00fapula.<\/span><\/p>\n

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La soluci\u00f3n a su problema estaba clara: buscar cielos m\u00e1s limpios y, a ser posible, observar las estrellas desde un lugar m\u00e1s alto. Y resulta parad\u00f3jico descubrir que nadie lo hab\u00eda intentado antes… colocar un telescopio en una monta\u00f1a. Parece l\u00f3gico, pero en esas fechas, en la d\u00e9cada de 1850, a\u00fan nadie lo hab\u00eda hecho.<\/span><\/p>\n

Y a\u00fan resulta m\u00e1s sorprendente saber que, ya en 1704, el gran genio de la f\u00edsica suger\u00eda esa misma idea en su obra Optiks, un tratado de las reflexiones, refracciones, inflexiones y colores de la luz. En el libro tercero de ese Optiks, Newton deja impresos algunos de sus pensamientos sobre diferentes aspectos de la luz y hace referencia a la posibilidad de construir telescopios en lo alto de monta\u00f1as, por encima de las nubes, para evitar que la atm\u00f3sfera altere las observaciones. Hicieron falta m\u00e1s de ciento cincuenta a\u00f1os desde que Newton propuso la idea hasta que un tozudo escoc\u00e9s decidiera llevarla a cabo por primera vez.<\/span><\/p>\n

Piazzy Smyth se decidi\u00f3 por Tenerife y su gran pico Teide. La siguiente gran piedra que deber\u00eda soportar nuestro aguerrido S\u00edsifo ser\u00eda la de encontrar financiaci\u00f3n. Durante toda la historia, ni las olas del oc\u00e9ano m\u00e1s bravo, ni la incertidumbre ante lo desconocido, ni las sofocantes arenas de un remoto desierto, ni siquiera las agresivas tribus de una selva inexplorada pueden compararse a la odisea de encontrar dinero para sufragar los gastos de una expedici\u00f3n.<\/span><\/p>\n

Cuatrocientas libras de la Royal Society, el Titania, un barco prestado por un diputado del Parlamento brit\u00e1nico, algunos ahorros de su entregada prometida Jessie Anne Duncan, una donaci\u00f3n del noble ingl\u00e9s Mr. Charles Wood, algo m\u00e1s recaudado por la Royal Astronomical, la British Association, apoyo (m\u00e1s moral que econ\u00f3mico) de la Royal Army, el telescopio ecuatorial cedido por Mr. Pattinson, astr\u00f3nomo real de Newcastle, otro telescopio prestado por la benefactora Anne Sheepshanks… cualquier empuj\u00f3n era bueno para llevar a cabo sus planes.<\/span><\/p>\n

El 8 de julio de 1856, la comitiva inglesa desembarca en Santa Cruz de Tenerife subiendo los ocho pelda\u00f1os de siller\u00eda de \u201clos platillos\u201d en el muelle Sur. El Titania seguir\u00eda rumbo a la Orotava donde desembarcar\u00eda todo el instrumental, mientras que Smyth y su ahora esposa Jessie Anne eran recibidos por un pu\u00f1ado de autoridades canarias junto con el C\u00f3nsul brit\u00e1nico en el Archipi\u00e9lago.<\/span><\/p>\n

S\u00edsifo volv\u00eda a empujar su pesada piedra por las laderas de una monta\u00f1a, pero esta vez era diferente, esta vez conseguir\u00eda plantarse cara a cara con las estrellas y decirles desde lo alto: os veo. El 14 de julio cargan todo el instrumental en mulas e inician la ascensi\u00f3n desde el valle de la Orotava. En la monta\u00f1a de Guajara se establece la primera estaci\u00f3n de observaci\u00f3n y, finalmente, la segunda base en el lugar donde hoy se encuentra el refugio de Altavista, a 3350 metros de altura. <\/span>
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La noche en las laderas del Teide a mediados del siglo XIX no se parec\u00eda en nada a las brumosas tinieblas de Auld Reekie. Como grandes faroles colgados de la gran b\u00f3veda celeste, Smyth pod\u00eda estudiar m\u00e1s estrellas en una sola jornada que en una vida entera en Calton Hill.<\/span><\/p>\n

Un astr\u00f3nomo feliz. Un curioso e ilusionado Smyth, despu\u00e9s de m\u00e1s de dos meses acampado en el Teide junto a sus telescopios, escrib\u00eda a sus generosos benefactores explicando los logros astron\u00f3micos: \u201cMuchas observaciones notables he podido adquirir por este medio y todo lo he conseguido sin tropiezos ni contratiempos\u201d.<\/span><\/p>\n

Ya en el barco, de vuelta a su sombr\u00eda y vieja chimenea, con el Teide alej\u00e1ndose desde la cubierta del Titania, Smyth escribe: \u201ccuando la noche cae y nuestra \u00faltima visi\u00f3n del Pico permanece a\u00fan alta en el cielo, nos preguntamos por cu\u00e1nto tiempo el mundo ilustrado retrasar\u00e1 la instalaci\u00f3n all\u00ed de una estaci\u00f3n que tanto promete para el mejor avance de la m\u00e1s sublime de las Ciencias.\u201d<\/span><\/p>\n

Pero parece que las buenas ideas en ciencia siempre tardan en realizarse. Al igual que la hip\u00f3tesis de Newton tuvo que esperar m\u00e1s de un siglo hasta convertirse en realidad, la \u00faltima propuesta de Smyth tambi\u00e9n tard\u00f3 m\u00e1s de cien a\u00f1os… en 1964, la Universidad de la Laguna consegu\u00eda instalar el primer telescopio profesional en el Teide, germen de lo que en ya 1985 terminar\u00eda siendo el IAC y las magn\u00edficas instalaciones que hoy todos conocemos. <\/span><\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

FECHA: 30\/11\/2018 AUTOR JAVIER PEL\u00c1EZ Paseando por Royal Mile, la gran arteria que transcurre desde el castillo de Edimburgo hasta el Palacio de Holyrood, uno no puede dejar de sentir la centenaria historia a cada paso. 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