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Antonio Eff-Darwich Pe\u00f1a<\/span><\/i><\/p>\n Universidad de La Laguna<\/span><\/i><\/p>\n <\/p>\n \u00bfCu\u00e1ndo acabar\u00e1?, \u00bfllegar\u00e1n a mi casa los gases, la lava o la ceniza? y, sobre todo, \u00bfpor qu\u00e9 ocurre todo esto? Estas son algunas de las preguntas que se deben estar haciendo muchos habitantes de la Isla de La Palma, una de las islas de archipi\u00e9lago de las Islas Canarias, tras la erupci\u00f3n desatada el 19 de\u00a0 septiembre de 2021; interrogantes a los que est\u00e1n expuestos los m\u00e1s de 800 millones de personas del mundo que viven a menos de 100 kil\u00f3metros de un volc\u00e1n activo.<\/span><\/p>\n Aunque no se ha producido ninguna muerte, las escenas que se viven en La Palma son dram\u00e1ticos documentos de muchos proyectos de vida truncados. Se viven momentos de incertidumbre provocados por una erupci\u00f3n, que si bien es peque\u00f1a desde el punto de vista geol\u00f3gico, es inmensa por su impacto social y econ\u00f3mico. Momentos en los que constatamos los l\u00edmites del conocimiento cient\u00edfico pues a\u00fan estamos lejos de poder predecir su evoluci\u00f3n y debemos limitarnos a estudiar al fen\u00f3meno e intentar anticiparnos a sus pr\u00f3ximos movimientos.\u00a0\u00a0<\/span><\/p>\n Esta erupci\u00f3n no es la primera que ocurre en la isla de La Palma, ni ser\u00e1 tampoco la \u00faltima. Las erupciones volc\u00e1nicas son un agente esencial de creaci\u00f3n del relieve terrestre, capaz de condicionar el clima y la biodiversidad. Las Islas Canarias, y en particular La Palma, han sido objeto de estudio, y de admiraci\u00f3n, por algunos de los padres fundadores de la Geolog\u00eda moderna, como Von Buch o Lyell, all\u00e1 por las primeras d\u00e9cadas del siglo XIX. Mucho hemos avanzado y aprendido sobre volcanes, erupciones y sobre la din\u00e1mica terrestre, desde los tiempos de aquellos primeros exploradores naturalistas, hasta llegar al nivel de la actual Vulcanolog\u00eda.\u00a0<\/span><\/p>\n Pese a lo mucho que a\u00fan desconocemos, empezamos ya a entender el funcionamiento de las erupciones como la que asola parte de la isla de La Palma. Se trata de fen\u00f3menos que env\u00edan se\u00f1ales premonitorias que ya somos capaces de interpretar a corto plazo, lo que nos permite adoptar medidas preventivas para salvar lo m\u00e1s importante, la vida de los habitantes de la zona afectada.\u00a0<\/span><\/p>\n Pero, \u00bfqu\u00e9 es una erupci\u00f3n, cu\u00e1nto sabemos de este proceso y qu\u00e9 es lo que nos queda a\u00fan por saber? Como f\u00edsico, mi objetivo es entender y explicar los fen\u00f3menos de la Naturaleza en t\u00e9rminos de transformaciones de energ\u00eda y de equilibrios entre fuerzas. Imaginemos que tenemos un hueco esf\u00e9rico en el subsuelo, a varios kil\u00f3metros de profundidad, que contiene un fluido a 1000 grados cent\u00edgrados, al que llamamos magma. Es lo que se conoce como c\u00e1mara magm\u00e1tica. La c\u00e1mara est\u00e1 conectada a un dep\u00f3sito m\u00e1s profundo de magma, a trav\u00e9s de un sistema de conductos. Podr\u00edamos pensar que en el momento que la c\u00e1mara magm\u00e1tica se llene se producir\u00e1 una erupci\u00f3n. Sin embargo, no es esto lo que ocurre, ya que no es cuesti\u00f3n de que la c\u00e1mara est\u00e9 llena, sino de que se rompa el equilibrio entre las fuerzas que desde dentro de la c\u00e1mara tienden a que esta se expanda y las fuerzas externas a la c\u00e1mara que se oponen a ello. En la mayor\u00eda de los casos, la presi\u00f3n externa ejercida por las capas de rocas que rodean a la c\u00e1mara neutraliza el \u00edmpetu expansivo del magma. Para que la erupci\u00f3n se produzca es necesario que la presi\u00f3n en el interior de la c\u00e1mara sea superior a la resistencia que oponen las capas que rodean a la c\u00e1mara, lo que provoca que la cobertura rocosa se agriete y el magma escape hacia la superficie: \u00a1la erupci\u00f3n!. Sin embargo, en el escenario m\u00e1s habitual, la sobrepresi\u00f3n de la c\u00e1mara no se produce lo suficientemente r\u00e1pido o no tiene la suficiente magnitud, por lo que las capas de roca que rodean a la c\u00e1mara absorben la inyecci\u00f3n extra de energ\u00eda y las grietas que se puedan producir no alcanzan la superficie. Estas grietas inacabadas provocan una serie de peque\u00f1os terremotos conocidos como \u201cenjambres s\u00edsmicos\u201d.<\/span><\/p>\n De acuerdo con algunos de los modelos que sirven a los ge\u00f3logos para explicar lo que ocurre, lo que empuja al magma a abandonar la c\u00e1mara, subir por las grietas (los diques) y aflorar en forma de lava y cenizas es la elasticidad de la c\u00e1mara. Y es que la c\u00e1mara se \u201chincha\u201d y como consecuencia se producen grietas; la erupci\u00f3n consistir\u00e1 en la salida violenta del magma que alivia la presi\u00f3n y \u201cdesinfla\u201d la c\u00e1mara hasta que el conjunto vuelva al equilibrio inicial de fuerzas. De acuerdo con estos modelos la cantidad de magma expulsado es una \u00ednfima cantidad del total, entre el 0.1% y el 1% del total que hay en la c\u00e1mara magm\u00e1tica. Cuando el sistema vuelve al equilibrio, los conductos de los diques que alimentan la erupci\u00f3n se cierran por efecto de la presi\u00f3n de las capas de rocas y el proceso termina. \u00bfHay manera de saberlo con antelaci\u00f3n? No, a\u00fan estamos lejos de eso.<\/span><\/p>\n \u00bfQu\u00e9 provoca la sobrepresi\u00f3n en la c\u00e1mara magm\u00e1tica? Normalmente es la inyecci\u00f3n de magma desde los dep\u00f3sitos m\u00e1s profundos, proceso que suele venir acompa\u00f1ado de terremotos. Pero tambi\u00e9n el aumento de presi\u00f3n puede estar originado por cambios en la composici\u00f3n qu\u00edmica del magma de la c\u00e1mara, que generan gases.<\/span><\/p>\n Una vez desencadenada una erupci\u00f3n como la de la Palma, se producen flujos de lava, m\u00e1s o menos viscosas, acompa\u00f1ados de emisiones de cenizas y gases. La combinaci\u00f3n en la que se presente depende de la composici\u00f3n del magma, la temperatura, presi\u00f3n y un largo etc\u00e9tera. La lava se mover\u00e1 buscando la mayor pendiente del terreno y su velocidad depender\u00e1 de su viscosidad y de la \u201cpresi\u00f3n\u201d a la que salga de la fisura eruptiva. La presencia de cenizas y piroclastos viene determinada por el contenido de gases del magma. La fuerza de salida de estos gases por las fisuras, lo mismo que la de gases que salen por la tobera de un avi\u00f3n a reacci\u00f3n, elevar\u00e1n las cenizas varios kil\u00f3metros en la atm\u00f3sfera donde quedar\u00e1n a merced de los vientos. Los alisios tienden a desplazar, inicialmente, la columna eruptiva hacia el suroeste; pero cuando esta alcanza alturas superiores a los tres kil\u00f3metros los vientos predominantes en esas capas de la atm\u00f3sfera pueden arrastrar las cenizas hacia el este.\u00a0<\/span><\/p>\n Un protagonista importante de esta historia son las cenizas. Estas est\u00e1n compuestas por peque\u00f1os fragmentos de vidrio de gran poder abrasivo, que puede afectar el funcionamiento de los motores de los aviones y provocar problemas de salud al ser inhaladas o entrar en contacto con los ojos y la piel. En el caso de erupciones como la de La Palma se forman tambi\u00e9n neblinas t\u00f3xicas al entrar en contacto la lava con el agua del mar, o tormentas el\u00e9ctricas en la nube eruptiva, causadas por la ionizaci\u00f3n de las cenizas.\u00a0<\/span><\/p>\n En esta descripci\u00f3n nos hemos referido a un conjunto de procesos como terremotos, deformaciones, emisi\u00f3n de gases y reacciones qu\u00edmicas, que ocurren antes, durante y despu\u00e9s de la erupci\u00f3n. Son estos fen\u00f3menos los que son objeto sistem\u00e1tico de vigilancia, empleando para ellos una amplia variedad de t\u00e9cnicas desde distintas disciplinas cient\u00edficas: la sismolog\u00eda, la geodesia, la geoqu\u00edmica, la morfolog\u00eda, la geolog\u00eda, la oceanograf\u00eda, la meteorolog\u00eda o las matem\u00e1ticas, entre otras muchas. Son pocos los fen\u00f3menos naturales que aludan a tantas disciplinas como la vulcanolog\u00eda.<\/span><\/p>\n La existencia de la isla de La Palma no puede entenderse sin la contribuci\u00f3n de sucesivos procesos eruptivos que han tenido lugar en la isla durante, al menos, los \u00faltimos 2 millones de a\u00f1os. Los habitantes de La Palma, al igual que del resto de las Islas Canarias, tenemos que ser conscientes de nuestro origen y futuro geol\u00f3gico. Seguiremos conviviendo con volcanes y erupciones; esperemos que la erupci\u00f3n de La Palma sea una gran oportunidad para reflexionar sobre el futuro de esta relaci\u00f3n.<\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Antonio Eff-Darwich Pe\u00f1a Universidad de La Laguna \u00bfCu\u00e1ndo acabar\u00e1?, \u00bfllegar\u00e1n a mi casa los gases, la lava o la ceniza? y, sobre todo, \u00bfpor qu\u00e9 ocurre todo esto? Estas son algunas de las preguntas que se deben estar haciendo muchos habitantes de la Isla de La Palma, una de las islas de archipi\u00e9lago…<\/p>\n","protected":false},"author":56,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"inline_featured_image":false,"footnotes":""},"categories":[151,106,152,47],"tags":[],"acf":[],"yoast_head":"\n