El Instituto Universitario de Bio-Orgánica Antonio González de la Universidad de La Laguna ha acogido hoy, 26 de octubre, el inicio del seminario «Innovación en materiales poliméricos sostenibles para aplicaciones tecnológicas», dentro de Campus América 2026. La sesión ha recogido investigaciones desarrolladas en Chile que buscan responder a desafíos ambientales y productivos mediante el uso de materiales capaces de retener contaminantes, captar agua de niebla o aprovechar residuos agroindustriales.
El encuentro ha contado con César Saldías, académico del Departamento de Química Física de la Pontificia Universidad Católica de Chile, y David Díaz, catedrático de Química Orgánica de la ULL, quien ha presentado la jornada. El seminario se extenderá hasta mañana, 27 de octubre, con dos sesiones dedicadas a explorar materiales con aplicaciones ambientales, agrícolas e industriales.
La conferencia ha partido de la diversidad geográfica y productiva chilena para presentar los problemas que motivan estas investigaciones, entre ellos, la escasez y la calidad del agua, la actividad minera, la generación de residuos agroindustriales o el aprovechamiento de biomasa forestal. Así, se han mostrado distintas posibilidades para transformar los recursos disponibles en materiales con funciones concretas que respondan a las necesidades del territorio.
En su su intervención, Saldías ha abordado la evolución de la relación entre la universidad y el sector productivo chileno. Tras los esfuerzos dedicados a proteger los resultados de investigación mediante patentes, ha situado el reto actual en conseguir que ese conocimiento llegue a la industria y responda a las necesidades del país. «La universidad ahora conversa más y trata de transferir conocimiento hacia la industria», ha señalado. A continuación, ha explicado cómo la selección de los componentes y su organización estructural permiten diseñar materiales para funciones específicas, como retener contaminantes o captar agua, dando lugar a películas, hidrogeles o redes de nanofibras con propiedades y aplicaciones diferentes.
Saldías ha presentado también investigaciones sobre películas y membranas para aplicaciones relacionadas con la desalinización. Entre los ejemplos presentados figuran materiales diseñados para retener moléculas o contaminantes y nanofibras destinadas a recoger agua de niebla. La conferencia ha recorrido también sistemas que responden a la luz mediante cambios ópticos o térmicos, así como investigaciones sobre madera transparente y materiales fotoactivos.
Aprovechamiento de subproductos agrícolas e industriales
Otro de los temas tratados ha sido el aprovechamiento de subproductos, concretamente las posibilidades del uso de glicerol residual para producir polihidroxialcanoatos, una familia de poliésteres conocidos como PHA, incidiendo en cómo las condiciones de producción influyen en las características moleculares del material obtenido.
A continuación, la conferencia ha trasladado estas investigaciones a problemas de sectores concretos. Por ejemplo, en la industria vitivinícola, se estudian materiales de base celulósica y superficies modificadas para controlar compuestos azufrados sin retirar indiscriminadamente otros componentes útiles del vino. En el ámbito agroindustrial, se han presentado estudios para aprovechar las cáscaras de papa y de limón en aplicaciones agrícolas. En los primeros ensayos con extractos de cáscara de papa en plantas de fresa se obtuvieron resultados prometedores y en las investigaciones con cáscaras de limón se evidencia su posible acción contra el hongo Botrytis cinerea. También se trató el aprovechamiento del pelo de cerdo para obtener microfibras que puedan incorporarse al hormigón, aunque esta aplicación todavía requeriría validación experimental.
Evaluar la eficacia y el impacto ambiental de los nuevos materiales
La sesión ha subrayado la importancia de distinguir entre una posibilidad científica y una aplicación validada. Tal y como se expuso en la ponencia, diseñar un material con propiedades prometedoras supone solo un primer paso que debe acompañarse de mediciones y ensayos en condiciones óptimas para el uso previsto. Este criterio se extiende a la sostenibilidad ya que el origen natural o residual de una materia prima no garantiza por sí mismo un menor impacto ambiental. Su evaluación debe considerar la utilidad del material, su durabilidad, las condiciones de producción y su destino final.
La conferencia ha concluido destacando el carácter colectivo de estas investigaciones y la aportación de la colaboración entre disciplinas, universidades y sectores productivos. En definitiva, el seminario ha permitido a investigadores de la ULL y de la Pontificia Universidad Católica de Chile intercambiar resultados sobre el diseño de materiales y el aprovechamiento de residuos, dentro de esta quinta edición de Campus América, que cuenta con Chile como país invitado.
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