El proyecto CALIFA (Calar Alto Legacy Integral Field Area Survey), en el que colaboran el Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna, ha elaborado un mapa con 300 galaxias cercanas a la V\u00eda L\u00e1ctea que han clasificado primando la forma en la que se mueven sus estrellas, en detrimento de la clasificaci\u00f3n morfol\u00f3gica utilizada hasta la fecha. Los resultados de este trabajo se han publicado recientemente en la revista Nature Astronomy.<\/p>\n
Los cuerpos celestes en las galaxias tienen dos tipos de movimiento b\u00e1sico: orbitando alrededor de su centro de forma regular en un disco ordenado o en \u00f3rbitas orientadas al azar sin un claro sentido de rotaci\u00f3n. Si supusi\u00e9semos que las galaxias se comportan del mismo modo que lo hace el Sistema Solar, podr\u00edamos pensar que, a medida que los objetos se alejan de su centro, disminuye la velocidad a la que orbitan en torno a \u00e9l. Sin embargo, en el caso de las galaxias, esto no tiene por qu\u00e9 cumplirse, ya que hay otros factores que influyen en la velocidad a la que giran estos cuerpos, como pueden ser las dimensiones de la galaxia, la influencia gravitatoria de otras galaxias o la cantidad de materia oscura que la compone.<\/p>\n
Un equipo internacional de astrof\u00edsicos, entre los que se encuentra el investigador del IAC y la Universidad de La Laguna Jes\u00fas Falc\u00f3n Barroso, coordinador del proyecto CALIFA (Calar Alto Legacy Integral Field Area Survey) en el IAC y uno de los autores del art\u00edculo publicado en Nature Astronomy, ha recogido datos de 600 galaxias cercanas a la V\u00eda L\u00e1ctea con el Espectrofot\u00f3metro de Apertura M\u00faltiple de Potsdam (PMAS, por sus siglas en ingl\u00e9s) ubicado en el Observatorio de Calar Alto (Almer\u00eda, Espa\u00f1a).<\/p>\n
Como parte de este cat\u00e1logo, los cient\u00edficos han elaborado mapas de velocidad de 300 galaxias que muestran los movimientos de sus estrellas. De esta manera han podido determinar tres grupos diferenciados entre \u00f3rbitas estelares casi circulares, que han denominado \u201c\u00f3rbitas fr\u00edas\u201d, \u201c\u00f3rbitas templadas\u201d, y \u201c\u00f3rbitas calientes\u201d, t\u00edpicas del movimiento desordenado y aleatorio de estrellas. Al analizar los datos, han comprobado que las \u00f3rbitas circulares son frecuentes en las galaxias m\u00e1s peque\u00f1as, mientras que las \u201c\u00f3rbitas calientes\u201d corresponder\u00edan a las de las galaxias m\u00e1s grandes. Adem\u00e1s, sorprendentemente, han encontrado una incidencia de \u201c\u00f3rbitas templadas\u201d mayor de la esperada en todo tipo de galaxias.<\/p>\n
Gracias a estos mapas de movimientos estelares se puede obtener mucha informaci\u00f3n sobre la historia de la formaci\u00f3n de estas galaxias. Estos cuerpos evolucionan y crecen durante miles de millones de a\u00f1os fusion\u00e1ndose con otras galaxias. Aquellas que repetidamente han absorbido otras m\u00e1s peque\u00f1as, generalmente presentan un disco delgado y giratorio, mientras que, cuando dos galaxias de una masa similar se fusionan, nace una galaxia el\u00edptica con \u00f3rbitas estelares desordenadas en todas direcciones.<\/p>\n
La medici\u00f3n de las \u00f3rbitas de las galaxias analizadas puede distinguir entre galaxias en forma de disco (\u00f3rbitas m\u00e1s fr\u00edas) y galaxias el\u00edpticas (\u00f3rbitas calientes), incluso en los casos en los que, observando una imagen, los astr\u00f3nomos no pudiesen hacer esa distinci\u00f3n. Es decir, midiendo las \u00f3rbitas estelares, los investigadores podr\u00e1n determinar si el pasado de una galaxia se debe a la evoluci\u00f3n interna y aislada de la misma, una sucesi\u00f3n silenciosa de fusiones peque\u00f1as o si se ha formado a partir de una adhesi\u00f3n violenta.<\/p>\n
CALIFA, que con su muestra de 300 ejemplares se ha convertido en uno de los archivos m\u00e1s extensos sobre la din\u00e1mica de las galaxias hasta la fecha, destaca por ser \u201cel primer estudio en plantear un esquema de organizaci\u00f3n de galaxias basado en la distribuci\u00f3n orbital de las estrellas y, por tanto, distinto al diagrama cl\u00e1sico de Hubble (que se centra en su clasificaci\u00f3n morfol\u00f3gica)\u201d, explica Falc\u00f3n Barroso. Este investigador tambi\u00e9n reconoce, por otra parte, que los resultados de este estudio \u201cplantean algunos problemas a las teor\u00edas actuales sobre la formaci\u00f3n y evoluci\u00f3n de galaxias\u201d.<\/p>\n
Esta nueva clasificaci\u00f3n ha sido cuidadosamente elaborada para producir una muestra representativa que ayude a los astr\u00f3nomos que elaboran modelos sobre la evoluci\u00f3n de galaxias a probar si sus simulaciones proporcionan las predicciones correctas.<\/p>\n
(Nota e imagen cedidas por el IAC)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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