Une étude menée en collaboration avec l'Université de La Laguna a passé en revue l'organisation du noyau neuronal décrite par le médecin Santiago Ramón y Cajal en 1910. Grâce à des techniques de microscopie modernes, les chercheurs ont identifié les équivalents actuels et l'importance fonctionnelle des structures nucléaires initialement étudiées par le lauréat espagnol du prix Nobel au début du XXe siècle.
Ramón y Cajal est considéré comme le père des neurosciences modernes pour ses travaux sur l'architecture neuronale et la connectivité synaptique du système nerveux, contributions récompensées par le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1906. Quelques années plus tard, en 1910, il publia l'article « Le noyau des cellules pyramidales du cerveau humain et de certains mammifères », dans lequel il fournissait une description très précise et fiable des principales structures nucléaires. Ces travaux ont été fondamentaux pour le développement de cette recherche.
Il article, “ L’organisation du noyau neuronal selon Cajal revisitée ”, publié dans la revue Frontiers in Neuroanatomy et auquel participe le professeur titulaire du Département des sciences médicales fondamentales Olga Tapia Martínez, Cet article actualise l'importance de l'héritage de Cajal dans ses études sur le noyau neuronal, utilisant la procédure de coloration au nitrate d'argent réduit qu'il a découverte en 1903. En particulier, l'article se concentre sur quatre structures nucléaires : les “ centres fibrillaires (FC) et le composant fibrillaire dense (DFC) ” du nucléole, les “ zones de facteurs d'épissage ” (“ granules nucléaires ”), les “ usines de transcription ” et le “ corps de Cajal ”.
Cet article souligne que la plupart des structures nucléaires observées par Cajal sont des organites dépourvus de membrane. On les appelle aujourd'hui couramment “ condensats nucléaires ” en raison de leur capacité à concentrer les protéines et les acides nucléiques au sein de domaines nucléaires définis. La formation des condensats nucléaires représente un mécanisme fondamental d'organisation nucléaire, car ils participent à des fonctions cellulaires essentielles telles que le métabolisme de l'ARN, la transduction du signal, la régulation génique et la réponse aux dommages à l'ADN.
Il convient de souligner le lien direct entre l'une des structures découvertes par Cajal, le corps de Cajal, et une forme très sévère de maladie neurodégénérative, l'amyotrophie spinale (SMA). Dans cette maladie, un déficit en facteur de survie des motoneurones (SMN), une protéine essentielle au fonctionnement du corps de Cajal, empêche sa formation, affectant ainsi la maturation de l'ARN messager et sa traduction en protéines. Le dysfonctionnement du corps de Cajal contribue à la dégénérescence et à la mort des motoneurones. Cette relation entre structure nucléaire, métabolisme de l'ARN et neurodégénérescence est au cœur des recherches menées par la professeure Olga Tapia, au sein du département d'histologie du département des sciences médicales fondamentales et de l'Institut des technologies biomédicales. Ces recherches contribuent de manière significative à la compréhension de la physiopathologie nucléaire de la SMA et de ses implications thérapeutiques actuelles.
D'après les auteurs de l'article, les structures nucléaires décrites par Cajal au début du XXe siècle sont aujourd'hui reconnues comme des éléments clés de l'organisation fonctionnelle du noyau et du maintien de l'homéostasie cellulaire. L'équipe de chercheurs souligne également que la précision et la fiabilité de ses observations, plus d'un siècle après, demeurent étonnantes et inspirantes. De fait, la reconnaissance de ses contributions pionnières à l'étude du noyau cellulaire est telle que son nom est désormais indissociable de l'une de ses structures : le “ corps nucléaire de Cajal ” dans la littérature internationale.
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