L’Université de La Laguna participe à une convention avec la Direction générale de la protection de l’enfance et de la famille afin de mieux comprendre l’impact des maltraitances subies durant la petite enfance sur le développement de l’enfant. Ce projet est dirigé par le professeur [Nom du professeur]. Ivan Galtier Hernandez, du Département de psychologie clinique, de psychobiologie et de méthodologie, et est conçu comme une collaboration entre le domaine de la recherche en neuropsychologie et neurodéveloppement et le système public de protection de ces mineurs.
Ce projet vise à étudier des enfants ayant subi différentes formes de maltraitance et placés sous la tutelle du gouvernement des îles Canaries, en analysant les conséquences de ces expériences à deux niveaux. L’objectif est de mieux comprendre leur situation afin de leur offrir une prise en charge plus adaptée et efficace.
Dans un premier temps, une évaluation neuropsychologique approfondie est réalisée, à l'aide de tests que les enfants passent sur plusieurs jours afin d'analyser diverses aptitudes, telles que l'attention, la mémoire, le raisonnement et le langage. Il convient de noter que la neuropsychologie étudie les fonctions psychologiques supérieures : les fonctions cognitives, comportementales et émotionnelles, et leurs liens avec le fonctionnement cérébral. Par conséquent, la seconde phase de l'étude consiste en un protocole d'IRM pour mesurer les modifications du tissu cérébral des enfants.
Galtier précise que l'objectif n'est pas d'identifier des anomalies spécifiques, mais plutôt d'analyser dans quelle mesure certaines zones du cerveau ont pu se développer différemment, en lien avec des antécédents de maltraitance. Cet accord rend possible une étude inédite car, si la littérature scientifique aborde l'influence de la maltraitance sur le développement cérébral, les informations sur la manière dont ces changements se traduisent par une évolution du système nerveux, du comportement et de la vie quotidienne restent rares.
Le chercheur de l'ULL souligne l'importance de lier ces deux aspects : d'une part, en analysant si les études de neuroimagerie confirment les données publiées, et d'autre part, en approfondissant ces connaissances par leur intégration à des évaluations neuropsychologiques. Ainsi, l'étude met en évidence l'importance d'appréhender chaque cas individuellement, d'établir un contact étroit avec les familles et de les tenir informées tout au long du processus.
Un autre aspect important de cette recherche consiste à définir précisément les situations de maltraitance, ou expériences traumatisantes vécues pendant l'enfance, par les enfants. Les experts soulignent que cela englobe différentes formes de négligence, allant de la violence à la négligence à divers degrés, comme le manque de stimulation émotionnelle ou cognitive adéquate.
En ce sens, l'accord constituait une première étape vers l'accès aux informations détenues par l'administration et vers la prise de contact avec les familles adoptives. Dès le lancement du projet, il a été établi que les participants à ce groupe expérimental seraient des enfants déjà adoptés.
Pour Iván Galtier, il était essentiel que les enfants participant à l'étude bénéficient de conditions de vie sûres et stables leur garantissant un environnement sécurisant tout au long du processus. Il est important de noter que, bien que tous les participants aient été pris en charge par le système de protection de l'enfance après avoir été déclarés abandonnés et avoir subi des traumatismes infantiles, leurs situations individuelles peuvent varier considérablement.
Le projet est initialement prévu pour une durée de quatre ans (2022-2026), mais il est envisagé de l'étendre afin de permettre une recherche longitudinale à long terme, fondée sur un suivi périodique des participants. L'objectif est d'en faire une étude développementale mesurant diverses variables chez les participants, de l'enfance à l'âge adulte, afin de “ mieux comprendre leur développement non pas à un instant T, mais dans une perspective évolutive ”, explique Galtier.
L'équipe du projet apprécie le fort engagement des familles du groupe expérimental, qui compte déjà soixante enfants, en plus des quarante autres participant au groupe témoin. Les familles adoptives et les institutions manifestent un intérêt marqué pour mieux comprendre les conséquences potentielles des maltraitances sur le développement de ces enfants et pour apprendre à leur offrir un soutien plus adapté et efficace. Outre la diffusion d'informations pertinentes pour améliorer la prise en charge à court terme, le projet devrait contribuer à l'avancement des connaissances dans ce domaine, en produisant des données probantes susceptibles d'améliorer les politiques et les actions administratives à moyen et long terme.
Garnier souligne le rôle du Bureau de transfert de connaissances comme lien entre la Direction générale de la protection de l'enfance et de la famille du gouvernement des îles Canaries et le traitement de l'accord. Elle insiste également sur la collaboration avec le Service de l'adoption, compte tenu de son implication majeure à toutes les étapes du projet.
Le chercheur souligne la communication constante avec le comité de suivi du projet et note qu'après plus de deux ans de travail, les premiers résultats préliminaires des études ont déjà été présentés. De plus, un système de retour d'information personnalisé a été mis en place pour les familles participantes, leur permettant de bénéficier directement et rapidement des évaluations réalisées par les experts de l'Université de La Laguna.
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