Un equipo internacional en el que colabora el Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL), ha participado en la observaci\u00f3n de un astro que se encuentra a nueve mil millones de a\u00f1os luz de la Tierra.<\/p>\n
Si pudi\u00e9semos recorrer m\u00e1s de la mitad del Universo, encontrar\u00edamos una enorme estrella azul bautizada como \u00cdcaro que, tras su descubrimiento, se ha convertido en la estrella m\u00e1s lejana observada hasta la fecha. Normalmente ser\u00eda imposible advertirla, incluso utilizando los telescopios m\u00e1s potentes hasta el momento, pero un capricho de la Naturaleza ha amplificado su brillo, de manera que ha podido detectarse utilizando el Telescopio Espacial Hubble. Su descubrimiento tambi\u00e9n ha servido para probar una nueva teor\u00eda sobre la materia oscura y para estudiar de qu\u00e9 est\u00e1n compuestos los c\u00famulos de galaxias. Los resultados de este trabajo se publican hoy en la revista Nature Astronomy.<\/p>\n
\u00cdcaro se encuentra en una galaxia espiral tan lejos de la Tierra que su luz ha tardado 9.000 millones de a\u00f1os en alcanzarnos. \u201cEs la primera vez que vemos una estrella individual magnificada tan lejana\u201d, explica Patrick Kelly, investigador de la Universidad de Minnesota y l\u00edder de este estudio. Y a\u00f1ade: \u201cSomos capaces de ver galaxias muy lejanas, pero esta estrella est\u00e1 100 veces m\u00e1s lejos que la siguiente estrella individual que podemos estudiar, excepto si contamos las explosiones de supernova como una estrella\u201d.<\/p>\n
La peculiaridad c\u00f3smica que ha permitido ver esta estrella es un fen\u00f3meno conocido como \u201clente gravitacional\u201d. La gravedad de un c\u00famulo muy masivo de galaxias act\u00faa como una gran lupa c\u00f3smica amplificando la luz de objetos m\u00e1s distantes. La lente natural que ha permitido ver a \u00cdcaro est\u00e1 creada por el c\u00famulo de galaxias llamado MACS J1149+2223, situado a unos 5.000 millones de a\u00f1os luz de la Tierra. Combin\u00e1ndola con la resoluci\u00f3n y sensibilidad del Hubble se ha conseguido analizar esa estrella lejana.<\/p>\n
El equipo de investigadores que ha colaborado en este trabajo incluye, entre otros investigadores, a Jos\u00e9 M. Diego, del Instituto de F\u00edsica de Cantabria (IFCA), Steven Rodney, de la Universidad de Carolina del Sur, Columbia (EEUU), Pablo G. P\u00e9rez Gonz\u00e1lez, de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), Tom Broadhurst, de la Universidad del Pa\u00eds Vasco (UPV), e Ismael P\u00e9rez Fournon, del IAC y de la Universidad de La Laguna (ULL). Patrick Kelly y sus colaboradores vieron varios cambios repentinos del brillo de la estrella producidos por el efecto del microlente causado por el efecto gravitatorio de estrellas pertenecientes al c\u00famulo.<\/p>\n
Aunque su nombre oficial es \u201cMACS J1149+2223 Estrella Lentificada 1\u201d, el equipo ha decidido llamarla como el personaje de la mitolog\u00eda griega que se acerc\u00f3 demasiado al Sol con sus alas de plumas y cera. Al igual que \u00cdcaro, la luz de esta estrella, en su camino hacia la Tierra, se ha aproximado tanto a una estrella similar al Sol, en el medio intergal\u00e1ctico del c\u00famulo MACSJ 1149+2223, que ha conseguido amplificar su brillo unas 2.000 veces, alcanzando de esta manera la gloria como su hom\u00f3nimo griego. \u201cPudimos establecer que \u00cdcaro es una estrella supergigante azul. Un tipo de estrella mucho m\u00e1s grande, masiva, caliente y, posiblemente, miles de veces m\u00e1s brillante que el Sol, pero que, a la distancia a la que se encuentra, es imposible observarla de manera individual incluso para Hubble, salvo que contemos con el fen\u00f3meno de lente gravitacional\u201d, comenta Ismael P\u00e9rez Fournon.<\/p>\n
Pablo P\u00e9rez Gonz\u00e1lez, investigador de la UCM, explica que \u201chasta 2016 solo era posible observar estrellas individuales en las galaxias de al lado de la V\u00eda L\u00e1ctea. Hoy ya es posible observar una estrella individual, muy parecida a Rigel, que est\u00e1 en el otro lado del Universo, y que de hecho ya no existe.\u201d<\/p>\n
La detecci\u00f3n de \u00cdcaro con el Hubble fue tan extraordinaria que, cuando fue descubierta, todos los telescopios del mundo empezaron a observarla. En Espa\u00f1a se solicit\u00f3 tiempo extraordinario con el Gran Telescopio Canarias (GTC), el mayor telescopio \u00f3ptico-infrarrojo del mundo que, por otro lado, fue \u201cel \u00fanico telescopio que detect\u00f3 esta estrella tan lejana desde Tierra, dado que \u00cdcaro es muy d\u00e9bil\u201d, puntualiza P\u00e9rez Gonz\u00e1lez.<\/p>\n
El descubrimiento de \u00cdcaro no es excepcional solo por el hecho de ver una estrella tan distante. Detectar la amplificaci\u00f3n del brillo de una estrella individual permite estudiar la naturaleza de la materia oscura del c\u00famulo, poniendo a prueba una teor\u00eda sobre la naturaleza de la materia oscura que establece que la mayor parte de ella son los agujeros negros primordiales. Seg\u00fan Jos\u00e9 M. Diego, investigador del IFCA, y l\u00edder del art\u00edculo te\u00f3rico que acompa\u00f1a a la publicaci\u00f3n de Nature Astronomy, \u201csi la materia oscura estuviese compuesta por agujeros negros similares a los que est\u00e1 detectando LIGO (Observatorio de ondas gravitatorias por interferometr\u00eda l\u00e1ser), la se\u00f1al observada de \u00cdcaro hubiera sido muy distinta, con lo cual podemos descartar este tipo de candidatos\u201d. Por su parte, Tom Broadhurst, investigador de la UPV, se\u00f1ala tambi\u00e9n que \u201ceste tipo de estudios permitir\u00e1 en el futuro acotar otros modelos de materia oscura, como por ejemplo los modelos que postulan part\u00edculas de materia oscura s\u00faperligeras y con efectos cu\u00e1nticos\u201d.<\/p>\n
Adem\u00e1s, en mayo de 2016, al lado de \u00cdcaro apareci\u00f3 otra imagen nueva que parece indicar que no se trata de una \u00fanica estrella, sino que estar\u00edamos hablando de un sistema binario, con dos estrellas orbitando una alrededor de la otra.<\/p>\n