Un doctorant de l'Université de La Laguna (ULL) participe à une étude qui démontre l'homogénéité du comportement des Néandertaliens et des Homo sapiens au Proche-Orient.

UN nouvel article L'article paru dans la revue Nature Human Behaviour a révolutionné notre compréhension du comportement humain et de l'évolution au Proche-Orient grâce à la récente découverte du site archéologique de la grotte de Tinshemet, situé à quelques kilomètres de Jérusalem, qui constitue une étape importante pour l'étude des communautés du Paléolithique moyen. Le doctorant de l'Université de La Laguna Villa Pedro García, actuellement rattaché au Laboratoire de micromorphologie et de biomarqueurs archéologiques (Laboratoire AMBI) dirigé par le chercheur Caroline Mallol Duque, Participez à cette publication parue aujourd'hui, mardi 11 mars.

Durant la période centrale de cette préhistoire, entre environ 130 000 et 80 000 ans avant notre ère, les Néandertaliens et les premiers Homo sapiens ayant migré d’Afrique ont coexisté dans cette région. Bien que l’on sache qu’ils partageaient un territoire et interagissaient, de nombreux aspects de leurs différences et similitudes culturelles, symboliques et funéraires restent encore à découvrir.

La découverte de Tinshemet et la comparaison de ses vestiges archéologiques avec d'autres sites de la même période (environ 100 000 ans) ont apporté de nouveaux éclairages sur la vie de ces communautés préhistoriques. La grotte recèle un riche patrimoine archéologique : des milliers d'outils en pierre, des ossements d'animaux calcinés et non calcinés, ainsi que des fragments d'ocre, un pigment rougeâtre utilisé en peinture et dans les sépultures.

La découverte la plus surprenante a cependant été celle des restes de cinq hominidés : deux adultes dans des tombes individuelles, un enfant dans une autre tombe individuelle, et les restes crâniens de deux autres individus. Ces restes humains font encore l’objet d’études, et l’on ignore s’il s’agissait de Néandertaliens, d’Homo sapiens, ou même d’hybrides.

Schéma des restes étudiés.

En comparant les vestiges archéologiques de Tinshemet avec d'autres sites tout aussi importants du Proche-Orient, présentant une chronologie similaire (Skhul, Qafzeh, Tabun et Nesher Ramla), de nombreuses similitudes apparaissent. Tout d'abord, la méthode de fabrication des outils en pierre est remarquable. Ces communautés préhistoriques utilisaient principalement le silex, une pierre taillée très abondante dans la région. Ces outils présentent une homogénéité technique, car ils étaient fabriqués selon la même technique de taille. Ces communautés préhistoriques chassaient les mêmes types d'animaux durant cette période, notamment de grands ongulés comme les bovidés, les équidés et les cervidés.

On observe également de nombreuses similitudes dans le symbolisme et le traitement des défunts. L'utilisation de l'ocre lors des sépultures est particulièrement remarquable. À Tinshemet et sur d'autres sites importants de la même période, l'ocre était employée dans les rites funéraires, souvent répandue sur le corps du défunt ou déposée en gros morceaux à ses côtés. Un autre élément commun à tous ces sites est la méthode d'inhumation : les défunts étaient déposés dans la même position, sur le côté droit, sans distinction de sexe, d'âge ou d'espèce, comme illustré sur la figure 5 de cet article.

Toutes ces similitudes reflètent une surprenante uniformité culturelle dans cette période spécifique du Paléolithique moyen entre des groupes humains d'origines différentes (Néandertaliens et Sapiens), une homogénéité qui n'existe pas dans les stades préhistoriques précédents et suivants, qui présentent une plus grande variabilité dans les pratiques matérielles et funéraires.

Recherche internationale

L’étude a été menée par une équipe multidisciplinaire des universités de Jérusalem, Tel Aviv et Haïfa, avec le soutien de nombreux spécialistes d’institutions françaises, anglaises, italiennes, suisses et américaines.

“ Ma participation au projet s’inscrit dans le cadre de l’équipe de l’Université de Haïfa, dirigée par la professeure Ruth Shahack-Gross, où nous menons plusieurs études sur les processus de formation des sites et la caractérisation des sédiments entourant les vestiges archéologiques ”, explique García Villa, qui ajoute que cette branche de l’archéologie, appelée géoarchéologie, étudie l’interaction des processus naturels et des activités humaines, en appliquant des méthodes de géologie et de pédologie aux problèmes archéologiques.

Cette discipline vise à comprendre comment les vestiges archéologiques ont été enfouis, la composition des sédiments et les altérations possibles subies par ces vestiges et le milieu environnant. Ces travaux peuvent être complétés par des reconstitutions du paysage et du paléoenvironnement grâce à l'étude des restes végétaux organiques conservés dans les sédiments archéologiques, offrant ainsi une perspective inédite sur le contexte naturel dans lequel vivaient les communautés préhistoriques.

“ Actuellement, je poursuis ces recherches dans le cadre de mon doctorat à l’Université de La Laguna, sous la direction de la professeure Carolina Mallol, en me concentrant sur les études géoarchéologiques des sites aborigènes guanches de Tenerife, dans le but de mieux comprendre la relation entre les anciens habitants de l’île et leur environnement ”, explique la jeune chercheuse.