{"id":49745,"date":"2020-03-28T11:47:41","date_gmt":"2020-03-28T11:47:41","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ull.es\/portal\/noticias\/?p=49745"},"modified":"2020-03-30T12:27:05","modified_gmt":"2020-03-30T12:27:05","slug":"la-semilla-del-futuro","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ull.es\/portal\/noticias\/2020\/la-semilla-del-futuro\/","title":{"rendered":"La semilla del futuro"},"content":{"rendered":"

El exotismo sonoro de Pongamia Pinnata se balancea entre la prosodia italiana y el nombre del ingrediente milagroso que podr\u00eda contener cualquier crema facial recomendada fervientemente por las \u2018influencers\u2019 en sus redes sociales. Pero no. Pongamia Pinnata (Millettia Pinnata) no es nada de eso. Es un \u00e1rbol de tupidas copas y flores ros\u00e1ceas que crece de forma desparramada en el sur de Asia, casi sin necesidad de agua.<\/p>\n

Los asi\u00e1ticos lo conocen popularmente como \u00e1rbol de sombra y los argentinos, que saben mucho sobre la elaboraci\u00f3n de biocombustibles \u2012Argentina es uno de los mayores productores mundiales\u2012, como el \u00e1rbol di\u00e9sel. El motivo no es otro que el secreto que esconden sus semillas: un aceite a partir del cual se obtiene el biodi\u00e9sel, un carburante m\u00e1s amable y respetuoso con el medio ambiente que aspira a desbancar a los combustibles f\u00f3siles, m\u00e1s nocivos y contaminantes.<\/p>\n

Si hay alguien que sabe mucho de esto, esa es Laura D\u00edaz Rodr\u00edguez, integrante del grupo de investigaci\u00f3n Cat\u00e1lisis Heterog\u00e9nea<\/a> de la Universidad de La Laguna e investigadora principal (IP) del proyecto \u2018Valorizaci\u00f3n energ\u00e9tica de residuos\u2019, cuyo objetivo es la b\u00fasqueda de alternativas energ\u00e9ticas a combustibles f\u00f3siles. Una iniciativa desarrollada conjuntamente con la empresa Canbe Atlantic, e integrada en el programa de transferencia de conocimiento Agust\u00edn de Betancourt (2016\/2020).<\/p>\n

El proyecto tiene dos l\u00edneas principales. La primera se centra en la obtenci\u00f3n del biodi\u00e9sel a partir de aceites de semillas y la segunda en la elaboraci\u00f3n de biog\u00e1s, aprovechando la glicerina resultante del biodi\u00e9sel. Un concepto absolutamente sostenible que persigue que \u201cla contaminaci\u00f3n no siga aumentando, e intentar que en Canarias se dependa cada vez menos del exterior y podamos autoabastecernos energ\u00e9ticamente\u201d, explica Laura.<\/p>\n

El nuevo uso del aceite de fritura<\/strong><\/p>\n

Los pasos previos al desarrollo de la investigaci\u00f3n con aceite de semillas de Pongamia Pinata se dieron con aceites residuales de fritura, que dejan de tener utilidad en la cocina pero sirven para obtener biodiesel. El colectivo Ataretaco<\/a>, encargado de recogerlo y almacenarlo, suministraba de aceite al grupo de investigadores de la Universidad de La Laguna para poder avanzar en el estudio.<\/p>\n

Los seis miembros de Cat\u00e1lisis Heterog\u00e9nea, que coordina la catedr\u00e1tica Andrea Brito, ya ten\u00edan experiencia con otro tipo de aceite, el de semillas de Jatropha, un \u00e1rbol oriundo de M\u00e9xico y otra de las fuentes de energ\u00eda m\u00e1s demandadas para producir biodi\u00e9sel. Adem\u00e1s de resistente y altamente productivo, la Jatropha soporta muy bien la sequ\u00eda.<\/p>\n

Las semillas de Jatropha, igual que las de Pongamia, son importadas y proceden de cultivos energ\u00e9ticos. En la empresa Canbe Atlantic hab\u00edan o\u00eddo hablar de este \u00e1rbol tan ex\u00f3tico y bonito que, adem\u00e1s de adornar las calles del continente asi\u00e1tico, ten\u00eda un potencial enorme como posible productor de biocombustible y no se lo pensaron dos veces. Bastaban unas pocas semillas, de cosechas diferentes, para saber si se podr\u00eda obtener biodi\u00e9sel a partir de su aceite.<\/p>\n

A la vista, la c\u00e1scara de esta semilla no comestible, e incluso venenosa, es muy similar a la de la almendra. Ligeramente ovalada y de color tostado, su dura carcasa es lo poco que queda de los dos sacos que se importaron de Asia para realizar la investigaci\u00f3n. \u201cLa empresa contempla la posibilidad de cultivarla aqu\u00ed pero es algo que a\u00fan no est\u00e1 muy claro, ya que podr\u00eda comportarse como una planta invasora, al ser una especie importada\u201d, comenta Laura.<\/p>\n

\"\"La importancia del catalizador<\/strong><\/p>\n

Hay dos razones por las que el biodi\u00e9sel es la alternativa sostenible al gasoil: no es t\u00f3xico y es biodegradable. Su ciclo de generaci\u00f3n de CO2 es cerrado y revierte de nuevo en las plantas, por lo que las emisiones de di\u00f3xido de carbono no se acumulan en la atm\u00f3sfera produciendo el nefasto efecto invernadero, causante del cambio clim\u00e1tico que sufre el planeta.<\/p>\n

El peso que tiene el catalizador en el resultado final de la primera l\u00ednea de investigaci\u00f3n (la obtenci\u00f3n del biodi\u00e9sel) es crucial. \u201cNos hemos enfocado mucho en buscar ese catalizador ideal para que se produzca esa reacci\u00f3n deseada. Normalmente se utilizan catalizadores homog\u00e9neos, que est\u00e1n en una fase l\u00edquida, como los reactivos, pero nosotros estamos trabajando con catalizadores s\u00f3lidos, es decir, heterog\u00e9neos, cuyas fases son distintas a las de los reactivos\u201d.<\/p>\n

La gran ventaja de tener un reactivo l\u00edquido y un catalizador s\u00f3lido es que se puede trabajar a temperaturas m\u00e1s bajas. \u201cAl mezclar aceite con alcohol se genera biodiesel\u201d. Para que eso pase se necesita una sustancia que acelere el proceso, que no es otra que el catalizador. De ah\u00ed su importancia.<\/p>\n

La combinaci\u00f3n del aceite, extra\u00eddo tras el secado y triturado de la semilla, el alcohol y el catalizador se convierte, varias horas despu\u00e9s, en una mezcla indivisible. Por un lado est\u00e1 el biodiesel y por el otro la glicerina, pero no la transparente, como la que se adquiere en la farmacia. Su aspecto es similar a la de una masa viscosa de color blanco que puede purificarse posteriormente.<\/p>\n

Sostenibilidad por encima de todo. He aqu\u00ed otro de los aspectos importantes de este proyecto. Su pretensi\u00f3n es dar, en todo momento, salida a los residuos. \u00a0\u201cDesde el punto de vista de la econom\u00eda circular se intenta aprovechar todo. No hay desechos inservibles. Por eso, en su momento pensamos que esa glicerina podr\u00eda convertirse en biog\u00e1s, meti\u00e9ndola en biorreactores con otro tipo de residuos\u201d, explica la investigadora Laura D\u00edaz.<\/p>\n

La alternativa ecol\u00f3gica al gas ha llegado para quedarse y centra la segunda l\u00ednea de investigaci\u00f3n del proyecto. Esta mezcla de metano y di\u00f3xido de carbono puede utilizarse para la combusti\u00f3n de las calderas de calefacci\u00f3n o para cocinar, entre otros muchos usos dom\u00e9sticos e industriales. \u201cEstamos experimentando con la obtenci\u00f3n de biog\u00e1s a partir de los residuos que se encuentren en la isla, ya sean agr\u00edcolas o forestales\u201d.<\/p>\n

Rolos de platanera y semillas de tomate<\/strong><\/p>\n

El rolo de la platanera, la piel y las semillas de los tomates o los excedentes del salvado de trigo son tan v\u00e1lidos en la producci\u00f3n de biog\u00e1s como el lodo de la depuradora, en este caso la de Santa Cruz, que tambi\u00e9n se est\u00e1 empleando en la obtenci\u00f3n del codiciado gas natural. \u201cAdem\u00e1s, hemos probado los desperdicios de la comida que sobra en los hoteles y los mezclamos con un in\u00f3culo que estamos usando\u201d.<\/p>\n

Aunque es la energ\u00eda del futuro y dicen que la m\u00e1s limpia que existe, en Espa\u00f1a, a diferencia de otros pa\u00edses, la industria y producci\u00f3n del biog\u00e1s no acaba de despegar del todo. Laura sabe que llevar\u00e1 algo de tiempo, pero que se abrir\u00e1 paso m\u00e1s tarde o m\u00e1s temprano, y no solo porque sea renovable, sino porque contribuye a esa econom\u00eda circular, un concepto tan presente en su proyecto.<\/p>\n

Y precisamente de ese empe\u00f1o en aprovecharlo todo ha surgido, casi de forma paralela, la posibilidad de convertir las c\u00e1scaras de la Pongamia Pinnata en una especie de absorbente que evitar\u00eda \"\" que los \u00e1cidos grasos de los aceites estropeen los catalizadores, como ocurre en ocasiones en este tipo de procesos. Un tercer paso que podr\u00eda derivar en otro hallazgo importante en el campo de los biocombustibles.<\/p>\n

Hasta que eso suceda, esta ingeniera qu\u00edmica formada en la Universidad de La Laguna, que entr\u00f3 como tecn\u00f3loga en el proyecto y hoy es doctora, tiene por delante casi todo un a\u00f1o para abordar la parte num\u00e9rica de la investigaci\u00f3n. \u201cQueremos actualizar los datos de generaci\u00f3n de residuos en Canarias y ver cu\u00e1nto biog\u00e1s se puede producir para abastecer a Tenerife. Y lo mismo sucede con el biodi\u00e9sel. Har\u00edan falta los c\u00e1lculos para conocer exactamente la cantidad de aceite de fritura que har\u00eda falta para producirlo\u201d.<\/p>\n

Un sinf\u00edn de preguntas y c\u00e1lculos que hay que abordar en esta parte del proyecto, junto con la memoria final, con las que Laura D\u00edaz est\u00e1 m\u00e1s que familiarizada. Su trayectoria siempre ha estado ligada al campo de los combustibles y la cat\u00e1lisis heterog\u00e9nea. \u201cMi tesis doctoral se bas\u00f3 en la b\u00fasqueda de catalizadores heterog\u00e9neos para producir biodi\u00e9sel, y aunque he cambiado las alimentaciones, ya ten\u00eda un poco de experiencia en la extracci\u00f3n de los aceites y sab\u00eda cu\u00e1les eran los catalizadores que funcionaban y los que no\u201d.<\/p>\n

Lo que comenz\u00f3 casi por casualidad, el hecho de que la empresa (Canbe Atlantic) contactara con una universidad asi\u00e1tica porque ten\u00eda inter\u00e9s en importar semillas de Pongamia Pinnata para plantarlas en la isla, se ha convertido en una serie de logros encadenados que, quiz\u00e1, den lugar a la creaci\u00f3n de dos patentes, cuyas solicitudes tramita actualmente la Oficina de Transferencia de Resultados de Investigaci\u00f3n (OTRI)<\/a>: la de un nuevo catalizador para la producci\u00f3n de biodi\u00e9sel y la relativa a un producto que interviene como intermediario en reacciones de producci\u00f3n de biodi\u00e9sel, mejorando el rendimiento. Ambas se encuentran en proceso de evaluaci\u00f3n.<\/p>\n

Gabinete de Comunicaci\u00f3n<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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