Les humains et les animaux coexistent depuis la nuit des temps. Aujourd'hui, cette coexistence semble s'être améliorée, notamment grâce à la multiplication des élevages et des animaux de compagnie. Les espèces protégées sont également plus accessibles grâce à des activités comme le tourisme animalier et les documentaires animaliers.
Cependant, la relation entre les humains et les animaux n'est pas toujours respectueuse, et la maltraitance animale continue de se manifester sous diverses formes : pratiques culturelles telles que la corrida, les combats de coqs et les combats de chiens ; traditions ancrées dans l'ethnographie qui impliquent parfois l'humiliation de certaines espèces, comme les pèlerinages et le traînage de bétail ; activités abusives envers le bétail ; exploitation touristique de certaines espèces ; et le maintien en captivité des animaux hors de leur milieu naturel.
Les propriétaires d'animaux peuvent aussi se livrer à des mauvais traitements motivés par l'utilitarisme, comme c'est le cas des chasseurs qui pendent ou abandonnent des lévriers et des podencos lorsqu'ils ne leur sont plus utiles, ou tout simplement par pure cruauté, comme les personnes qui prennent plaisir à faire souffrir leurs animaux de compagnie.
En septembre 2024, le bureau du procureur général de l'État a publié son rapport annuel 2023 sur tous les types de crimes, y compris ceux portant atteinte à l'environnement. Sur les 2 799 enquêtes ouvertes, 246 concernaient des actes de maltraitance animale. Plus précisément, dans le cadre de la violence domestique, 1 389 crimes contre des animaux de compagnie ont fait l'objet de poursuites ; 1 327 ont abouti à une mise en accusation, mais seulement 256 à une condamnation.
Ces chiffres ne tiennent pas compte des cas non déclarés, car ils sont inconnus des autorités, ce qui laisse supposer que l'ampleur du problème est probablement plus importante. Il convient également d'y ajouter le taux d'abandon élevé qui, selon une étude de la Fondation Affinity, a atteint… 286 000 chiens et chats qui ont fini dans des refuges pour animaux cette année-là.
Les autorités s'efforcent de lutter contre ce problème et, sans aucun doute, l'une des étapes les plus importantes a été l'approbation de Loi 7/2023 La loi, visant à protéger les droits et le bien-être des animaux, instaure une série de mesures telles que la formation obligatoire des propriétaires d'animaux de compagnie, la limitation du temps passé seul à domicile par un animal et des sanctions plus sévères pour les personnes maltraitant les animaux. Elle n'est cependant pas sans susciter la controverse car, bien qu'elle représente une amélioration par rapport à la réglementation précédente, elle laisse sans protection, entre autres, les animaux utilisés pour la tauromachie, la recherche scientifique, l'élevage et la faune sauvage.
Cependant, la résolution d'un tel problème ne saurait se limiter à la seule législation. Comme pour d'autres problèmes sociaux, la prévention par l'éducation et les interventions auprès des auteurs de violences, visant à les aider à abandonner ces pratiques, figurent parmi les outils d'intervention les plus importants. Mais il est également possible d'influencer l'opinion publique afin d'encourager une réaction face aux violences, tant pour les prévenir que pour les éradiquer. C'est précisément l'objectif d'un projet de recherche mené par une équipe de l'Université de La Laguna, financé par le ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités, et qui est actuellement à mi-parcours de sa période de financement de quatre ans.
Ana M. Martín.
Réaction sociale aux abus
Le projet “ Variables psycho-environnementales impliquées dans la préoccupation sociale et le comportement envers la maltraitance animale (ANICARE) ” est coordonné par le professeur de psychologie sociale de l'Université de La Laguna. Ana María Martín, et cela implique des chercheurs issus de différentes spécialités de la psychologie, comme la psychologie légale, dans ce cas et dans le cas de Andrea Vera, la psychologie environnementale dans le Bernardo Hernández, Christian Rosales y Cristina Ruiz, ainsi que les méthodologies des sciences comportementales dans le Stephanie Hess Medler.
Comme l'explique la note de synthèse du projet, son objectif est d'étudier la maltraitance animale en tant que crime environnemental, en examinant notamment les variables susceptibles d'expliquer une part significative de la réaction sociale qu'elle suscite. Des recherches antérieures ont permis de mieux comprendre la perception des crimes environnementaux en général et les facteurs influençant le respect des lois environnementales, mais elles n'ont pas analysé les facteurs qui incitent les citoyens à confronter les contrevenants, à signaler ces infractions aux autorités et à collaborer à leur contrôle et à leur prévention.
“ Notre idée est qu’il existe une prise de conscience sociale et que les gens réagissent à ce comportement. Ceux qui commettent des abus sont une minorité, nous préférons donc travailler à promouvoir les comportements positifs plutôt qu’à persécuter ceux qui adoptent des comportements négatifs ”, explique Ana María Martín.
L'objectif ultime de ce projet est donc de concevoir des programmes d'intervention visant à sensibiliser le public. Pour ce faire, la première étape consiste à bien comprendre comment les gens réagissent face à certaines situations de maltraitance animale. “ Nous pensons que l'éradication des comportements néfastes ne doit pas toujours reposer sur la peur, les menaces et le recours aux forces de l'ordre, mais plutôt sur la persuasion. Il serait plus efficace de faire en sorte que chacun soit convaincu que les animaux ne doivent pas être maltraités et que, si nous sommes témoins d'un acte de maltraitance, nous intervenions pour y mettre fin. ” C'est pourquoi le projet se concentre moins sur les cas de bestialité, de psychopathie ou de cruauté extrême, car ils sont rares dans la société, et davantage sur les comportements qui nuisent aux animaux et qui sont plus ou moins socialement acceptés.
La question est complexe car la notion même de maltraitance est floue. “ Nous sommes indignés lorsqu'un chat ou un chien est maltraité, mais nous comprenons parfaitement qu'on abatte un cochon et qu'on le mange. La distinction entre ce qui est et ce qui n'est pas de la maltraitance est culturelle. Pourquoi est-il mal de maltraiter une vache, mais pas d'organiser une corrida ? C'est pourquoi, plutôt que d'étudier le psychopathe agresseur, nous préférons nous concentrer sur les comportements humains en général. ”.
Bernardo Hernández.
Un type de crime environnemental
Ce projet fait suite à des travaux antérieurs de ce groupe, axés sur les crimes environnementaux. Ces études ont montré que les réactions du public différaient selon qu'il s'agissait d'animaux ou non. “ L'un des scénarios étudiés consistait à abattre un faucon crécerelle. Nous avons constaté que, comparée à la réaction suscitée par d'autres types de crimes environnementaux, cette action provoquait une indignation plus forte ; le public la considérait comme plus grave. De même, nous avons observé que les déversements en mer, qui affectent la vie marine, suscitaient également une vive condamnation. ”.
D'un point de vue psychosocial, il est bien connu que les gens catégorisent les animaux et ne perçoivent pas un animal domestique de la même manière qu'un animal protégé ou un animal élevé pour la consommation humaine. Il a donc semblé pertinent d'élargir la recherche en prenant également en compte les variables psycho-environnementales qui encouragent les comportements favorables aux différentes espèces animales. “ Nous avons commencé par étudier les comportements pro-environnementaux et les relations positives avec l'environnement. Nous nous sommes ensuite intéressés à la criminalité environnementale et, dans ce domaine, nous étudions maintenant la maltraitance animale ”, résume Bernardo Hernández.
Alors que l'équipe envisageait de se concentrer exclusivement sur la maltraitance animale, des modifications législatives ont nécessité une réorientation du projet : en 2021, le droit civil a été amendé, requalifiant les animaux de biens en êtres sensibles ; et le Code pénal a élargi la définition de la maltraitance pour inclure non seulement les espèces protégées, mais aussi les animaux domestiques et d'élevage. À cela s'ajoute la loi de 2023 mentionnée précédemment, ce qui signifie que tous ces changements ont conduit à criminaliser des actes qui n'étaient auparavant pas considérés comme des infractions. Par conséquent, le projet de recherche a dû être adapté à ces évolutions.
Cristina Ruiz et Andrea Vera.
Quatre études
Ce projet vise à évaluer les dimensions psycho-environnementales qui déterminent la perception de la maltraitance animale, en tenant compte de facteurs tels que la perception de la légitimité de l'autorité et des lois, les attitudes envers l'environnement et d'autres caractéristiques personnelles. Une fois l'impact de ces facteurs déterminé, le projet formulera des interventions fondées sur des données scientifiques. Ces objectifs seront atteints grâce à quatre études successives, qui permettront de recueillir les informations nécessaires sur chacune de ces dimensions avant d'élaborer des propositions d'intervention.
“ Nous avons déjà mené à bien les deux premières études et nous collectons actuellement des données pour la troisième. Nous souhaiterions également réaliser d'autres recherches complémentaires. Parmi nos observateurs indépendants figurent l'Ordre des vétérinaires de Santa Cruz de Tenerife et les services environnementaux du Conseil insulaire de Tenerife et du gouvernement des îles Canaries. Nous souhaitons ainsi contribuer à l'élaboration de résultats utiles aux politiques sociales. ”.
De son côté, Cristina Ruiz ajoute que l'objectif est de comprendre comment les attitudes envers les animaux, le sentiment de connexion avec la nature et le lien entre l'empathie envers les humains et l'empathie envers la nature influencent la perception de la maltraitance animale. “ En fin de compte, nous cherchons à identifier les leviers à actionner pour faire évoluer les comportements. C'est pourquoi nous étudions différents types de variables jusqu'à identifier les plus importantes. D'abord, les attitudes, puis les normes personnelles et sociales et les obligations morales. ”.
Dans les deux premières études, un questionnaire a été élaboré présentant des scénarios liés à des infractions environnementales typiques, comme les dépôts sauvages et la maltraitance animale. Ces scénarios, conçus spécifiquement pour le questionnaire, s'appuyaient sur des informations réelles recueillies dans la presse – un travail de recherche minutieux mené par l'équipe et constituant l'une des phases initiales du projet. “ Nous souhaitons connaître l'opinion publique, et les médias ont tendance à présenter des cas plus familiers au grand public. ” Bien que l'intégration d'informations provenant des réseaux sociaux ne soit pas exclue pour le moment, elle a été initialement écartée car certains segments de la population, en raison de leur âge ou de leur désintérêt pour les technologies de communication, n'accèdent pas à ces plateformes.
Andrea Vera explique que, dans la première étude, outre des scénarios de déversement illégal, des scénarios relevant des trois catégories reconnues par la législation (animaux domestiques, d'élevage et protégés) ont été présentés afin de déterminer s'il existait des différences de perception. “ Effectivement, il y en a. On peut différencier la perception de la maltraitance animale de celle des autres types de crimes environnementaux. Les différences observées montrent que les réactions sont plus négatives concernant le crime de maltraitance animale en général, en particulier envers les animaux domestiques, ce qui correspond à notre hypothèse. Nous avons également constaté comment certaines variables de personnalité, comme l'empathie envers la nature, influencent cette perception. ”.
La seconde étude analyse comment certaines variables en précèdent d'autres, menant à la réaction finale face aux abus. Dans un premier temps, les normes descriptives, qui reflètent les comportements de chacun, ont été analysées. “ C'est très important car, souvent, nous n'agissons pas comme nous le devrions, mais plutôt comme les autres. Par conséquent, les normes prescriptives sont également importantes, car elles décrivent comment les actions des individus et des groupes qui servent de modèles et qui comptent pour les autres les influencent. Tout cela précède ce que nous intériorisons comme norme personnelle et conduit à la motivation d'agir – en l'occurrence, l'obligation morale. C'est cette obligation morale qui, en fin de compte, déclenche la réaction face aux abus ”, explique Cristina Ruiz.
La troisième étude portera sur une série de variables comportementales encore inexplorées en lien avec la maltraitance animale, telles que le rapport à la nature, la légitimité perçue des autorités chargées de l'application de la loi et la motivation à agir positivement pour l'environnement. Jusqu'à présent, les études se sont concentrées sur la population des îles Canaries, mais grâce à l'introduction de questionnaires en ligne, les réponses de personnes d'autres régions seront également prises en compte lors des phases ultérieures, permettant ainsi une participation plus diversifiée. Les deux premières études ont chacune recueilli environ 600 réponses, et ce nombre devrait augmenter pour les deux suivantes.
La quatrième étude s'appuiera sur les données recueillies lors des précédentes, en analysant l'impact des variables qui se sont révélées explicatives dans les trois études antérieures, grâce à la mise à l'épreuve d'un modèle. “ De nombreuses variables sont envisageables, mais il est essentiel d'être pragmatique et de se concentrer sur les leviers d'intervention possibles pour améliorer la relation entre les animaux et les humains. Nous souhaiterions également étudier le rôle de différents choix alimentaires, comme le véganisme ”, ajoute Ana M. Martín.
Andrea Vera, Christian Rosales et Stephany Hess.
Modèle d'intervention
Comme le résume Bernardo Hernández, le projet part du principe que la réaction du public face à la maltraitance animale dépend de la perception des trois catégories d'animaux reconnues par la loi, ainsi que des variables psychologiques et psycho-environnementales identifiées par la recherche. Il précise : “ Bien que le projet soit mené aux îles Canaries, nous supposons que les résultats et le modèle qui en découle seront valables pour l'ensemble de la population. Il peut exister des différences de perception de la maltraitance, par exemple entre les personnes vivant en zone rurale ou urbaine, ou dans les régions où la chasse ou la tauromachie sont profondément ancrées, mais le modèle restera néanmoins applicable à toute l'Espagne. ”.
Ana M. Martín développe cette idée, expliquant que le groupe s'efforce d'élaborer un “ modèle parcimonieux ”, c'est-à-dire un modèle aussi simple que possible, axé sur l'essentiel et ne retenant que les variables nécessaires à son efficacité. “ Nous intégrons également une perspective de genre car, en psychologie environnementale, il est manifeste que les femmes ont une attitude plus positive envers l'environnement, et nos positions environnementales se manifestent différemment de celles des hommes. De même, en psychologie légale, on observe toujours une prédominance masculine parmi les délinquants, car nous sommes socialisés à être plus conformes aux normes sociales. Il est essentiel de comprendre ces différences afin d'en tenir compte lors de nos interventions. ”.
Quant aux possibilités d'intervention, elles sont nombreuses. Par exemple, si les études menées dans le cadre du projet confirment que la crédibilité et la fiabilité accordées aux autorités constituent l'une des variables expliquant la réaction du public face à la maltraitance animale, une action possible consisterait à informer la société que les institutions agissent, qu'elles l'ont fait par le passé et qu'elles sont fiables.
Grâce aux données recueillies sur le lien affectif avec les animaux, des activités pourraient être mises en place pour encourager le contact avec eux, comme des visites d'exploitations agricoles pour découvrir leur environnement. Une autre piste serait de lutter contre le spécisme, c'est-à-dire la croyance en la supériorité de l'être humain et, par conséquent, en la domination des autres espèces.
Actions fondées sur des preuves
Quoi qu’il en soit, l’objectif est de fournir des données fiables sur les comportements ciblés par l’intervention afin de concevoir des stratégies efficaces. Car, comme le souligne Ana M. Martín, les institutions devraient tenir compte des données scientifiques lors de l’élaboration des politiques sociales, en utilisant des instruments et des pratiques fondés sur des preuves scientifiques – ce qui, selon elle, n’est pas le cas actuellement : “ Il semble y avoir un décalage entre les universités publiques, les connaissances que nous, scientifiques qui y travaillons, possédons, et les actions concrètes des administrations publiques. ”.
Ainsi, de nombreuses campagnes marketing visant à sensibiliser le public à certaines problématiques ont échoué car leurs responsables ont agi en se basant sur leur “ bon sens ” et des stéréotypes. Comme l'explique Cristina Ruiz : “ Si la campagne ne tient pas compte des variables dont l'efficacité pour modifier ce comportement a été scientifiquement prouvée, elle est inefficace. ”.
À cet égard, Christian Rosales souligne que, par exemple, “ les campagnes de lutte contre le changement climatique s'appuient souvent sur des images négatives de l'environnement, alors même que la littérature et la recherche scientifique démontrent le contraire : plus les images sont positives, plus elles incitent les gens à agir. Nous tenons également à insister sur le fait que nous ne devons pas agir en fonction de croyances ou de traditions, mais plutôt sur la base de données. En ce sens, le modèle que nous souhaitons tester nous permettrait de déterminer comment et dans quelle direction intervenir. ”.
Bureau des communications
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