Margarita Salas, biologiste moléculaire, fut l'une des plus importantes scientifiques espagnoles du siècle dernier. Elle débuta sa carrière de chercheuse aux États-Unis auprès du prix Nobel Severo Ochoa. À son retour en Espagne, elle fonda le premier groupe de recherche en génétique moléculaire du pays. Tout au long de sa vie professionnelle, elle défendit avec conviction l'égalité des sexes dans les sciences.
Salas était une pionnière à bien des égards. Elle fut notamment la première femme à recevoir la médaille Echegaray de l'Académie royale des sciences exactes, physiques et naturelles. Ses recherches sur l'enzyme ADN polymérase phi29 lui ont valu de nombreuses distinctions, dont le prix de l'inventeur européen en 2019. De plus, elle est titulaire d'un doctorat honoris causa (à titre posthume) de l'Université de La Laguna. Cette scientifique espagnole est non seulement une figure incontestée de la biologie moléculaire, mais elle inspire également les jeunes filles et les femmes qui aspirent à une carrière scientifique.
Son parcours scientifique n'a cependant pas été facile. Elle a dû faire face à des préjugés sexistes et lutter pour l'égalité entre les femmes et les hommes. Malheureusement, certains de ces préjugés persistent. Une étude mondiale de l'UNESCO, intitulée “ Pour être intelligente, la révolution numérique doit être inclusive ”, révèle que dans des domaines comme l'intelligence artificielle, seulement une personne sur cinq est une femme. De plus, elles reçoivent souvent des subventions de recherche moins importantes que leurs collègues masculins. Et bien que les femmes représentent 33,3 % de l'ensemble des chercheurs, seulement 12 % d'entre elles sont membres d'académies scientifiques.
C’est pourquoi le 11 février est célébré comme Journée internationale des femmes et des filles dans la science En reconnaissance du rôle essentiel que jouent les femmes dans la communauté scientifique et technologique, cette date a été établie par les Nations Unies (ONU) dans une résolution adoptée le 22 décembre 2015, qui a reconnu les initiatives menées par les organisations compétentes des Nations Unies dans le domaine de l'égalité des sexes pour soutenir les femmes scientifiques et promouvoir la participation des femmes et des filles à l'éducation et à la recherche dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie, des arts et des mathématiques (STEAM).
À l'Université de La Laguna, de nombreuses femmes se consacrent à la recherche scientifique dans les disciplines STEAM et servent de modèles aux filles et aux femmes intéressées par la recherche. Nous nous sommes entretenus avec Candelaria Hernández Goya, chercheur dans le domaine de l'informatique et de l'intelligence artificielle ; María Teresa Acosta Almeida, de génétique; et Susana Guerra Mejías, de la peinture.
Candelaria Hernández a décidé de se consacrer à la recherche en cryptologie et cybersécurité après avoir suivi un cours en dernière année de licence de mathématiques. Ce cours était dispensé par Pino Caballero, spécialiste en cryptographie et cybersécurité. “ Caballero a expliqué les principes fondamentaux de la cryptographie, et c'est là que mon intérêt pour le sujet est né ”, se souvient-elle. Elle a ensuite débuté sa carrière de chercheuse en rédigeant sa thèse et en participant à des conférences. Durant son doctorat, elle a travaillé au développement de protocoles cryptographiques avancés et à leur application à la résolution du problème d'identification des utilisateurs.
Candelaria Hernández
Teresa Acosta, quant à elle, a débuté sa thèse dans un laboratoire où aucune recherche au niveau moléculaire n'était menée. À cette époque, aux alentours des années 1990, les gènes p16 et p53 étaient au cœur des débats, compte tenu de leur rôle connu de gènes suppresseurs de tumeurs. Ainsi, la chercheuse, spécialisée en génétique, s'est plongée dans l'étude de la leucémie au niveau moléculaire afin de déterminer si des altérations de ces gènes étaient également présentes.
Dans le cas de Susana Guerra, son intérêt pour l'expérimentation artistique s'est manifesté dès ses premières années d'études. Elle ne s'est pas limitée à la peinture traditionnelle, mais a exploré d'autres matériaux et supports. “ J'ai commencé par des procédés qui ne correspondaient pas exactement aux exigences d'un cursus en beaux-arts ”, explique-t-elle. Par ailleurs, cette chercheuse en peinture a eu l'opportunité de travailler dans plusieurs institutions européennes des beaux-arts grâce aux bourses Erasmus, ce qui lui a permis de se familiariser avec la quasi-totalité des techniques artistiques et d'acquérir de nouvelles connaissances qu'elle a intégrées à sa thèse sur la recherche de nouveaux matériaux et supports pour la pratique artistique, notamment la gravure.
Axes de recherche
Guerra s'est ensuite spécialisée en peinture et a rejoint le groupe de recherche “ Atelier d'actions créatives ” de l'Université de La Laguna (ULL), qui s'attache à conjuguer différentes disciplines artistiques. Le groupe a ainsi développé divers projets, allant de la photographie et la peinture à l'art sonore. “ Nous avons cherché à rassembler tous ces éléments afin de créer un recueil d'œuvres ”, explique-t-elle. Le groupe a également collaboré avec des chercheurs des universités de Valence et de Barcelone. “ Certains apportent leur expertise en photographie ou en poésie, tandis que nous contribuons par la peinture, la photographie ou les arts graphiques ”, précise Guerra.
María Teresa Acosta
Hernández a développé des protocoles cryptographiques garantissant la sécurité de la gestion des données médicales dans les hôpitaux. Pour ce faire, il a créé un protocole utilisant un bracelet NFC permettant au personnel soignant d'accéder aux dossiers médicaux des patients via leur téléphone portable. Ceci a permis de supprimer la manipulation de documents imprimés. “ Nous avons cherché à rationaliser le traitement de l'information tout en assurant la sécurité grâce au contrôle d'accès ”, explique-t-il. Il a également travaillé sur un autre projet concernant l'allocation de ressources telles que les ambulances ou le personnel soignant en situation d'urgence. Ce système, basé sur la technologie blockchain, enregistre l'allocation et la localisation des ressources en temps réel.
Candelaria Hernández développe actuellement un projet stratégique de cybersécurité financé par l'Institut national de cybersécurité. Ce projet vise à analyser l'état actuel de la cybersécurité dans le secteur de la mobilité, et plus particulièrement dans les véhicules partagés et autonomes. La chercheuse travaille à définir des exigences de sécurité dans ces domaines, actuellement très sommaires. Par ailleurs, elle étudie l'impact de l'informatique quantique sur la cryptographie traditionnelle. Son objectif est d'établir des protocoles garantissant la sécurité de la cryptographie une fois que l'informatique quantique sera accessible aux organisations et aux utilisateurs. “ Des mesures préliminaires de normalisation ont déjà été prises, et nous cherchons à identifier comment améliorer cette sécurité ”, explique-t-elle.
Teresa Acosta, chercheuse du groupe Génomique et santé, L'équipe de recherche mène deux axes de recherche axés sur l'analyse des fibromes utérins, tumeurs bénignes qui altèrent la qualité de vie des femmes. La chercheuse explique que les fibromes utérins affectent considérablement la qualité de vie et souligne que de nombreuses femmes sont en attente d'une hystérectomie, une intervention coûteuse pouvant entraîner des saignements abondants et prolongés. Une première approche se concentre sur l'étude fondamentale des fibromes aux niveaux cellulaire et génétique, menée en collaboration avec la biologiste cellulaire Aixa Rodríguez de l'Université de La Laguna. La seconde porte sur l'analyse des tachykinines dans le myomètre et les fibromes utérins, en collaboration avec une équipe du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) espagnole, composée des docteurs Luz Candenas et José María Pinto, pionniers dans l'étude des tachykinines au sein du système reproducteur des mammifères.
Susana Guerra
Le deuxième axe de recherche du généticien est mené en collaboration avec le groupe de recherche Système d'administration de médicaments Issu de l'Université de La Laguna, ce projet vise à encapsuler des produits biopharmaceutiques dans des nanoparticules capables de réduire l'expression de gènes, afin d'évaluer leur efficacité dans des modèles de culture organotypique développés pour l'étude des fibromes utérins. Cette approche permet une étude plus fiable des fibromes tout en préservant l'intégrité des cellules tumorales et de leur microenvironnement.
Acosta souhaite poursuivre le développement de ces axes de recherche. Son équipe a obtenu de nouveaux financements et a accueilli de jeunes chercheuses et chercheurs, comme Lisandra Muñoz, spécialiste des molécules impliquées dans la régulation génique. Par ailleurs, la chercheuse entend continuer à sensibiliser le public à ce problème, qui touche particulièrement les femmes. “ Nous envisageons même de créer une association de lutte contre les fibromes utérins, car il n'en existe aucune en Espagne ”, explique-t-elle.
Les femmes dans les STIM
“ Les femmes sont un élément fondamental de la recherche scientifique ”, affirme Teresa Acosta. La chercheuse souligne leur importance car les fibromes utérins constituent un problème spécifique aux femmes. La généticienne constate un intérêt marqué de la part des femmes souhaitant s'engager dans cette voie de recherche, ainsi que de la part du personnel clinique qui collabore en fournissant des échantillons pour analyse et en exprimant son inquiétude quant à la recherche d'une solution à ce problème. Par ailleurs, elle note que les femmes sont nombreuses dans les domaines scientifiques, comme c'est le cas en médecine et en biologie.
“ Aujourd’hui, il est clair que l’on ne peut pas dire qu’il n’y a pas de femmes dans l’art, car il en regorge ”, déclare Susana Guerra, qui estime néanmoins que, malgré les progrès considérables réalisés en matière de création et de participation d’œuvres féminines dans les expositions, le plafond de verre de certaines institutions artistiques prestigieuses du pays n’a pas encore été brisé.
À l'inverse, en ingénierie, la présence des étudiantes est malheureusement faible : “ Le pourcentage de femmes dans ces études reste très bas ”, constate la chercheuse en informatique et intelligence artificielle. Cette réalité se retrouve également dans le monde de la recherche et des entreprises, où les femmes jouent un rôle fondamental dans la prise de décision. Selon Hernández, elles ont une vision plus globale pour aborder les problèmes et trouver des solutions en ingénierie. Heureusement, certaines femmes occupent actuellement des postes à responsabilité dans d'importantes organisations et groupes de recherche universitaires, comme le groupe de cryptologie dirigé par Pino Caballero.
Des filles avec la science@ULL
Hernández, Guerra et Acosta ont figuré dans certains épisodes de la série audiovisuelle éducative. Des filles avec la science@ULL, Ce projet, qui vise à encourager les vocations scientifiques et technologiques chez les jeunes femmes des îles Canaries afin d'améliorer leurs résultats scolaires et de susciter leur intérêt pour l'enseignement supérieur, a impliqué plus d'une centaine de chercheuses au cours de ses quatre saisons. Hernández estime qu'il est essentiel pour les jeunes d'avoir des modèles féminins dans les domaines des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM) afin de les encourager à s'orienter vers ces études. Elle déplore également que, jusqu'à très récemment, le rôle des femmes dans les carrières scientifiques ait été largement méconnu. Guerra, quant à elle, considère que ces initiatives sont importantes pour sensibiliser le public et promouvoir la présence des femmes dans la prise de décision, car elles développent des projets intéressants qui ne bénéficient pas de la même reconnaissance que s'ils étaient conçus par des hommes. Acosta estime qu'il est important de mettre en lumière le rôle des chercheuses auprès des jeunes femmes et de leur montrer qu'il existe une université à leur portée où elles peuvent poursuivre un doctorat et qui peut servir de tremplin pour voyager, vivre de nouvelles expériences et explorer d'autres domaines de recherche dans d'autres universités.
Teresa Acosta encourage les femmes motivées à embrasser une carrière scientifique : “ Je suis certaine qu’elles finiront par trouver la voie qui leur plaît le plus, malgré les difficultés. ” Hernández, quant à elle, estime : “ Si une personne est attirée par une discipline STEAM (sciences, technologie, ingénierie, arts et mathématiques), elle a déjà fait la moitié du chemin ; l’autre moitié, c’est la discipline. ” Susana Guerra affirme que les beaux-arts sont très enrichissants. Elle encourage les femmes talentueuses et passionnées d’art à se former dans ce domaine : “ La formation est indispensable pour développer leurs aptitudes artistiques. ”.
Unité Culture scientifique et innovation
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