À la fin des années 1980, alors que plusieurs universités européennes commençaient à investir dans des instituts interdisciplinaires en sciences humaines, l'Espagne ne disposait toujours pas d'initiatives similaires. Inspirés par les modèles français, un groupe de professeurs de l'Université de La Laguna se réunit autour de l'historien Eduardo Aznar Vallejo afin de bâtir un projet novateur au sein du système universitaire espagnol. Ce qui avait débuté à la fin des années 1980 et au début des années 1990 sous le nom de Centre d'études médiévales et de la Renaissance (CEMYR) allait devenir, en 2008, l'institution actuelle. Institut universitaire d'études médiévales et de la Renaissance (IEMYR), un pionnier dans l'introduction de cette approche de la recherche en sciences humaines.
Le directeur de l'institut, Juan Manuel Bello León, Celui qui a participé à la création de l'institut se souvient que l'initiative est née de l'observation du fonctionnement de plusieurs centres français : “ À cette époque, des instituts interdisciplinaires de sciences humaines avaient été créés dans plusieurs universités européennes. Ils n'existaient pas en Espagne ; celui de La Laguna a été le premier, celui qui a ouvert la voie ”, explique-t-il. La proposition a été défendue par le professeur émérite. Eduardo Aznar Vallejo, qui a commencé à rassembler des chercheurs de différents domaines partageant un intérêt commun pour le Moyen Âge. Parmi ceux qui ont participé à ses côtés figuraient José Gómez Soliño, Dulce González Doreste, Dolores Corbella, Antonio Tejera Gaspar ou Berta Pico Graña, professeurs qui façonneront le CEMYR.
Dulce González Doreste et Juan Manuel Bello León, l'actuel directeur de l'institut et son prédécesseur au poste.
Dès sa conception, le projet visait à réunir des spécialistes de diverses disciplines. Histoire, histoire de l'art, archéologie, droit et philologie coexistaient au sein d'un même espace de recherche, avec pour objectif d'étudier le monde médiéval et de la Renaissance sous de multiples angles. “ Nous avons constaté que ce type de recherche faisait défaut à l'Université de La Laguna, qui se concentrait principalement sur les études médiévales, quel que soit leur point de vue : biologie, art ou droit ”, se souvient le directeur. Plus de trente ans après, cette approche interdisciplinaire demeure l'une des caractéristiques fondamentales de l'institut.
Juan Manuel Bello se souvient que, durant les premières années, l'une des principales tâches consistait à expliquer l'importance de maintenir des études médiévales aux îles Canaries. Dans un contexte universitaire habitué à privilégier des disciplines telles que la biomédecine, l'astrophysique ou l'ingénierie, défendre la pertinence de la recherche médiévale sur un territoire éloigné des grands centres universitaires européens n'était pas toujours chose aisée. “ Il est vrai que, chronologiquement parlant, les îles Canaries sont entrées très tardivement dans le monde médiéval ”, reconnaît-il. Mais cette circonstance, affirme-t-il, ne limite pas le champ de recherche des chercheurs canariens : “ Cela ne nous empêche pas, en tant que chercheurs canariens, de travailler également sur des auteurs médiévaux ou sur des problématiques historiques liées à Cologne, Londres ou Burgos. ”.
Le lien avec les îles Canaries constituait, dès le départ, un autre pilier du projet. Ses fondateurs s'étaient engagés à délocaliser les activités académiques hors de l'université et à les proposer dans différentes parties de l'archipel, en organisant chaque année une session de séminaire dans une commune différente. Pour Bello, cette action de sensibilisation représente l'une des principales contributions du projet à la société canarienne : “ Je crois que nous avons touché la société canarienne et que notre principale contribution à notre communauté réside précisément dans nos activités de sensibilisation. ” Ce travail est complété par des recherches sur le territoire lui-même, de l'histoire et la philologie à l'histoire de l'art et la cartographie : “ Nous travaillons sur l'histoire des îles Canaries, leur philologie, leur histoire de l'art et leur cartographie ”, ajoute-t-il.
La consolidation du projet a permis que, grâce à décret Par arrêté du Gouvernement des Îles Canaries 119/2008 du 27 mai, l'ancien CEMYR a été transformé en institut universitaire en 2008. Ce changement répondait au besoin de doter le centre d'une structure capable de promouvoir des programmes officiels de master et de doctorat, de développer une recherche hautement spécialisée et d'attirer des financements provenant d'appels à projets nationaux et internationaux.
Après la création du modèle promu par l'Université de La Laguna, d'autres universités ont suivi le mouvement. à l'image et à la ressemblance Les centres d'enseignement et de recherche se sont efforcés de perpétuer l'esprit et les objectifs du centre de Laguna. Aujourd'hui, des instituts aux caractéristiques similaires existent au sein d'universités telles que celles de León, Salamanque et Barcelone, avec lesquelles l'établissement de Tenerife entretient une étroite collaboration.
Page du Livre d'heures de l'Université de La Laguna (ULL) utilisée pour la couverture. Il s'agit de la pièce la plus précieuse de la bibliothèque universitaire et d'un des plus beaux exemples d'architecture gothique conservés aux îles Canaries. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la collection de livres rares de l'ULL.
Principales lignes d'action
Les activités de l'IEMYR s'articulent autour de trois axes principaux : l'enseignement, la recherche et les services universitaires. Bien que ses membres enseignent dans les différents cursus de l'Université de La Laguna, l'institut complète cette formation par des cours et des activités destinés spécifiquement aux étudiants en fin de licence et en master.
Les deux autres piliers de l'activité de l'institut, la recherche et la diffusion des connaissances universitaires, sont développés tout au long de l'année et se concrétisent principalement par deux initiatives organisées périodiquement : Séminaire IEMYR et le Cours d'études médiévales et de la Renaissance. Le premier séminaire, organisé sans interruption depuis 1991 et se déroulant au printemps, a réuni plus de 200 spécialistes nationaux et internationaux à l'Université de La Laguna. “ L'élite est présente (si l'on peut dire), les meilleurs spécialistes espagnols, européens et, dans certains cas, américains ”, souligne le directeur. Parallèlement, le cours d'études médiévales et de la Renaissance, dispensé au premier semestre de chaque année universitaire et destiné aux étudiants et au grand public, vise à familiariser les participants avec les thèmes qui seront abordés lors du séminaire de printemps. En parallèle de ces événements, l'institut encourage des projets de recherche compétitifs, comme indiqué dans sa revue scientifique. Cahiers CEMYR et mène un vaste travail de sensibilisation par le biais de conférences et d'autres initiatives universitaires.
Groupes de recherche
S’inspirant du modèle des centres de recherche européens apparus dans la seconde moitié du XXe siècle, qui ont favorisé l’intégration de multiples domaines de savoir, l’IEMYR réunit huit groupes interdisciplinaires et plus de vingt spécialistes. Son directeur, Juan Manuel Bello, souligne le caractère résolument multidisciplinaire de leurs travaux, fondés sur la collaboration entre experts de différentes disciplines et universités. Cette approche encourage l’échange de points de vue et renforce les projets menés par l’institut. Après près de quarante ans, l’IEMYR a constitué une communauté académique de premier plan, composée d’équipes de renom.
Roberto González Zalacaín. Photo : Emeterio Suárez
Juan Manuel Bello coordonne, avec Roberto González Zalacaín, le groupe La Castille et la mer à la fin du Moyen Âge (GICYEM). Depuis sa création, cette équipe a impulsé un renouveau des études sur le monde maritime médiéval, s'éloignant d'une conception presque exclusivement centrée sur l'histoire navale et la période moderne pour aligner ses analyses sur les grands courants historiographiques européens. Grâce à divers projets financés par le Plan national de recherche et d'innovation, le groupe a développé différents axes de recherche axés sur l'histoire maritime et sociale de la Couronne de Castille entre la fin du Moyen Âge et le début de l'époque moderne. Ces travaux ont été enrichis par une étroite collaboration avec des équipes de recherche d'universités européennes spécialisées dans ce domaine.
Le professeur émérite Dulce González Doreste a dirigé le groupe depuis sa création Études sur la construction de l'idéal féminin. Textes et contextes (FEMITEX), Cette collection est consacrée à l'analyse des catalogues de femmes illustres. Ces ouvrages rassemblent des notices biographiques de femmes importantes issues de la mythologie, de la Bible et de diverses sources historiques, présentées selon certaines catégories ou vertus, et constituent une source précieuse pour comprendre la construction des modèles féminins à travers l'histoire.
Les recherches menées par FEMITEX ont porté sur l'étude de la représentation et de la projection historique de ces archétypes. Parmi ses principales contributions, le projet national se distingue. Archétypes féminins dans les traités français médiévaux sur l'éducation des femmes : origine, évolution, fonction et lexique, dont les résultats ont ensuite été compilés dans l'ouvrage Stéréotypes féminins de l'Antiquité classique au XVIe siècle.
Maravillas Aguiar Aguilar
Le travail du groupe LATIN-ARABE. Textes et contextes des connaissances scientifiques grecques, latines et arabes, coordonné par le professeur Maravillas Aguiar Aguilar, Ce groupe de recherche étudie la transmission des connaissances scientifiques au Moyen Âge et à la Renaissance à travers les traditions grecque, latine et arabe. Ses membres analysent en particulier la littérature scientifique et technique arabe médiévale, notamment la construction et l'utilisation des instruments astronomiques. Ils étudient également des sources arabes et latines relatives à la médecine, à la géographie et à la cartographie afin d'explorer les processus de continuité et de transformation des savoirs scientifiques entre le Moyen Âge et la Renaissance. Cet intérêt pour la circulation des connaissances et la production scientifique écrite en Europe à l'époque des Grandes Découvertes a donné lieu à plusieurs projets de recherche nationaux, ainsi qu'à des séminaires organisés au sein de l'IEMYR (Institut d'études du Moyen Âge et de la Renaissance).
Ce groupe appartient à cette même catégorie. L'histoire de la médecine dans ses textes grecs et latins (HMSTGL), coordonné par le professeur Justo Pedro Hernández González. Bien qu'il ne se livre actuellement à aucune recherche, ses travaux portaient sur l'étude de la littérature médicale de l'Antiquité et ont contribué à élargir les axes de recherche de l'Institut dans le domaine de l'histoire des sciences.
Dans le domaine de la philologie, l'activité du groupe est remarquable. Lexicographie et histoire (LexHis), qui a le professeur Alejandro Fajardo Aguirre À la tête de ce département, ses travaux portent sur l'analyse de l'évolution historique du lexique espagnol et de ses traditions lexicographiques, alliant l'analyse philologique des sources aux outils spécifiques de la lexicographie numérique. Ses principaux axes de recherche englobent le lexique médiéval espagnol, atlantique et américain, les contacts entre l'espagnol et le portugais, l'histoire des dictionnaires et le développement de corpus, de bases de données et de plateformes de recherche, contribuant ainsi à la consolidation d'une ligne de recherche à rayonnement international à l'Université de La Laguna.
Parmi ses initiatives les plus remarquables, on peut citer : CORDICan (Corpus documentaire des îles Canaries), Ce projet interdisciplinaire, fruit d'une collaboration entre historiens et philologues, vise à intégrer le patrimoine documentaire des îles Canaries aux principaux travaux de recherche nationaux et internationaux. À cette fin, l'équipe travaille à la numérisation de documents produits entre le XVIe et le XIXe siècle, constituant ainsi un vaste corpus documentaire en libre accès, mis à la disposition de la communauté scientifique et du grand public.
Le groupe exerce également ses activités dans le domaine de la linguistique. TRADyLAT : Études lexicologiques, linguistique, métrique et traduction de textes, dirigé par le professeur Francisca del Mar Plaza Picón. Leurs recherches portent sur la phraséologie et la lexicologie latines, notamment en botanique, pharmacologie, astronomie, cosmologie et météorologie. Le groupe étudie également la métrique latine, en particulier les doctrines métriques des auteurs du haut Moyen Âge. Un autre de leurs principaux axes de recherche concerne l'analyse des traités didactiques et scientifiques et techniques du Moyen Âge et de la Renaissance, avec une attention particulière portée aux sources classiques et à l'étude des processus de continuité et de discontinuité scientifiques et intellectuelles à travers les textes latins de tradition classique et arabe.
Le groupe Palingests. Célébration et spectacle dans la culture populaire dans son contexte atlantique : littérature, art, cinéma et théâtre Il est dirigé par le chercheur José Antonio Ramos Arteaga. Ce groupe a été créé comme un forum ouvert pour les initiatives développées au sein des sciences humaines, dans le but de préserver, d'étudier et de diffuser le patrimoine textuel des îles Canaries au sens large. Son objet d'étude englobe les textes écrits, les arts du spectacle, le cinéma et le documentaire. Les activités de recherche du groupe s'articulent autour de trois axes principaux. Le premier se concentre sur la restitution du patrimoine textuel par l'édition critique des sources originales. Le deuxième aborde les arts aux îles Canaries dans une perspective atlantique, dépassant les approches exclusivement régionales ou nationales pour situer la production culturelle de l'archipel au sein des réseaux d'échanges transnationaux et transatlantiques qui ont façonné son histoire. Le troisième adopte une approche interdisciplinaire intégrant les études culturelles pour analyser les relations entre culture savante et culture populaire, en intégrant également des perspectives postcoloniales, féministes et anthropologiques.
José Antonio Ramos Arteaga. Photo : Emeterio Suarez.
Parmi les principales réalisations du groupe, son dirigeant souligne la publication de Premier trésor théâtral des îles Canaries, réalisée en collaboration avec l'Institut d'études canariennes. deuxième édition Ce travail est actuellement en cours de publication, suite à la réalisation d'un projet de recherche financé par le gouvernement des îles Canaries. Outre ses publications scientifiques, PALINGESTOS participe activement à des conférences et des réunions académiques, et ses membres contribuent à des projets de recherche nationaux. Parmi eux figurent : Les almanachs littéraires en Espagne au XIXe siècle : catalogage, étude, édition et critique, financé par le Plan national de recherche du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités.
Le groupe Archéologie, Histoire et Patrimoine (ARQHISPA), coordonné par le chercheur Esther Chávez Álvarez, Ses recherches portent sur l'étude des civilisations phénicienne, punique et romaine en Méditerranée et en Afrique atlantique, avec une attention particulière portée aux populations autochtones des îles Canaries. Ses travaux mettent en lumière les interactions culturelles entre ces territoires et englobent l'analyse historique et archéologique, ainsi que les aspects techniques, de gestion et de diffusion du patrimoine archéologique.
Paloma Vidal Matutano. Photo : Emeterio Suárez.
Actuellement, le groupe développe deux projets de recherche financés par des appels à projets compétitifs du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités, tous deux dirigés par le chercheur Paloma Vidal Matutano. Ces projets analysent, d'une part, la vannerie et la fabrication de cordes des populations autochtones des îles Canaries et, d'autre part, l'utilisation et la gestion des ressources ligneuses pendant les périodes préhispanique et coloniale de l'archipel.
Revue Cahiers CEMYR
Les travaux de recherche de l'Institut se reflètent également dans Cahiers CEMYR, La revue, publication scientifique fondée en 1993, quelques années après la création du Séminaire d'études médiévales et de la Renaissance, se concentrait initialement sur les communications et présentations données lors du séminaire annuel. Cependant, l'adaptation aux nouveaux critères d'évaluation scientifique a impulsé sa transformation. Depuis, la revue a élargi son champ d'action pour inclure la recherche originale et s'est imposée comme une publication spécialisée de référence. “ Aujourd'hui, c'est une revue très bien positionnée dans le domaine des sciences humaines ”, souligne son rédacteur en chef, Juan Manuel Bello, qui met également en avant l'expansion significative de sa diffusion grâce à la publication numérique : “ L'édition numérique nous permet de toucher un public beaucoup plus large et de diffuser à la fois les actes du séminaire annuel, les articles de recherche et les numéros spéciaux ”, explique-t-il. Il ajoute : “ C'est un travail considérable pour le comité de rédaction, mais c'est un outil essentiel pour l'institut car il nous permet de maintenir une présence constante et de faire connaître nos travaux. ”.
En décembre 2025, l'IEMYR a accueilli la réunion de la principale association universitaire du domaine, la Société espagnole d'études médiévales. Plus de 50 spécialistes d'Espagne et d'Europe se sont réunis à l'Université de La Laguna. “ Il y a vingt ou trente ans, il aurait été impensable qu'une telle rencontre puisse se tenir aux îles Canaries ”, souligne Bello. L'événement, organisé par l'institut avec le soutien du ministère, du rectorat et d'autres institutions, a eu un impact considérable, la Société comptant des milliers de membres, une forte présence internationale et un rayonnement étendu dans le monde hispanophone, du Mexique à la Patagonie.
Par ailleurs, l'IEMYR organise également de nombreux événements culturels, cycles de conférences, expositions de livres et d'art, ainsi que des représentations théâtrales. Ces dernières, composante essentielle des séminaires annuels, sont présentées par la Troupe de Théâtre de Philologie de l'Université de La Laguna, dirigée par José Antonio Ramos Arteaga, qui adapte des œuvres médiévales ou de la Renaissance en lien avec le thème de chaque édition.
Consolider la recherche et le renouvellement générationnel
Pour l'avenir, l'objectif principal de l'institut universitaire est de consolider sa position en matière de recherche et d'enseignement : “ Notre enseignement est bien assuré ; c'est au niveau de la recherche que nous rencontrons le plus de difficultés, un problème répandu dans les sciences humaines ”, déclare-t-il. Selon Juan Manuel Bello, l'institut espère surtout que les différents groupes de recherche pourront obtenir des financements suffisants pour consolider leurs travaux grâce à des projets compétitifs. « Nous étions autrefois plus de trente ; nous sommes un peu moins nombreux aujourd'hui », remarque-t-il, avant de souligner que « le plus important est d'offrir une base solide aux jeunes chercheurs qui nous rejoignent ».
Parmi ses objectifs figurent également le maintien des études médiévales et de la Renaissance au sein de l'offre de formation de haut niveau de l'Université de La Laguna et la réintroduction d'un programme doctoral interuniversitaire européen permettant aux étudiants de réaliser leurs études spécialisées dans un établissement de renom. L'institut s'est également engagé à relancer le master en études médiévales européennes, un programme initialement créé par l'institut lui-même, qui bénéficiait autrefois d'un nombre important d'étudiants et d'une solide réputation.
L’institut entend également poursuivre deux de ses initiatives les plus emblématiques, le séminaire IEMYR et le cours d’études médiévales et de la Renaissance, activités qui font partie intégrante de son identité depuis plus de trente ans. Par ailleurs, il s’emploie à étendre son réseau de collaboration à d’autres régions atlantiques, telles que le Cap-Vert, les Açores et Madère, et à consolider le rayonnement international qu’il a acquis au fil des ans.
“ Mais surtout, l’important est de consolider les compétences des jeunes qui s’engagent dans ce domaine et de promouvoir l’étude de la civilisation médiévale sous tous ses aspects ”, affirme Bello. Bien que de nombreux mémoires de licence et de master portant sur ces sujets continuent d’être déposés, il reconnaît qu’il est plus difficile de pérenniser ces recherches faute de soutien et de financement. Malgré tout, il reste optimiste : “ Nous ne savons pas si nous réussirons pleinement, mais je constate un intérêt persistant de la part des étudiants et de la société. ”.
Pour l'avenir, le directeur est convaincu que les plus de 200 médiévistes d'Europe, d'Amérique et d'Afrique qui ont visité l'Université de La Laguna grâce aux activités de l'institut ne représentent que le début d'une trajectoire destinée à consolider l'IEMYR comme centre de référence dans le domaine des sciences humaines.
Unité de culture scientifique et d'innovation de l'Université de La Laguna (Cienci@ULL)
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