La creaci\u00f3n de empresas derivadas (spin-off) es una v\u00eda poco explorada en Canarias, pero cada vez m\u00e1s frecuente, para que las instituciones cient\u00edficas puedan transferir los resultados de aquellos proyectos de investigaci\u00f3n que, por sus caracter\u00edsticas atractivas para el mercado, puedan tener inter\u00e9s comercial. Wootpix es la primera de este tipo de compa\u00f1\u00edas surgida en 2014 en el seno de la Universidad de La Laguna, cuyo objetivo es explotar un nuevo tipo de tecnolog\u00eda de captaci\u00f3n de im\u00e1genes que permite resultados de alta calidad a trav\u00e9s de dispositivos convencionales de mercado, aplicables a diversas \u00e1reas, como la biomedicina, la astronom\u00eda o la fotograf\u00eda recreativa y a trav\u00e9s de tel\u00e9fonos m\u00f3viles.<\/p>\n
La ULL aprob\u00f3 en mayo de 2017 entrar a participar en la empresa con un 1%, si bien los inversores principales son tres: Intel Capital, Bullnet Capital Risk y Caixa Capital Risc, gracias a los cuales Wootpix logr\u00f3 en 2016 una inversi\u00f3n de tres millones de euros con los que ha podido dar un gran impulso en su andadura inicial.<\/p>\n
Uno de los promotores de la compa\u00f1\u00eda y actual director ejecutivo es el profesor Jos\u00e9 Manuel Rodr\u00edguez Ramos, del Departamento de Ingenier\u00eda Industrial de la instituci\u00f3n acad\u00e9mica, quien explica que, si bien se trata de un proyecto de base tecnol\u00f3gica con 17 personas contratadas en estos momentos, buena parte del presupuesto est\u00e1 siendo utilizado para asesor\u00eda legal y el mantenimiento de las patentes que aseguran que los descubrimientos que ha generado el equipo de investigaci\u00f3n est\u00e1n adecuadamente protegidos.<\/p>\n
Y ello es muy importante porque, tal y como explica su director, \u201cWootpix es una empresa que vende conocimiento. Licenciamos patentes. Buscamos que las compa\u00f1\u00edas que est\u00e9n interesadas en nuestra tecnolog\u00eda paguen royalties y hagamos desarrollos conjuntos para incorporarla a sus productos\u201d.<\/p>\n
En estos momentos, hay abiertas conversaciones con compa\u00f1\u00edas multinacionales muy importantes del sector tecnol\u00f3gico, sobre las que Rodr\u00edguez Ramos no puede entrar en detalles dada la confidencialidad exigida en este tipo de negociaciones. \u201cYo imagino \u2013no tengo la certeza- que ellos intentan reproducir lo que hacemos por su cuenta. Pero no es sencillo, porque son 30 a\u00f1os de investigaci\u00f3n y no es f\u00e1cil llagar a nuestros resultados por mucha gente que tengan trabajando en ello\u201d, explica.<\/p>\n
Tecnolog\u00eda plen\u00f3ptica<\/strong><\/p>\n La gama de prestaciones que Wootpix est\u00e1 en disposici\u00f3n de poner en el mercado se basa en a\u00f1os de investigaci\u00f3n sobre el registro de im\u00e1genes basada en un concepto clave: la plen\u00f3ptica, es decir, la captaci\u00f3n del espectro de la luz en su totalidad.<\/p>\n Inicialmente, eso se logr\u00f3 con un modelo que imitaba los ojos m\u00faltiples de un insecto y, por tanto, captaba la luz desde muchos puntos de vista y no solamente desde dos, como sucede con los humanos. Para ello se utilizaba una red de microlentes colocadas sobre el sensor de la c\u00e1mara. El resultado fue totalmente funcional y se lleg\u00f3 a dise\u00f1ar una c\u00e1mara pionera, denominada Cafadis que, entre otras prestaciones, permit\u00eda la captaci\u00f3n de im\u00e1genes tridimensionales.<\/p>\n Sin embargo, es un sistema poco viable comercialmente porque, por una parte, implicaba una modificaci\u00f3n sustancial del hardware para introducir las microlentes entre la lente principal y del sensor y, por otra, al dividirse el haz de luz entre varias lentes, se produc\u00eda una p\u00e9rdida de resoluci\u00f3n de la imagen de entre un 20 y un 30% y, adem\u00e1s, era necesario gestionar un gran manejo de datos en tiempo real.<\/p>\n Wootpix lo que comercializa es la evoluci\u00f3n de ese proyecto, la cual ha logrado solventar todos sus problemas. \u201cLo que hemos hecho con nuestros conocimientos sobre f\u00edsica y sobre la propagaci\u00f3n de la luz, as\u00ed como nuestra experiencia tanto en computaci\u00f3n como en \u00f3ptica adaptativa para astronom\u00eda es, solamente con software, prescindir de la red de microlentes y convertir cualquier c\u00e1mara de cualquier m\u00f3vil en una c\u00e1mara de imagen integral: una c\u00e1mara plen\u00f3ptica. La ventaja es que hacemos la adquisici\u00f3n con la c\u00e1mara y, a pesar de que todo se tome desde un solo punto de vista, podemos generar el resto de puntos de vista con toda la definici\u00f3n\u201d.<\/p>\n Con la funci\u00f3n plen\u00f3ptica, tambi\u00e9n denominada amplitud compleja del campo integral, es posible generar im\u00e1genes tridimensionales capaces de ser reproducidas no solamente en un monitor est\u00e9reo actual, sino preparada para la tecnolog\u00eda que presumiblemente existir\u00e1 en el futro, mediante la cual no ser\u00e1 necesarias las gafas. \u201cLa clave est\u00e1 en que antes se trabajaba con la intensidad, pero perd\u00edas informaci\u00f3n. Ahora, no s\u00f3lo tenemos la intensidad sino la fase: toda la onda. En realidad, estamos obteniendo el holograma de la luz, podemos alimentar lo que ser\u00eda un sensor hologr\u00e1fico de futuro\u201d.<\/p>\n La posibilidad de registrar la luz desde todos los puntos permite tambi\u00e9n enriquecer la fotograf\u00eda tradicional: as\u00ed, si se toma el retrato frontal de una persona, al reproducirlo en un m\u00f3vil, el procesado de imagen permite observar los laterales de la cabeza si se gira la pantalla, y tambi\u00e9n posibilita seleccionar qu\u00e9 partes se desean ver enfocadas y cu\u00e1les no. Otra aplicaci\u00f3n posible de este tipo de c\u00e1maras es la realizaci\u00f3n de mapas de distancias con un solo disparo de la c\u00e1mara. Es decir, que mediante una fotograf\u00eda se podr\u00e1 conocer la distancia real de cualquier objeto respecto al objetivo.<\/p>\n \u201cPodemos hacer otra cosa mucho m\u00e1s interesante\u201d, a\u00f1ade Rodr\u00edguez Ramos. \u201cComo trabajamos con la fase de la luz, averiguamos c\u00f3mo se inclinan los rayos cuando pasan de un medio a otro y se da un cambio en el \u00edndice de refracci\u00f3n. Por ejemplo, cuando la luz de una estrella atraviesa la atm\u00f3sfera, experimenta muchos desv\u00edos que nosotros podemos hallar con toda la definici\u00f3n del sensor\u201d.<\/p>\n Otro ejemplo ser\u00eda la observaci\u00f3n de c\u00e9lulas que son transparentes, como las neuronas. \u201cPara observarlas en el microscopio, ahora mismo los investigadores les deben aplicar productos qu\u00edmicos a la muestra para iluminarla. Y despu\u00e9s de cierto n\u00famero de veces que se hace el proceso, la muestra ya no sirve. Adem\u00e1s, esos productos hacen reaccionar una parte concreta del tejido, pero no otras, y a lo mejor ah\u00ed no est\u00e1 el problema\u201d. En cambio, con el sistema de Wootpix, aunque la c\u00e9lula (o cualquier otro cuerpo transparente) sea observada desde un \u00fanico punto de vista, se puede generar virtualmente los restantes con toda la definici\u00f3n.<\/p>\n Potencia de proceso<\/strong><\/p>\n Para que los algoritmos desarrollados para captar la imagen de una manera tan precisa funcionen de manera \u00f3ptima, es necesario contar con una buena velocidad de proceso. Ello se ha logrado en gran medida gracias a la propia programaci\u00f3n, perfeccionando y refinando su c\u00f3digo y permitiendo que realice su funci\u00f3n consumiendo el menor n\u00famero de recursos posible. Pero tambi\u00e9n es necesario que el hardware en el que va a operar esa programaci\u00f3n sea capaz de apoyar los complejos c\u00e1lculos que deben realizarse en tiempo infinitesimal.<\/p>\n Rodr\u00edguez Ramos explica que, ya desde las fases iniciales del proyecto los investigadores apostaron por utilizar hardware habitualmente empleado en equipos inform\u00e1ticos configurados espec\u00edficamente para la ejecuci\u00f3n de videojuegos.<\/p>\n \u201cEn 2003, cuando nadie utilizaba esas tarjetas gr\u00e1ficas para hacer c\u00e1lculos cient\u00edficos, nosotros las introdujimos en la \u00f3ptica adaptativa de grandes telescopios. El primer trabajo en dicho campo sobre hardware gr\u00e1fico GPU (Graphic Processor Unit<\/em>) y en hardware electr\u00f3nico paralelo FPGA (Field Programmable Gate Array<\/em>) es nuestro, desarrollado, por parte de la ULL, por Jos\u00e9 Gil Marichal Hern\u00e1ndez, Fernando Rosa Gonz\u00e1lez y yo mismo, en colaboraci\u00f3n con mi hermano Luis Fernando, que es el jefe de del Departamento de Electr\u00f3nica del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias. Ahora, todos los desarrollos de \u00f3ptica adaptativa de grandes telescopios contienen GPU y FPGA. Nosotros, en ese sentido, tenemos gran experiencia y la hemos llevado al m\u00f3vil, implementado la GPU de esos dispositivos y as\u00ed rebajar el proceso de nuestro algoritmo de un minuto a 0,2 segundos\u201d.<\/p>\n Desaf\u00edo empresarial<\/strong><\/p>\n Decidirse a poner en marcha una spin-off en el \u00e1mbito universitario espa\u00f1ol fue una decisi\u00f3n poco habitual, aunque ha logrado el apoyo de la instituci\u00f3n. \u201cObviamente, hay un componente de riesgo y otro de desaf\u00edo. Lo que desarrolles debe ser interesante y nosotros sabemos la importancia de lo que tenemos entre manos: una tecnolog\u00eda de base que puede cambiar muchas cosas\u201d.<\/p>\n El primer paso que debe darse antes de adentrarse en el proceloso mundo de las negociaciones con gigantes de la tecnolog\u00eda es patentar todo aquello que se quiere comercializar. \u201cEs algo que se tiene muy claro en Estados Unidos, Alemania, Francia, Inglaterra, Israel, Jap\u00f3n, Corea\u2026 en todas partes. En cambio, en Espa\u00f1a los cient\u00edficos no lo hacemos, probablemente porque no est\u00e1 premiado\u201d.<\/p>\n En este punto, el investigador de la ULL explica que cuando un investigador acude a la Agencia Nacional de Evaluaci\u00f3n de la Calidad y Acreditaci\u00f3n (ANECA) para que valoren su curr\u00edculo y acrediten, por ejemplo, su condici\u00f3n de profesor titular, pr\u00e1cticamente lo \u00fanico que se tiene en cuenta son los art\u00edculos en revistas de impacto y, en cambio, no las patentes. \u201cDe hecho, ahora ha habido una modificaci\u00f3n del baremo en la ANECA \u00a1y han desaparecido definitivamente las patentes! No s\u00e9 qui\u00e9n ha hecho eso, pero no tiene l\u00f3gica. Por otra parte, hay un segundo sentimiento, y es que a nadie le interesa que yo tenga 50 art\u00edculos o 100, no me parece \u00fatil para la sociedad\u201d.<\/p>\n De este modo, conciliar la actividad empresarial con la carrera en el \u00e1mbito acad\u00e9mico conlleva m\u00e1s tribulaciones de las que podr\u00eda parecer. Aun as\u00ed, la empresa tambi\u00e9n ha tra\u00eddo satisfacciones a Rodr\u00edguez Ramos en el \u00e1mbito universitario, pues ha podido incorporar al proyecto a varios de sus antiguos alumnos. \u201cCon Wootpix es la primera generaci\u00f3n de estudiantes m\u00edos que consigo mantener. Promociones anteriores de doctorado est\u00e1n trabajando en Hawai, Francia o Dinamarca, pero ahora he conseguido que la generaci\u00f3n siguiente que estaba por aqu\u00ed se quedara. En ese sentido, me siento orgulloso y puedo aprovechar el potencial de personas que s\u00e9 que est\u00e1n bien formadas\u201d.<\/p>\n Si alguna de las conversaciones que la empresa mantiene abiertas con varias compa\u00f1\u00edas fructificara, ello supondr\u00eda concentrar los esfuerzos en un sector determinado y, adem\u00e1s, ampliar la plantilla para mejorar la adaptaci\u00f3n de esta tecnolog\u00eda, pues las necesidades de la telefon\u00eda m\u00f3vil no ser\u00e1n las mismas que las de la astronom\u00eda o las de la microscop\u00eda biom\u00e9dica. Y para lograr esa adaptaci\u00f3n, es imprescindible contar \u201ccon alguien que haya trabajado en ello y sepa cu\u00e1les son las necesidades y problemas espec\u00edficos\u201d.<\/p>\n En las conversaciones que se est\u00e1n manteniendo, las empresas valoran la velocidad de c\u00e1lculo, la calidad que aporta el producto y el mapa de futuro previsto. Por ahora se tiene cuatro patentes y hay algunos hallazgos que el equipo se est\u00e1 planteando si proteger o no: \u201cSi patentas algo, tienes que publicarlo y tarde o temprano puede ocurrir que tengas que defenderlo; si no lo haces, como la f\u00f3rmula de la Coca-Cola, tienes un secreto que da valor a la empresa. La pol\u00edtica de patentes en s\u00ed misma es algo que tiene que ser bien pensado y administrado. No es sencillo\u201d.<\/p>\n Gabinete de Comunicaci\u00f3n<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La creaci\u00f3n de empresas derivadas (spin-off) es una v\u00eda poco explorada en Canarias, pero cada vez m\u00e1s frecuente, para que…<\/p>\n","protected":false},"author":21,"featured_media":32632,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"inline_featured_image":false,"footnotes":""},"categories":[345,350,2750],"tags":[1653,2420,3316],"acf":[],"yoast_head":"\n