Como es habitual en muchos proyectos biom\u00e9dicos, en este caso no se comienza desde cero, sino que se contin\u00faa una l\u00ednea. \u201cLlevamos m\u00e1s de 20 a\u00f1os colaborando en oncolog\u00eda. Inicialmente se empez\u00f3 para estudiar cu\u00e1l es la sensibilidad g\u00e9nica a los efectos secundarios de la quimioterapia y saber porqu\u00e9 una determinada quimioterapia para c\u00e1ncer de colon (el tratamiento con Folfox -\u00e1cido fol\u00ednico, fluorouracilo y oxaliplatino-, concretamente) a determinados pacientes les produce una neuropat\u00eda perif\u00e9rica cuya agresividad puede variar desde que se les duerman las puntas de los dedos hasta la incapacidad m\u00e1s completa\u201d.<\/p>\n En ese proyecto inicial, financiado por el Fondo de Investigaci\u00f3n en Salud (FIS), se descubrieron alteraciones en los niveles de expresi\u00f3n de un determinado n\u00famero de genes y, consecuentemente, provocando que se produjeran m\u00e1s o menos cantidad de las prote\u00ednas que codifican, principalemente, Scaffold proteins<\/em> (o escafolinas). Inicialmente, se hab\u00eda observado que ese tipo de prote\u00ednas variaba en la neuropat\u00eda perif\u00e9rica provocado por el Folfox, pero luego se advirti\u00f3 que tambi\u00e9n se modificaban las prote\u00ednas en otros tumores como el glioblastoma, que es precisamente el que se va a abordar en el proyecto financiado recientemente por la Fundaci\u00f3n Mapfre-Guanarteme.<\/p>\n Mart\u00edn Vasallo explica que el tumor est\u00e1 formado por muchos tipos de c\u00e9lulas, puede 30 o 40 tipos distintos. \u201cLas c\u00e9lulas que lo forman son las gliales -por eso se llama glioblastoma-. Las stem cells<\/em> (o c\u00e9lulas madre) que deber\u00edan dar astrocitos dan en su lugar una c\u00e9lula glial que no cumple su funci\u00f3n. El astrocito alimenta y regula a la neurona, pero cuando se vuelve una c\u00e9lula tumoral, en lugar de hacer esa funci\u00f3n, se vuelve \u2018ego\u00edsta\u2019 y solo se preocupa de reproducirse, ah\u00ed est\u00e1 el problema\u201d.<\/p>\n Esa ser\u00eda la c\u00e9lula responsable del tumor, pero luego hay toda otra serie de c\u00e9lulas que son las que construyen los vasos para alimentar a estas c\u00e9lulas, as\u00ed como el llamado \u201cmicroambiente\u201d, compuesto por los macr\u00f3fagos, un tipo de gl\u00f3bulos blancos que deber\u00eda eliminar las c\u00e9lulas tumorales. \u201cPero las c\u00e9lulas tumorales \u2018enga\u00f1an\u2019 al macr\u00f3fago y \u00e9ste, en lugar de destruirla, la alimenta y la cuida\u201d.<\/p>\n Para el desarrollo de los vasos de este microambiente tumoral se necesita que se expresen unos genes que no se expresaban antes. \u201cY parece ser que en la regulaci\u00f3n de la expresi\u00f3n de estos genes est\u00e1n implicadas estas prote\u00ednas, las escafolinas, de las que habl\u00e1bamos antes. Estamos viendo en d\u00f3nde est\u00e1n y c\u00f3mo var\u00edan, y tambi\u00e9n que estas prote\u00ednas son las que favorecen el funcionamiento de una serie de f\u00e1rmacos para el tratamiento del tumor o de complicaciones como la inflamaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n Uno de los f\u00e1rmacos empleados para combatir el edema cerebral asociado al glioblastoma es la dexametasona, un esteroide glucocorticoide que, por un lado, reduce la inflamaci\u00f3n en general del tumor pero, por otro, tambi\u00e9n estimula el crecimiento y proliferaci\u00f3n tumoral. \u201cAs\u00ed que lo que va bien para una cosa, va mal para otra, de ah\u00ed que en el tratamiento antitumoral sean necesarios tratamientos complejos\u201d.<\/p>\n De esta manera, este proyecto consiste en ver el efecto de la dexametasona sobre las c\u00e9lulas estrictamente tumorales, no sobre las otras c\u00e9lulas del tumor. En un futuro tambi\u00e9n se observar\u00e1 qu\u00e9 es est\u00e1 pasado en las c\u00e9lulas disgregadas del tumor completo, pero la investigaci\u00f3n actual es solo para un tipo concreto de c\u00e9lula.<\/p>\n Como se ve, la complejidad de la investigaci\u00f3n es muy alta, dado que las interacciones y variaciones que se pueden dar en este universo de c\u00e9lulas es apabullante. Por ello, es un \u00e1mbito en el que la colaboraci\u00f3n entre investigadores es fundamental. La biomedicina y la ciencia en general avanzan gracias a las aportaciones que, con mayor o menor modestia, cada laboratorio de cada instituci\u00f3n cient\u00edfica del mundo va realizando en su d\u00eda a d\u00eda.<\/p>\n \u201cCuando investigas, empiezas una cosa y la siguen los dem\u00e1s porque t\u00fa no la puedes seguir, es lo que pasa muchas veces\u201d, reflexiona Mart\u00edn Vasallo. \u201cNosotros tenemos alg\u00fan proyecto en el que estamos trabajando ahora que es muy bonito y muy importante, pero sabemos que tenemos un l\u00edmite. Luego, una vez que tengamos las primeras publicaciones sobre eso, lo va a coger alguien y lo continuar\u00e1. Eso lo sabemos ya cuando comenzamos: \u201cvamos a poder llegar hasta aqu\u00ed, luego no tendremos el material, la financiaci\u00f3n o los medios que necesitamos\u201d. O colaboras con alguien o, directamente, que lo contin\u00fae otro. Tampoco pasa nada. Es una carrera de relevos\u201d.<\/p>\n Se trata de una labor con altas dosis de generosidad que, en muchas ocasiones, puede pasar desapercibida. El propio investigador se pone como ejemplo al explicar que en alguna ocasi\u00f3n su propio hijo le ha preguntado a qu\u00e9 se dedica o qu\u00e9 ha descubierto, y para responderle ha explicado la ciencia como una actividad an\u00e1loga a la construcci\u00f3n de un edificio. \u201cAl final del proceso, vemos el bloque ya hecho, pero para llegar ah\u00ed, ha sido necesario que primero unos se\u00f1ores pusieran unos andamios para que aquello empezara. Luego los quitan y no se ven. \u00bfQu\u00e9 han hecho esos individuos? \u00bfNo han hecho nada? Son esenciales para que aquello funcione\u201d.<\/p>\n Para este investigador, la base de la investigaci\u00f3n es la incertidumbre: \u201cuno nunca sabe d\u00f3nde est\u00e1 y, una vez que lo sabes, lo dejas para volverte a meter en terreno completamente desconocido. Generalmente trabajas en el error, lo que ya se sabe no se investiga\u201d. \u00bfQuiere eso decir que en la ciencia son mayores los errores que los aciertos? Mart\u00edn Vasallo lo matiza: \u201cnormalmente enuncias una hip\u00f3tesis que se cumple muy pocas veces, pero lo que descubres, aunque no es lo que hab\u00edas pensado, es completamente \u00fatil. Col\u00f3n pensaba que iba a llegar a Las Indias y descubri\u00f3 Am\u00e9rica. Entonces, \u00bffall\u00f3, tuvo un error? Yo dir\u00eda que no. Por eso est\u00e1 ese t\u00e9rmino de la \u2018serendipia\u2019, consistente en que est\u00e1s buscando una cosa y te aparece otra mejor. Y eso ha sucedido en, b\u00e1sicamente, toda la investigaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n Ese componente casi azaroso es algo con lo que tiene que vivir los cient\u00edficos de alto nivel. Y en muchas ocasiones, cuando se tiene una carrera tan dilatada como la del catedr\u00e1tico de la Universidad de La Laguna, puede ocurrir que ante sus ojos pasaron muchas cosas que, en su momento, no supo observar y las vieron otros. \u201cUno la mayor parte del tiempo se reprocha: \u2018eso lo tuve que haber sacado yo; eso lo tuve delante de las narices\u2019. A veces puede ocurrir hasta porque una noche decidiste salir con los amigos en lugar de quedarte a una observaci\u00f3n que van a realizar los compa\u00f1eros. Y cuando vuelves, te has perdido algo de lo cual podr\u00edas haber formado parte. \u00a1Eso me ha pasado unas cuantas veces tambi\u00e9n!\u201d.<\/p>\n Ante ese panorama de incertidumbre constante, el biom\u00e9dico cree que solo es posible reaccionar con constancia, y tambi\u00e9n con preparaci\u00f3n. En ese sentido, aboga por que todos sus doctorandos realicen alguna estancia en el extranjero, como hiciera \u00e9l en su momento. \u201cHay que ir a los sitios que sean m\u00e1s punteros a aprender lo que hay all\u00ed y transportarlo al sitio de donde has salido. Puede que ahora no sea tan necesario, pero en mis inicios s\u00ed lo era\u201d, explica a la vez que recuerda que \u00e9l pudo realizar sus primeras estancias en Estados Unidos gracias a unas becas que en su d\u00eda concedi\u00f3 CajaCanarias.<\/p>\n Claro est\u00e1, otro asunto punzante que puede determinar el \u00e9xito o el estancamiento de una carrera cient\u00edfica es la financiaci\u00f3n. En la actualidad, el contexto espa\u00f1ol es precario: \u201cla situaci\u00f3n actual uno ni la justifica ni la apoya, directamente la sufre. No hay dinero ni medios\u201d. Sin embargo, prefiere ser pragm\u00e1tico y recordar que las situaciones de carencias y bonanzas son c\u00edclicas y, de hecho, en el pasado la situaci\u00f3n en Espa\u00f1a lleg\u00f3 a ser muy buena.<\/p>\n \u201cLa primera vez que fui a Estados Unidos a principios de los 80, era incre\u00edblemente f\u00e1cil investigar. Pero un punto que me hizo retornar fue que, en un momento dado, la vida se puso extremadamente dif\u00edcil en EEUU y, en cambio, en Espa\u00f1a se abri\u00f3 una gran cantidad de posibilidades, con la creaci\u00f3n de muchas universidades y organismos de financiaci\u00f3n. Y proyectos que nunca hubieran sido financiados en Am\u00e9rica o Inglaterra, s\u00ed lo eran aqu\u00ed\u201d.<\/p>\n Por tanto, ha habido momentos que han sido buenos para la financiaci\u00f3n y otros que han sido muy restrictivos. \u201cSi me tuvieran que dar un premio de algo, y cito las palabras de un Nobel de Medicina, dir\u00eda que me lo tendr\u00edan que dar de Econom\u00eda, porque gran parte del tiempo lo he pasado redactando proyectos y firmando papeles\u201d, bromea antes de afirmar que la parte m\u00e1s \u201codiosa\u201d de la investigaci\u00f3n es la burocracia. Otro tanto le sucede con la asistencia a congresos y las publicaciones cient\u00edficas: a su juicio, tareas tan imprescindibles como poco gratificantes. \u201cLo realmente bonito de los congresos es lo que te cuentan los dem\u00e1s, no lo que cuentas t\u00fa\u201d \u201cLo que me gusta es estar haciendo cosas y conociendo cosas; comunicarlas es m\u00e1s una obligaci\u00f3n que un placer. Pero es necesario: lo que no se conoce, no tiene sentido\u201d.<\/p>\n Gabinete de Comunicaci\u00f3n<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Los organismos vivos son (somos) un conjunto de c\u00e9lulas, cada una de las cuales est\u00e1 especializada en determinadas tareas y…<\/p>\n","protected":false},"author":21,"featured_media":53301,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"inline_featured_image":false,"footnotes":""},"categories":[3162,3924,350,2750],"tags":[653,701,6901],"acf":[],"yoast_head":"\n![\"\"](\"https:\/\/www.ull.es\/portal\/noticias\/wp-content\/uploads\/sites\/13\/2020\/11\/Pablo-Martin-Vasallo-12-300x200.jpg\")
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Desde entonces, todas las personas que redactan la tesis doctoral en su laboratorio, realizan alguna estancia en entidades americanas. \u201cLogramos que gente que terminaba aqu\u00ed y no hab\u00eda proyectos, tuviera una salida. De todos los que se han ido, la mitad sigue fuera, en EEUU, Alemania e Inglaterra, y tambi\u00e9n unos pocos fueron recuperados para la Universidad de La Laguna. Creo que es importante procurar que haya una forma de internacionalizar los laboratorios. Lo que uno hace o descubre, si no tiene inter\u00e9s en todo el mundo, es intrascendente. Crear redes es importante, esas relaciones hacen que podamos publicar mejor e incluso trabajar mejor con una simple llamada de tel\u00e9fono de colega a colega pidiendo determinadas cosas\u201d.<\/p>\n