Investigadores de la Universidad de La Laguna y del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC) participan en el descubrimiento de los restos de un planeta dentro de un disco de escombros alrededor de una enana blanca. Su riqueza en metales pesados como el hierro y el n\u00edquel pudo ser lo que le ayud\u00f3 a sobrevivir a la destrucci\u00f3n de su sistema planetario. Este trabajo, que hoy publica la revista Science, ofrece una pista sobre el desenlace de nuestro sistema solar, dentro de unos 6.000 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Un grupo de astr\u00f3nomos, liderado por la Universidad de Warwick y en el que participa personal investigador del IAC y la ULL, ha descubierto fragmentos de un planeta que ha sobrevivido a la muerte de su estrella, dentro de un disco de escombros formado por otros planetas destruidos que sirven de alimento al astro anfitri\u00f3n.<\/p>\n
Los restos de este planeta, rico en hierro y n\u00edquel, sobrevivieron a la destrucci\u00f3n de todo el sistema, que sigui\u00f3 a la muerte de su estrella anfitriona, SDSS J122859.93+104032.9. Se piensa que el planetesimal form\u00f3 parte alguna vez de un planeta m\u00e1s grande. Su supervivencia es especialmente asombrosa ya que orbita muy cerca de su estrella, mucho m\u00e1s de lo que se cre\u00eda posible, en una \u00f3rbita de dos horas.<\/p>\n
En este descubrimiento que hoy publica la revista Science<\/em> es la primera vez que se ha usado la espectroscop\u00eda para descubrir un cuerpo s\u00f3lido en \u00f3rbita alrededor de una enana blanca. En concreto, se han utilizado las variaciones sutiles en la luz recibida de este sistema para identificar el material adicional que est\u00e1 siendo arrancado de la superficie del planetesimal.<\/p>\n Operaciones con el GTC<\/strong><\/p>\n A partir de las observaciones realizadas con el espectr\u00f3grafo OSIRIS del Gran Telescopio Canarias (GTC), instalado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (Garaf\u00eda, La Palma), el equipo estudi\u00f3 un disco de escombros que orbita a una enana blanca a 410 a\u00f1os luz de distancia de la Tierra. Este disco est\u00e1 formado por cuerpos rocosos compuestos de hierro, magnesio, silicio y ox\u00edgeno, los cuatro bloques clave en la construcci\u00f3n de nuestro planeta y la mayor\u00eda de los cuerpos rocosos. Dentro de ese disco descubrieron un anillo de gas que flu\u00eda de un cuerpo s\u00f3lido, como si se tratase de la cola de un cometa. Este gas puede estar generado por el propio cuerpo o por la evaporaci\u00f3n del polvo al chocar con peque\u00f1os residuos dentro del disco.<\/p>\n Los astr\u00f3nomos estiman que este cuerpo debe de tener un tama\u00f1o de al menos un kil\u00f3metro, aunque podr\u00eda alcanzar unos pocos cientos de kil\u00f3metros de di\u00e1metro, compar\u00e1ndose con algunos de los asteroides m\u00e1s grandes conocidos en el Sistema Solar.<\/p>\n Las enanas blancas son los cad\u00e1veres de estrellas como nuestro sol que han quemado todo su combustible y se han desprendido de sus capas exteriores, dejando atr\u00e1s un denso n\u00facleo que se enfr\u00eda lentamente. Este es el caso de la estrella anfitriona de este sistema, que se ha encogido tanto que el planetesimal orbita dentro del radio original de su sol. Los datos del estudio sugieren que estos fragmentos fueron parte de un cuerpo m\u00e1s grande en su sistema solar y, probablemente, se trata de un planeta pulverizado cuando la estrella comenz\u00f3 su proceso de enfriamiento.<\/p>\n El autor principal de este art\u00edculo es Christopher Manser, investigador del Departamento de F\u00edsica de la Universidad de Warwick. \u00abLa estrella habr\u00eda tenido originalmente alrededor de dos masas solares, pero ahora la enana blanca representa s\u00f3lo el 70% de la masa de nuestro Sol. Tambi\u00e9n es muy peque\u00f1a \u2013\u2013aproximadamente del tama\u00f1o de la Tierra\u2013\u2013 y esto hace que la estrella, al igual que todas las enanas blancas, sea extremadamente densa\u201d, explica este investigador.<\/p>\n La gravedad de la enana blanca es de cerca de 100.000 veces la de la Tierra. Esto significa que un asteroide t\u00edpico ser\u00eda destruido por sus fuerzas gravitacionales si pasase demasiado cerca de ella.<\/p>\n El profesor Boris G\u00e4nsicke, coautor del estudio y tambi\u00e9n investigador del Departamento de F\u00edsica de la Universidad de Warwick, comenta: \u00abEl planetesimal que hemos descubierto est\u00e1 en lo profundo del pozo gravitacional de la enana blanca, mucho m\u00e1s cerca de donde esper\u00e1bamos encontrar algo. Esto solo es posible porque es muy denso o porque tiene una fuerza interna que lo mantiene unido. Por eso proponemos que est\u00e1 compuesto en gran medida de hierro y n\u00edquel\u201d. Y a\u00f1ade: \u00abSi fuera hierro puro podr\u00eda sobrevivir donde se encuentra ahora, pero igualmente podr\u00eda tratarse de un cuerpo rico en hierro con una gran fuerza interna para mantenerlo unido, lo que coincide con el hecho de que el planetesimal sea un fragmento muy denso del n\u00facleo de un planeta. Si esto es correcto, el cuerpo original habr\u00eda tenido cientos de kil\u00f3metros de di\u00e1metro.<\/p>\n El futuro del Sistema Solar<\/strong><\/p>\n Este descubrimiento proporciona pistas sobre qu\u00e9 planetas pueden residir en otros sistemas solares y abre una ventana para mirar al futuro de los nuestros.<\/p>\n \u00abA medida que las estrellas envejecen -aclara Manser- se convierten en gigantes rojas, que ‘limpian’ gran parte de la zona interna de su sistema planetario. En nuestro Sistema Solar, el Sol se expandir\u00e1 hasta la \u00f3rbita de la Tierra y arrasar\u00e1 con nuestro planeta, Mercurio y Venus. Marte y el resto de los planetas que est\u00e1n m\u00e1s alejados sobrevivir\u00e1n y se desplazar\u00e1n hacia afuera\u201d.<\/p>\n Las teor\u00edas actuales predicen que dentro de 5 o 6 mil millones de a\u00f1os nuestro sistema solar tendr\u00e1 una enana blanca en lugar del Sol, orbitada por Marte, J\u00fapiter, Saturno y los planetas exteriores, as\u00ed como asteroides y cometas. Es probable que ocurran interacciones gravitacionales en esta nueva configuraci\u00f3n de nuestro sistema planetario, lo que significa que los planetas m\u00e1s grandes pueden empujar a los cuerpos m\u00e1s peque\u00f1os hacia una \u00f3rbita que los acerque a la enana blanca, donde ser\u00edan destruidos por su enorme gravedad.<\/p>\n Pablo Rodr\u00edguez Gil, investigador de la ULL y el IAC y coautor del trabajo, apunta que \u201ceste planetesimal es el segundo encontrado orbitando alrededor de una enana blanca muy cerca de ella. El anterior se localiz\u00f3 con el \u2018m\u00e9todo del tr\u00e1nsito\u2019 porque los restos pasaban frente a la estrella y bloqueaban parte de su luz. Esta t\u00e9cnica se utiliza habitualmente para descubrir exoplanetas alrededor de estrellas similares al Sol\u201d. \u201cPara encontrar tales tr\u00e1nsitos \u2013\u2013precisa Rodr\u00edguez Gil\u2013\u2013 tiene que darse una alineaci\u00f3n casi perfecta entre el plano del disco de escombros y nuestra l\u00ednea de visi\u00f3n. Como esto no ocurre con frecuencia, se ha de observar un gran n\u00famero de enanas blancas para dar con la geometr\u00eda adecuada\u201d.<\/p>\n Paula Izquierdo S\u00e1nchez, estudiante de doctorado de la ULL y el IAC y tambi\u00e9n coautora del art\u00edculo, resalta el papel fundamental que han jugado GTC y sus instrumentos en el estudio de estos sistemas. \u201cEl equipo \u2013\u2013a\u00f1ade\u00ad\u00ad\u2013\u2013 continuar\u00e1 estudiando otros sistemas con discos de escombros muy similares al de SDSS J122859.93+104032.9 para encontrar otros planetesimales orbitando enanas blancas, lo que nos permitir\u00e1 recabar valiosa informaci\u00f3n sobre sus propiedades\u201d.<\/p>\n (Nota de prensa e imagen cedida por el IAC).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Investigadores de la Universidad de La Laguna y del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC) participan en el descubrimiento de…<\/p>\n","protected":false},"author":23,"featured_media":43624,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"inline_featured_image":false,"footnotes":""},"categories":[3152,3785,345,350,2765],"tags":[5564,5563,1454,5321,3340,5565],"acf":[],"yoast_head":"\n