Parler de chaux évoque souvent l'image d'un matériau problématique, un résidu qui s'accumule dans les infrastructures hydrauliques, cause de nombreux problèmes d'entretien et finit par être éliminé dans les décharges. Aux îles Canaries seulement, des milliers de tonnes sont déversées chaque année. Face à cette situation, groupe de recherche Art et Environnement du département des beaux-arts de l'université de La Laguna, dirigé par Isabel Sánchez Bonilla, Le professeur de sculpture évoque la possibilité de considérer ces déchets comme une ressource à forte valeur industrielle, artistique et durable.
Cette équipe, composée de Tomás Oropesa Hernández, Mauricio Pérez Jiménez, Francisco Javier Viña Rodríguez, Juan Antonio Álvarez Rodríguez Attenya Campos de Armas travaille depuis quatre ans, grâce à un financement de la Fondation CajaCanarias, à explorer les possibilités de la chaux obtenue à partir des sédiments accumulés dans les galeries de Tenerife afin de développer un projet qui croise science, durabilité, histoire, art et territoire.
Un extrait de l'interview.
Pour y parvenir, il a été essentiel de se pencher sur l'architecture traditionnelle, les anciens fours à chaux et les métiers ancestraux de l'archipel. La chaux a été fondamentale pendant des siècles et a rythmé la vie dans de nombreuses régions du territoire. “ Il s'agit de faire revivre le passé pour l'avenir ”, explique Sánchez. “ On parle d'un problème aujourd'hui, mais qui était en réalité un matériau formidable. ”.
Le résultat concret de cette recherche est l'exposition itinérante ‘ La chaux aux Canaries : environnement, durabilité et créativité ’, déjà présentée à La Laguna et actuellement visible à Fasnia. Elle se déplacera prochainement dans d'autres communes telles que La Orotava, Guía de Isora, et d'autres encore à confirmer. Conçue comme un outil pédagogique, cette exposition utilise sculptures et panneaux pour inviter les visiteurs à découvrir ce matériau blanc sous un jour nouveau, comme partie intégrante du patrimoine, du paysage et de l'avenir des îles.
La chaux est une ressource naturelle qui présente de nombreux avantages en matière de développement durable grâce à sa nature cyclique. Contrairement à d'autres matériaux, comme le ciment ou le plastique, sa transformation et son utilisation permettent de la régénérer grâce à un processus réversible, ce qui réduit considérablement son impact environnemental. “ C'est un matériau parfaitement recyclable ”, explique le professeur.
Le point de départ de cette recherche n'était pas une carrière, mais l'intérieur des galeries d'eau de Tenerife où, depuis des décennies, s'accumulent des sédiments calcaires, aujourd'hui considérés comme des déchets. Grâce à un procédé contrôlé, ces pierres sont transformées en une pâte de chaux utilisable et stockable sans altérer ses propriétés, et capable de durcir à nouveau, bien que le processus varie selon le type de chaux. La chaux à prise à l'air durcit lentement au contact du dioxyde de carbone, tandis que la chaux hydraulique durcit par hydratation et est plus résistante, comme le ciment.
L'équipe de recherche a principalement travaillé avec de la chaux aérienne, extraite du sous-sol volcanique de l'île grâce à l'eau qui s'y infiltre. C'est cette origine qui lui confère son caractère exceptionnel. Dans tous les cas, les analyses ont révélé un niveau de pureté supérieur à 901 %, ce qui est extraordinaire. “ La chaux aérienne présente généralement un niveau de pureté supérieur à 851 %, mais la nôtre atteint 951 % ”, souligne Sánchez. Cette pureté exceptionnelle a été certifiée sur plusieurs échantillons envoyés à TESELA, un centre de recherche, d'innovation et de valorisation des matériaux situé à Grenade.
L'une des pièces créées avec de la chaux.
La chaux extraite de localités comme Arico, Santiago del Teide et Guía de Isora se distingue non seulement par sa qualité, mais aussi par la richesse de sa couleur et de sa texture, qui varient selon la zone géographique, comme imprégnée du paysage. Certaines chaux conservent le blanc caractéristique de ce matériau, tandis que d'autres arborent des teintes chaudes, dorées ou grises. Le fait qu'elle provienne d'un sédiment autrefois rejeté décuple sa valeur dans une perspective de développement durable et d'économie circulaire. “ C'est un matériau qui surgit spontanément dans notre paysage ” et qui s'est révélé précieux, abondant et unique à notre région.
Construire un avenir avec du citron vert
Une part importante du projet consistait en la création de mortiers à base de pâte de chaux et d'agrégats volcaniques locaux, tels que la roche volcanique rouge et noire (picón) ou le jable. Ces mortiers à la chaux sont idéaux pour les reliefs, le sgraffito et les finitions décoratives, et sont visibles dans les sculptures présentées dans l'exposition itinérante.
Sánchez Bonilla explique comment la chaux offre une alternative naturelle à de nombreuses peintures plastiques et revêtements industriels grâce aux mélanges obtenus avec différents types d'agrégats. Cette combinaison permet de créer des finitions chromatiques performantes, capables de s'adapter à l'esthétique de tout environnement. Contrairement aux revêtements synthétiques, ces surfaces à base de chaux sont respirantes, régulent l'humidité et réfléchissent la lumière. Les propriétés de ce matériau, notamment sa capacité à absorber le dioxyde de carbone de l'air et à se recalcifier, permettent la réparation naturelle des petites fissures. Son potentiel pour la restauration et la conservation des éléments architecturaux est indéniable.
Au-delà de sa valeur artistique, ses caractéristiques uniques offrent des perspectives considérables dans des secteurs industriels tels que la construction et l'architecture durable, en proposant une ressource locale et performante à faible impact environnemental. Sánchez souligne également le potentiel touristique lié au patrimoine naturel et géologique des îles. En quelques années seulement, des nappes phréatiques semblables à celles des Canaries pourraient donner naissance à des paysages minéraux emblématiques comme Pamukkale en Turquie. Un exemple visible de cette transformation naturelle est déjà observable à Lomo Morrín, à Los Silos.
Isabel Sánchez, chercheuse principale du groupe.
Dans tous ces cas, la chaux est perçue comme un vecteur de développement local novateur. Pourtant, malgré ses propriétés exceptionnelles, sa production de qualité est quasi inexistante en Espagne. Seul Morón de la Frontera, à Séville, fait figure d'exception : on y produit encore des chaux artisanales, réputées pour leur pureté et leur durabilité, et inscrites au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO.
Face à cette réalité, les travaux du groupe de recherche Art et Environnement démontrent qu'il est possible de récupérer une chaux de très haute qualité à partir de sédiments locaux, ouvrant ainsi la voie à une production locale d'une valeur écologique, culturelle et économique unique. Comme le souligne Sánchez, “ un matériau d'avenir, qui ne devrait pas appartenir au passé ”.
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