Innovation holistique pour la durabilité

Michael Ben-Eli Il possède un profil professionnel unique qui allie architecture et cybernétique, un mélange d'où a émergé le Laboratoire de durabilité qu'il a fondée en 2008 à New York dans le but de proposer des solutions innovantes, fondées sur une approche systémique et holistique, aux différents défis liés à la poursuite du développement durable. Ce consultant, qui a collaboré avec certaines des organisations internationales les plus importantes, est intervenu fin mars lors de la conférence “ “Explorer les frontières du développement durable aux îles Canaries”, au cours duquel il a présenté un diagnostic Concernant les îles Canaries, il a identifié des pistes d'amélioration. Nous avons pu aborder ces questions, ainsi que son parcours professionnel, plus en détail après sa présentation à l'Université de La Laguna.

Il a débuté comme architecte et a étudié avec Richard Buckminster Fuller, qui s'intéressait déjà au développement durable à l'époque. Pourriez-vous expliquer ce lien ?

Je suis allé à Londres pour étudier l'architecture. Je ne connaissais pas Fuller, et pendant le premier semestre de ma première année, j'ai assisté à une conférence qu'il donnait. Il parlait du projet qu'il promouvait à l'époque, appelé la “ Décennie mondiale des sciences du design ” (“Décennie mondiale des sciences du design”Son idée, typique de Fuller, était très ambitieuse : que toutes les écoles d’architecture et tous les étudiants de la planète collaborent à un programme décennal pour repenser le monde. Je n’avais jamais rien entendu de tel ; pour moi, l’architecture se résumait à Frank Lloyd Wright ou Le Corbusier : on conçoit un bâtiment, une table… Et là, quelqu’un parlait de la planète entière comme d’un objet de conception. À 21 ans, j’étais en émoi.

Assis à côté de moi se trouvait Keith Grichloff, un jeune peintre devenu mathématicien et qui enseignait dans cette université. Il n'était pas mon professeur, mais je le connaissais. Enthousiaste, je lui demandai : “ Comment pouvons-nous participer à ce programme ? ” Il me répondit : “ Eh bien, je fais des recherches en géométrie pour Fuller et je déjeune avec lui demain. Pourquoi ne viendrais-tu pas ? ” Je les rejoignis donc pour le petit-déjeuner, plein d'enthousiasme. Le courant passa immédiatement avec Fuller et je décidai de travailler sur le programme.

Le Association d'architectes L'Académie des Arts de Londres était une école très avant-gardiste, progressiste et originale, ce qui m'a permis de travailler avec lui en dehors du cadre scolaire. Le terme “ développement durable ” n'existait pas à l'époque, et tout ce qu'il abordait, comme les ressources naturelles et la population, est aujourd'hui inclus dans cette catégorie. Mais c'étaient des sujets que j'ignorais, et il m'a ouvert les yeux. Après l'obtention de mon diplôme, il m'a proposé de le rejoindre dans… Université de Carbondale, Dans l'Illinois. Et c'est comme ça que je suis arrivé aux États-Unis.

Comment le concept de durabilité a-t-il évolué au fil des ans ?

Dans les années 1960, un déséquilibre s'est fait jour. L'attention s'est alors portée principalement sur les questions environnementales. La Révolution verte, pour ainsi dire, a été le point de départ. Fuller s'est concentré sur les “ technologies appropriées ” ; conscient du problème de la raréfaction des ressources, il a défendu l'idée de faire plus avec moins, c'est-à-dire comment la technologie peut nous permettre d'utiliser au mieux chaque molécule, chaque unité de temps. La Révolution verte a pris son essor et l'accent a été mis sur l'environnement, sur ce que nous devrions et ne devrions pas lui faire.

Ces dernières années, il est devenu évident que le concept de développement durable est bien plus vaste, englobant non seulement l'impact sur l'environnement et la technologie, mais aussi des questions relatives à la gouvernance de la société et à la structure de l'économie. Je dirais que le concept s'est élargi et, en même temps, est devenu plus diffus. Aujourd'hui, on l'utilise à tort et à travers.

Il a établi cinq principes ou domaines fondamentaux du développement durable, et il y en a un qui m'intrigue : le principe spirituel. Pourriez-vous me l'expliquer ?

Si l'on applique ce terme à la relation entre l'humain et la biosphère, le concept s'ancre dans un type particulier d'interaction entre une population et la capacité de charge d'un environnement. Cela peut concerner toute population et tout environnement : les lions dans la savane ou les humains sur la planète. Cet équilibre est dynamique et cyclique, car l'environnement détermine le niveau de population possible, ce qui, en retour, a un impact sur l'environnement.

Cet équilibre est influencé par divers facteurs. Certains sont matériels ou métaboliques, comme la consommation des ressources et la production de sous-produits à absorber, qui sont de nature physique. D'autres, en revanche, ne le sont pas : le système politique, les institutions, les facteurs sociaux et financiers. Ces derniers sont plus abstraits, mais ils influent sur cet équilibre. C'est pourquoi, en les analysant, j'ai jugé pertinent de les regrouper en différents domaines.

Il y a le domaine matériel, qui traite du monde matériel, de l'énergie et de la matière qui sous-tendent l'existence. Il y a le domaine économique, qui est le cadre à travers lequel nous évaluons nos actions d'un point de vue économique. Il y a le domaine social, qui interroge l'organisation de la société. Et il y a ce que nous appelons le domaine de la “ vie ”. Je n'aime pas utiliser le terme “ environnement ” car il souligne l'idée que l'environnement est extérieur et que nous sommes ici, alors qu'en réalité, nous en faisons partie intégrante. C'est pourquoi j'utilise “ domaine de la vie ”. Au départ, je pensais avoir compris, que ces quatre domaines le composaient.

Mais j'ai toujours eu le sentiment qu'il manquait quelque chose, et je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus jusqu'à ce que je comprenne que c'était précisément ce dont vous parlez : la spiritualité. Pourquoi est-ce important ? Parce que la spiritualité est la valeur ; les autres concernent la manière dont on agit, et la spiritualité est la raison principale pour laquelle on agit.

Pendant les années où j'ai élaboré ce cadre conceptuel, je travaillais encore avec différentes organisations comme la Banque mondiale et partageais mes idées avec des collègues qui me disaient : “ N'y pense même pas. Si tu veux que les entreprises et les institutions te prennent au sérieux, ne parle pas de spiritualité. ” Je suppose que je manquais alors d'assurance, et c'est pourquoi j'intégrais ou excluais ce terme selon mon interlocuteur. Jusqu'à ce que je comprenne que le sens de l'existence humaine et du cosmos est véritablement essentiel ; c'est ce qui donne sa cohérence à tout le reste.

C’est peut-être naïf, mais je crois que les humains sont fondamentalement des êtres spirituels et qu’au fond, ils sont intuitivement animés par le désir d’atteindre quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes et d’intégrer une vision plus large et plus complète. C’est essentiellement le concept de “bodhisattva” Dans le bouddhisme : l'être humain qui dépasse l'ego pour élargir sans cesse son champ de réflexion. ».

Il a également étudié la cybernétique. Qu'est-ce qui l'a amené à cette discipline et comment se rattache-t-elle à l'architecture ?

Après avoir obtenu mon diplôme de l'AA et passé toutes ces années avec Fuller, j'ai compris que je ne me destinais pas à l'architecture. J'ai également réalisé que les problèmes abordés par Fuller concernaient la gestion d'une réalité complexe aux multiples variables. Durant mes premières années à Londres, j'ai rencontré un cybernéticien britannique fascinant, Gordon Pask, qui dirigeait alors un petit laboratoire remarquable nommé System Research.

Il travaillait intensivement à l'élaboration d'une théorie cybernétique de l'apprentissage, expliquant comment un système acquiert des connaissances et ce qui lui arrive lorsqu'il apprend. C'était dans les années 1960, la technologie était donc très différente. L'histoire se répète : il donnait une conférence et je me suis dit : “ Waouh, c'est fantastique ! ” J'ai donc commencé à travailler chez System Research pendant mes études. C'est ainsi que j'ai découvert la pensée systémique et la cybernétique.

La cybernétique étudie comment les systèmes s'organisent, s'adaptent, évoluent, apprennent et se transforment au fil du temps. J'ai réalisé qu'une nouvelle épistémologie pour appréhender la complexité se développait au sein de la théorie générale des systèmes et de la cybernétique. Je me suis dit : “ Voilà un outil pour gérer la complexité ; je dois me l'approprier. ” C'est alors que, travaillant avec Fuller aux États-Unis, j'ai décidé de poursuivre un doctorat, et Gordon m'a accepté comme étudiant. J'ai réalisé ma thèse de doctorat en cybernétique sous sa direction. Université Brunel (Londres).

Qu’est-ce qui a motivé la création du Laboratoire de développement durable à New York en 2008 ?

Après avoir quitté Fuller, j'ai découvert à Londres un groupe dirigé par Stafford Beer, un autre cybernéticien de renom, qui développait des concepts de cybernétique appliqués au management. Ils analysaient les organisations – entreprises, gouvernements, etc. – comme des organismes et s'interrogeaient sur leur structure et sur le caractère pathologique ou fonctionnel de celle-ci. J'ai ensuite travaillé pendant plusieurs années comme consultant, spécialisé dans la gestion du changement au sein des structures organisationnelles et le développement stratégique, notamment dans les secteurs de la santé et de la finance.

Dans les années 1980, j'ai participé à des projets qui commençaient à intégrer la notion de développement durable. Ils s'attaquaient initialement à des problématiques de développement régional à grande échelle, ce qui m'a rapidement conduit au cœur des agences multilatérales de développement qui, après… Sommet de Rio de la ONU En 1992, ils ont défini le développement durable selon leurs propres termes. Comme vous le savez, le “ développement durable ” est celui qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Une définition, soit dit en passant, que je n'ai jamais appréciée car elle est très difficile à mettre en œuvre : elle sonne bien, mais elle manque de rigueur.

Après Rio, les principales organisations internationales ont été les premières à tenter d'intégrer le concept de développement durable. C'est pourquoi j'ai travaillé comme consultant sur des projets avec elles. Banque mondiale, il Installations pour l'environnement mondial, il Convention mondiale sur la biodiversité et d'autres sur ces sujets, offrant une perspective systémique. Et pendant un temps, j'étais très heureuse car j'étais au cœur même de ce mouvement pour le développement durable.

C'était au tout début…

C'était en quelque sorte l'avant-garde. Mais j'ai rapidement constaté un fossé immense entre le discours sur le développement durable et la réalité du terrain. J'avais l'impression de perdre mon temps, car les institutions ne faisaient que parler sans agir. Cela a engendré une crise professionnelle, et j'ai décidé d'arrêter de travailler et de réfléchir à la suite. C'est alors que j'ai compris la transformation que l'humanité doit entreprendre pour progresser vers un développement durable. C'est sans précédent. Il n'y a pas d'expérience. Il n'y a pas d'experts. Personne ne sait comment gérer 10 milliards d'êtres humains sur la planète de manière plus ou moins harmonieuse, pacifique et prospère. Il n'y a pas de recette miracle. Il faut expérimenter.

Il vous faut un laboratoire.

C'était l'étape suivante. Où mener les expériences ? En laboratoire. Et de quoi la planète a-t-elle besoin aujourd'hui ? Après 1992, un conseil d'entreprises pour le développement durable a été créé, regroupant les plus grandes entreprises mondiales, y compris des compagnies pétrolières. Ces organisations, tant du secteur privé que public, n'étaient pas prêtes pour une transformation aussi radicale. La planète avait besoin d'un laboratoire mondial d'expérimentation en matière de développement durable, et personne ne s'en chargeait. C'était donc un peu naïf, car je n'avais ni ressources ni connaissances, mais en 2008, nous avons créé ce laboratoire.

Et quel soutien a-t-il reçu au début ?

Rien. J'étais juste assise seule dans ma chambre (rires). Mais le plus intéressant, c'était le message que j'essayais de transmettre : si l'on adopte une perspective holistique et systémique et que l'on analyse n'importe quel problème, quel qu'il soit, à la lumière des cinq principes, on peut faire la différence.

Si l'on considère les organisations que j'ai mentionnées précédemment, on y trouve des départements dédiés aux femmes, à la pêche, à l'environnement, etc. Mais je ne souhaitais pas circonscrire le laboratoire à chaque problématique, car, en réalité, cela n'a pas d'importance : soumettez-moi n'importe quel problème, et si j'adopte une perspective systémique et que je l'analyse sous cet angle, c'est ce qui fera toute la différence. Cependant, cette idée était trop abstraite, et en 2008, j'ai compris que nous avions un besoin urgent d'un projet permettant de démontrer concrètement l'application de ces principes.

J'avais accès à Université Ben-Gourion du Néguev J’ai été très impressionné par les technologies développées en Israël pour répondre aux différents besoins de la vie dans le désert : gestion de l’eau, énergie solaire, etc. J’ai également rencontré la communauté bédouine du Néguev et je me suis dit : “ Nous sommes face à une situation tellement difficile que si nous parvenons à mener à bien un projet, quel qu’en soit le coût, cela validera pleinement l’idée de ce laboratoire. ”.

J'ai eu de la chance, car en me documentant sur la situation au sein de la communauté bédouine, j'ai rencontré Mohamed Al-Nabari, le maire de Hura, un petit village bédouin. Il était titulaire d'une maîtrise en chimie organique, ce qui est assez rare, et avait travaillé des années dans le secteur privé avant de se consacrer à la communauté et de devenir maire. Il a accueilli avec beaucoup d'enthousiasme l'idée que je lui avais proposée, et c'est ainsi que le projet a vu le jour. Projet Wadi Attir, qui devint le projet phare du laboratoire.

En travaillant avec cette communauté, nous essayons de développer un modèle d'agriculture durable en milieu aride, en collaboration avec des scientifiques universitaires, mais en produisant une innovation radicale dans chacun des différents domaines : social, communautaire, technologique… basé sur les connaissances et les traditions bédouines, mais enrichi par des technologies de pointe.

Et deux réalités différentes ont collaboré, car sans le Laboratoire, l'université et la communauté bédouine ne se seraient peut-être jamais rencontrées.

C’est là l’essentiel : le laboratoire a toujours joué le rôle de berceau d’une idée, en en recherchant les ingrédients nécessaires. Et ce qui motive la collaboration, c’est le but. Il ne s’agit pas simplement de dire : “ Nous devons créer un réseau d’universités et d’institutions ”, car cela ne mène à rien.

Quand on se focalise sur un problème, on est complètement prisonnier des conditions actuelles. Et si l'on souhaite quelque chose de nouveau, par définition, on ne peut pas le créer avec la situation existante. Sinon, cela existerait déjà. C'est ce qu'on appelle une approche de conception, une approche que Fuller a défendue avec véhémence. On commence par une vision de ce que l'on veut réaliser, même si cela paraît fou et que tout le monde vous dit que c'est impossible. Ensuite, on se demande ce dont on a besoin pour y parvenir : des experts dans ces domaines, des financements, des personnes prêtes à s'impliquer… Et on met en place les mécanismes nécessaires pour atteindre cet objectif. On n'essaie pas d'y parvenir avec ce qui existe déjà, car c'est précisément ce qui a créé le problème au départ.

Puisque nous sommes aux îles Canaries, je me dois de vous demander votre évaluation de l'état du développement durable dans l'archipel.

J'hésite un peu à parler, car je ne veux offenser personne. Mais il y a trois points importants. Premièrement, les îles Canaries sont un endroit fantastique et unique au monde, et j'espère qu'elles ne suivront pas la même voie que le reste du monde.

Deuxièmement, beaucoup de gens ici comprennent les enjeux, même s'ils ne sont pas universitaires. Ils comprennent le développement durable. Les agriculteurs locaux produisent régulièrement des aliments biologiques ; ils maîtrisent le sujet, même s'ils n'en connaissent pas la théorie. Il y a donc un fort potentiel et de nombreuses personnes, réparties en différents groupes, qui y travaillent. C'est du moins l'impression que j'ai eue en prenant la parole lors de… Boursiers du programme mondial de développement durable [réunions organisées par son Laboratoire de développement durable dans lesquelles L'Université de La Laguna a participéLe problème, c'est que les îles Canaries ont les capacités et le savoir-faire, mais que le système en place ne leur apporte pas le soutien nécessaire. Elles ne peuvent pas faire ce qu'elles veulent, ce qui engendre un conflit interne. Car, il faut bien le dire, c'est une société très conservatrice, avec une bureaucratie profondément enracinée et une multitude de réglementations. L'innovation y est impossible, car innover, c'est transgresser les règles. Voilà donc le troisième élément.

Leur situation géographique unique leur offre l'opportunité de devenir un modèle mondial de développement durable en écologie insulaire et d'occuper une place de choix dans les enjeux mondiaux de la durabilité. Ils possèdent les talents et les capacités nécessaires. Leur équipe scientifique est exceptionnelle, composée de chercheurs issus non seulement des universités, mais aussi de l'Institut d'astrophysique et d'autres organismes. Cependant, ces ressources sont fragmentées et non intégrées, et ils manquent de la liberté d'entreprendre ce que certains savent pourtant indispensable.

Il existe donc un potentiel et des capacités uniques, mais aussi un cadre qui n'encourage pas l'innovation. Même si le message est : “ Nous investirons dans l'innovation, nous deviendrons durables ”, un problème de gouvernance persiste, non seulement au niveau gouvernemental, mais aussi au sein même de l'université. Si l'on souhaite entreprendre un projet à l'université, la multitude de réglementations fait qu'en fin de compte, on perd du temps à justifier l'achat d'un ordinateur au lieu d'exploiter les ressources disponibles et d'expérimenter.

Quels sont selon vous les principaux défis auxquels notre territoire est confronté ?

Je crois qu'il existe plusieurs défis importants. L'un d'eux concerne le modèle économique de base, qui reste à développer. Nous ne pouvons pas dépendre autant du secteur public que certaines îles. Nous ne pouvons pas nous reposer uniquement sur l'agriculture, ni sur l'exportation de bananes ou de produits similaires. Nous devons commencer à développer une industrie du savoir, indépendante et ne nécessitant pas de ressources extérieures, comme à Singapour.

Car, si j'ai bien compris, les étudiants diplômés des universités locales sont d'un très haut niveau, mais ils ne restent pas ; ils partent ailleurs faute de débouchés. Ils ne vont pas devenir cultivateurs de bananes après des études en intelligence artificielle. Il est essentiel de créer un modèle économique nouveau et diversifié, qui ne repose pas sur un ou deux secteurs seulement, comme c'est le cas ici.

Il est également impératif de s'attaquer aux problèmes de sécurité alimentaire et, pour soutenir l'innovation, d'investir dans les infrastructures elles-mêmes : la production d'énergie, la gestion de l'eau et des déchets, les transports et, bien sûr, le développement urbain en tant que concept écologique à part entière. L'étalement urbain sera-t-il laissé libre cours à l'anarchie ou les principes du développement durable seront-ils intégrés à la planification ? Ce sont là les facteurs qui doivent converger pour engendrer l'innovation susceptible de faire des îles Canaries un modèle pour le monde.

Mais cela exige une structure de gouvernance totalement différente. Car ici, il existe une hiérarchie : le gouvernement de chaque île, le gouvernement des îles Canaries, le gouvernement espagnol et, enfin, le gouvernement de l’Union européenne. Chacun gère ses propres affaires, ce qui rend la liberté de mouvement très difficile. C’est la question créative à laquelle le gouvernement doit répondre : comment créer davantage d’espace pour la liberté d’expression, non pas au sens politique, mais au sens où les gens peuvent expérimenter, entreprendre des projets concrets et atteindre leur objectif ? Et si, parmi une centaine d’expériences, une seule aboutit à quelque chose de significatif, c’est elle qui déterminera l’avenir de ce territoire.

Quel est selon vous le rôle du monde universitaire face au problème du développement durable ?

Le monde universitaire doit entreprendre une réforme similaire et comprendre que son rôle est de soutenir les idées nouvelles et les innovations, plutôt que de les imposer par la force. Je sais que la discipline est indispensable à l'enseignement et que les cours sont nécessaires, mais le monde universitaire doit privilégier l'intégration conceptuelle à la spécialisation. C'est là une partie du problème : tout est défini par de petits détails, et la pensée systémique n'occupe pas une place significative dans le monde universitaire actuel.

On ne peut résoudre les problèmes complexes du monde sans une pensée systémique. C'est impossible, car on se focalise alors sur un détail après l'autre, alors que le tout n'est jamais la simple somme de ses parties ; c'est une synergie, le fruit d'interactions. Le monde universitaire doit oser davantage encourager l'innovation authentique ; il doit être à la pointe de l'innovation au lieu de se contenter de répéter ce qui est déjà connu.

En clair, la plupart de nos mécanismes et modes de fonctionnement actuels nous viennent d'un passé lointain, d'une époque où la condition humaine était radicalement différente. La population mondiale n'atteignait même pas le milliard d'habitants ; les ressources étaient rares et l'eau et les autres ressources étaient en concurrence. Ainsi, certains mécanismes de gouvernance et concepts financiers ont évolué bien avant la révolution industrielle. Aujourd'hui, la situation est tout autre et nous tentons de la gérer avec des traditions dignes du Moyen Âge. Il est donc impératif de tout repenser. Il n'y a pas d'autre solution, et il ne s'agit pas d'une critique du système actuel ; je ne dis pas que l'État est mauvais, je dis simplement qu'il doit faire preuve de plus de créativité. Comment ? Je l'ignore, mais il doit trouver une solution.

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