La revista Nature Communications public\u00f3 ayer el descubrimiento de un nuevo tipo de estrellas muy ricas en f\u00f3sforo, que podr\u00eda ayudar a explicar el origen de este elemento qu\u00edmico en nuestra galaxia. El hallazgo ha sido realizado por astr\u00f3nomos del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC) y de la Universidad de La Laguna e investigadores en ciencias de la computaci\u00f3n del Centro de Investigaci\u00f3n de Tecnolog\u00edas de la Informaci\u00f3n y Comunicaci\u00f3n (CITIC), de la Universidad de La Coru\u00f1a (Galicia).<\/p>\n
Todos los elementos qu\u00edmicos del Universo, excepto el hidr\u00f3geno y la mayor parte del helio, han sido producidos en el interior de las estrellas. Pero entre ellos existen unos pocos (carbono, nitr\u00f3geno, ox\u00edgeno, azufre y f\u00f3sforo) que son de particular inter\u00e9s porque son fundamentales para la vida, tal y como la conocemos en la Tierra. En el caso del f\u00f3sforo, este forma parte de las mol\u00e9culas del ADN y el ARN, y tambi\u00e9n es un elemento imprescindible en el intercambio energ\u00e9tico en las c\u00e9lulas y para el desarrollo de sus membranas.<\/p>\n
El estudio publicado en Nature, basado en el an\u00e1lisis de un gran n\u00famero de espectros infrarrojos (en banda H con APOGEE) de la base de datos p\u00fablica del Sloan Digital Sky Survey, podr\u00eda ofrecer definitivamente candidatos estelares prometedores para esclarecer la procedencia y la cantidad observada de este elemento qu\u00edmico en la Galaxia y, en particular, en nuestro sistema solar, algo que hasta ahora ninguno de los modelos actuales de evoluci\u00f3n qu\u00edmica gal\u00e1ctica puede explicar.<\/p>\n
Sin embargo, la qu\u00edmica peculiar que presentan estas estrellas es a\u00fan desconcertante. De hecho, no solo son ricas en f\u00f3sforo, sino que tambi\u00e9n lo son en otros elementos como el magnesio, el silicio, el ox\u00edgeno, el aluminio y en elementos incluso m\u00e1s pesados como el cerio. Sorprendentemente, despu\u00e9s de un extenso an\u00e1lisis de todas las posibles fuentes estelares y procesos conocidos de formaci\u00f3n de elementos qu\u00edmicos en el interior de las estrellas, tal patr\u00f3n qu\u00edmico no es predicho por las teor\u00edas actuales de evoluci\u00f3n y nucleos\u00edntesis estelar.<\/p>\n
\u00abEstos resultados no solo muestran que estamos tratando con un nuevo tipo de objetos, sino que su descubrimiento abre el camino para la exploraci\u00f3n de nuevos mecanismos f\u00edsicos y reacciones nucleares que ocurren en el interior de las estrellas\u00bb, explica el investigador del IAC Thomas Masseron, l\u00edder del proyecto y primer autor del art\u00edculo.<\/p>\n
\u00abPuede ser una pista muy importante sobre el origen de un componente fundamental para la vida como es el f\u00f3sforo\u00bb, comenta An\u00edbal Garc\u00eda-Hern\u00e1ndez, tambi\u00e9n investigador del IAC y segundo autor del art\u00edculo.<\/p>\n
Adem\u00e1s, gracias al tiempo de servicio espa\u00f1ol, se pudo obtener el espectro \u00f3ptico de la estrella de f\u00f3sforo m\u00e1s brillante con el espectr\u00f3grafo Echelle (FIES), montado en el Telescopio \u00d3ptico N\u00f3rdico (NOT), del Observatorio del Roque de los Muchachos (Garaf\u00eda, La Palma).<\/p>\n
\u00abEl espectro permiti\u00f3 obtener las abundancias qu\u00edmicas de m\u00e1s elementos en estas estrellas tan peculiares y ricas en f\u00f3sforo y descart\u00f3 definitivamente cualquier candidato estelar conocido que pudiera explicar la existencia de estrellas ricas en este elemento\u00bb, indica Olga Zamora, coautora del art\u00edculo y astr\u00f3noma de soporte del IAC.<\/p>\n
\u00abUn descubrimiento tan inesperado y extraordinario no podr\u00eda haberse realizado sin una estrecha colaboraci\u00f3n interdisciplinar entre astr\u00f3nomos y expertos en computaci\u00f3n\u00bb, destaca Arturo Manchado, coautor del art\u00edculo e investigador del IAC.<\/p>\n