Sin lugar a dudas, s\u00ed que usamos toda nuestra capacidad cerebral. No solo el 10%. \u201cEsta afirmaci\u00f3n extendida, que no est\u00e1 avalada por ninguna teor\u00eda validada, puede derivarse, quiz\u00e1, del hecho de que si se observa la actividad cerebral de una persona a trav\u00e9s de una resonancia magn\u00e9tica solo se ve activa una parte del cerebro. Al pedir a alguien que haga una tarea concreta, como contar, por ejemplo, se activan unas regiones y se desactivan otras\u201d. Ese podr\u00eda ser el motivo, porque ni desde la neurolog\u00eda\u00a0ni desde la neuropsicolog\u00eda hay por d\u00f3nde coger una afirmaci\u00f3n de este tipo.<\/p>\n
El cerebro es un sistema complejo y flexible que sabe adaptarse a las demandas que se le piden en todo momento. \u201cSomos nuestro cerebro\u201d. Lo dice alguien que ha dedicado su extendida trayectoria profesional a estudiarlo, alguien que se ha entregado en cuerpo y alma a la Neurociencia \u2012una de las grandes disciplinas cient\u00edficas del siglo XXI\u2012 y, m\u00e1s concretamente, a la neurociencia cognitiva, la que intenta entender qu\u00e9 relaci\u00f3n hay entre la actividad cerebral y funciones como la atenci\u00f3n, la memoria o el lenguaje. Un objetivo tremendamente ambicioso y complejo, y tan estimulante como vital.<\/p>\n
Eso es hacer ciencia con may\u00fasculas, de tanta altura como el estudio del genoma humano o la inteligencia artificial, y que requiere del trabajo interdisciplinar de mucha gente, adem\u00e1s de equipos tecnol\u00f3gicos muy avanzados y del talento de j\u00f3venes y mayores, sin olvidar la dedicaci\u00f3n y las colaboraciones internacionales. \u201cLa neurociencia no puede ser el trabajo aislado de un grupito por muy competente y ambicioso que sea\u201d.<\/p>\n
Y esa fue la idea. Ese fue el germen que \u2018dio a luz\u2019 a Neurocog<\/a>, el Laboratorio de Neurociencia Cognitiva y Psicoling\u00fc\u00edstica de la Universidad de La Laguna, que a\u00f1os m\u00e1s tarde se convertir\u00eda en el Instituto Universitario de Neurociencia (IUNE): el fortalecimiento de las relaciones internas entre grupos de investigaci\u00f3n que ten\u00edan algo muy importante en com\u00fan. Todos hac\u00edan neurociencia de forma intensa e interdisciplinar, aportando conocimientos te\u00f3rico-pr\u00e1cticos en los campos de la psicolog\u00eda, medicina, educaci\u00f3n, f\u00edsica o ingenier\u00eda. Adem\u00e1s de esto, hab\u00eda que contar con recursos potentes que financiaron la Agencia Canaria de Investigaci\u00f3n<\/a> mediante fondos FEDER<\/a> y la propia Universidad de La Laguna. Pese a estos s\u00f3lidos cimientos, el proyecto no comenz\u00f3 su andadura en muy buen momento. La crisis de 2008 lo puso francamente dif\u00edcil y los inicios no fueron un camino de rosas. Pero si hay algo que tiene peso por encima de los recursos materiales es el potencial humano.<\/p>\n Ten\u00edan la f\u00f3rmula m\u00e1gica: experiencia s\u00e9nior y talento junior con altas dosis de motivaci\u00f3n y entusiasmo. El mix perfecto para salir adelante. \u201cEn un centro como este los recursos f\u00edsicos son necesarios, pero yo dir\u00eda que los recursos humanos son mucho m\u00e1s importantes. Si no tienes personas motivadas, con talento y dedicaci\u00f3n, da igual que poseas el mejor equipamiento del mundo\u201d, <\/strong>dice De Vega.\u00a0<\/strong>Esa \u201clarga traves\u00eda en el desierto\u201d nacida de la crisis se hizo llevadera gracias a que los investigadores consiguieron proyectos competitivos con los que contratar a otros, j\u00f3venes doctorados que pudieron consolidar sus investigaciones. Se viajaba, se cruzaban conocimientos con otros grupos de investigaci\u00f3n, se tra\u00eda talento de fuera, se publicaba en las revistas internacionales de alto impacto. \u201cSolo de esta forma se hace neurociencia; si no, hablamos de otra cosa\u201d.<\/p>\n El investigador atribuye el m\u00e9rito de la continuidad del instituto a que sus miembros nunca han perdido la fe y han continuado contra viento y marea a pesar de los recortes, de la merma de fondos y de las dificultades. \u201cNeurocog lo integr\u00e1bamos 50 profesionales de las dos universidades canarias. Llegamos a tener nueve personas trabajando con contratos de investigaci\u00f3n. Ahora estamos en una situaci\u00f3n que podr\u00eda definirse como regular. Tras pasar por una \u00e9poca bastante buena, la pandemia nos trae otra crisis, pero seguiremos. Estamos acostumbrados a resistir.\u201d<\/p>\n El instituto<\/strong><\/p>\n La idea de no tirar nunca la toalla la comparte tambi\u00e9n Hip\u00f3lito Marrero Hern\u00e1ndez, el actual director del IUNE, al que De Vega cedi\u00f3 el testigo hace escasamente seis meses, a finales de 2020. De hecho, en estos momentos est\u00e1n en marcha en el instituto alrededor de 20 o 30 proyectos de investigaci\u00f3n, una cifra nada desde\u00f1able en los tiempos que corren.\u00a0Hablar de la labor del Instituto Universitario de Neurociencia de la Universidad de La Laguna a lo largo de estos a\u00f1os de andadura es hablar de una intensa investigaci\u00f3n centrada en los procesos cognitivos del cerebro, especialmente en la comprensi\u00f3n del lenguaje, la memoria, los procesos motores y las emociones. Eso sin olvidar las enfermedades neurodegenerativas como el p\u00e1rkinson o el alzh\u00e9imer, las enfermedades mentales o los trastornos del desarrollo, como el autismo.<\/p>\n Para entender c\u00f3mo funciona la mente humana se necesitan medios tan potentes como los que alberga el centro: equipamientos de electrofisiolog\u00eda cerebral, tecnolog\u00eda espec\u00edfica capaz de registrar los movimientos oculares o equipos de estimulaci\u00f3n cerebral no invasiva con los que se consigue estimular (con una bobina magn\u00e9tica instalada en el cr\u00e1neo) la parte del cerebro que interese.\u00a0Este tipo de t\u00e9cnicas innovadoras, que no producen m\u00e1s que unos minutos de impacto en el paciente, resultan ser terapias bastante efectivas en enfermedades neurodegenerativas o en trastornos como la depresi\u00f3n. \u201cEsto es muy interesante porque si inhibimos una zona del cerebro moment\u00e1neamente se producen cambios en la conducta, y as\u00ed se puede establecer una relaci\u00f3n causa efecto entre esa zona del cerebro y esa conducta\u201d.<\/p>\n Al inhabilitar, por ejemplo, el \u00e1rea de Broca, relacionada con la producci\u00f3n del lenguaje, que est\u00e1 en la parte frontal del cerebro, se crea una lesi\u00f3n virtual que deja a la persona sin habla hasta que cesa la estimulaci\u00f3n. Junto a este equipo que estimula \u00e1reas localizadas del cerebro, el instituto posee tambi\u00e9n otro de resonancia magn\u00e9tica en el Hospital Universitario de Canarias (HUC) con el que se ve c\u00f3mo se activan ciertas secciones cerebrales al hacer tareas concretas.<\/p>\n El instituto es investigar e investigar es el instituto. Si algo que ha tenido siempre claro De Vega en su carrera cient\u00edfica es que hab\u00eda que creer y apostar fuertemente por la investigaci\u00f3n, por dos razones innegables. La primera, porque se trabaja en algo que puede ser esencial para la sociedad, y prueba tan irrefutable como la creaci\u00f3n de las vacunas contra la COVID-19 no hay. \u201cEstas vacunas no son producto de un d\u00eda, ni mucho menos. Aqu\u00ed no hay improvisaci\u00f3n. Hay muchos a\u00f1os de investigaci\u00f3n b\u00e1sica en el laboratorio, por eso han podido crearse en un tiempo r\u00e9cord\u201d.<\/p>\n La segunda, porque si no se entiende mejor el funcionamiento del cerebro ser\u00e1 imposible encontrar una mejora realmente eficaz para las enfermedades mentales, para los procesos degenerativos. Y es que a pesar de que se ha avanzado much\u00edsimo en este \u00e1mbito en los \u00faltimos a\u00f1os, el cerebro contin\u00faa siendo ese \u00f3rgano intrigante y complicado que se resiste a que lo conozcamos a fondo. \u201cTenemos que unir fuerzas para entender mejor el cerebro\u201d, dice en\u00a0 varias ocasiones.<\/p>\n El lenguaje <\/strong><\/p>\n Dicen que 1 de cada 300 personas puede padecer afasia, que no es otra cosa que la p\u00e9rdida del habla, pero no de la capacidad de hablar, sino la privaci\u00f3n del propio lenguaje. Seg\u00fan los estudios El origen de este trastorno es el da\u00f1o cerebral que se causa en el \u00e1rea relacionada con el funcionamiento del lenguaje, situada en el l\u00f3bulo frontal del hemisferio izquierdo. Es el \u00e1rea de Broca, de la que Manuel De Vega es un perfecto conocedor. Lleva muchos a\u00f1os haciendo investigaci\u00f3n b\u00e1sica sobre el lenguaje, su comprensi\u00f3n y, especialmente, sobre un aspecto muy concreto: la reutilizaci\u00f3n de los mecanismos de experiencia del lenguaje en el cerebro.\u00a0\u201cEl lenguaje es como un conjunto de piececitas que son las que se encargan de producir el habla o de entender, pero cuando estudias en profundidad su funcionamiento te das cuenta de que la funci\u00f3n del lenguaje tiene mucho que ver con reactivar experiencias. Si, por ejemplo, construyes una frase como \u2018\u00c9l llen\u00f3 el vaso de agua\u2019 se activan \u00e1reas relacionadas con el movimiento de las manos\u201d.<\/p>\n No solo se visualiza esa escena, se siente de forma m\u00faltiple: auditivamente, gustativamente, emocionalmente. Lo que sucede es que se est\u00e1n reutilizando as mismas zonas que se emplean en la experiencia real, ya sea leer una novela, ver una pel\u00edcula, comer un plato de comida… Y por este tipo de hallazgos es por lo que siempre recuerda a sus alumnos, que son el futuro, los que aportar\u00e1n ideas refrescantes, que nunca dejen de sorprenderse, que sigan sintiendo curiosidad en todo momento y se pregunten \u201cpor qu\u00e9 tenemos lenguaje, qu\u00e9 es lo que hace que podamos hablar\u201d.<\/p>\n La gran diferencia entre humanos y animales a la hora de comunicarse es que la raza humana se comunica m\u00e1s all\u00e1 del aqu\u00ed y ahora y los animales solo lo hacen en el momento presente. \u201cNosotros desplazamos la comunicaci\u00f3n hacia adelante y hacia atr\u00e1s, y eso ya es una revoluci\u00f3n. Los gorilas y chimpanc\u00e9s, por ejemplo, a pesar de ser tan parecidos a nosotros, solo se comunican por cuestiones muy biol\u00f3gicas. Nosotros lo hacemos sobre el lenguaje, las emociones, esperanzas\u2026 Y esa flexibilidad del lenguaje no tiene parang\u00f3n\u201d.<\/p>\n M\u00e1s investigaci\u00f3n<\/strong><\/p>\n Las investigaciones de este reputado experto en psicolog\u00eda cognitiva y neurociencia del lenguaje no se paran ah\u00ed, en el lenguaje, aunque es cierto que se lleva el peso decisivo y trascendente de sus trabajos y ha desarrollado numerosas l\u00edneas de investigaci\u00f3n en este sentido. Otro de los \u00e1mbitos en los que ha profundizado ha sido el Trastorno del Espectro Autista, y concretamente en la definici\u00f3n de neuromarcadores experimentales de rasgos autistas que podr\u00edan detectar este tipo de d\u00e9ficit en personas adultas al borde de la normalidad.<\/p>\n En realidad, se trata de \u201cpersonas que son muy funcionales e incluso brillantes pero tienen una dificultad para entender los estados mentales de los dem\u00e1s, las intenciones y lo que los dem\u00e1s hacen\u201d. Un proyecto reciente (2019) que lo acerca a sus inicios, a esos a\u00f1os en que, reci\u00e9n licenciado, ejerci\u00f3 como psic\u00f3logo, tratando a ni\u00f1os y ni\u00f1as con autismo severo durante seis a\u00f1os. Una labor que compaginaba con sus clases en la ULL y le permit\u00eda profundizar en el tratamiento de este trastorno, siempre enfocado al lenguaje, su campo por excelencia.<\/p>\n Ese es uno de los motivos por los que romper la f\u00e9rrea ligaz\u00f3n con la que ha sido su casa durante 45 a\u00f1os es tan dif\u00edcil, casi contra natura. Un investigador nunca deja de serlo y \u00e9l, de momento, tiene el impulso suficiente para seguir otros dos a\u00f1os en su instituto, el IUNE, tal y como le permite su condici\u00f3n de profesor honorario. Aunque seguramente ser\u00e1n m\u00e1s. As\u00ed podr\u00e1 seguir desarrollando proyectos como el que tiene entre manos actualmente, centrado en la negaci\u00f3n ling\u00fc\u00edstica, que codirige junto a su compa\u00f1ero y profesor David Beltr\u00e1n Guerrero.<\/p>\n Porque para seguir dando pasos importantes en la investigaci\u00f3n \u201cel resto es pico y pala\u201d. \u201cHay que hacerse muchas preguntas para seguir avanzando, y tambi\u00e9n hay que ser humildes, porque la investigaci\u00f3n cient\u00edfica no debe basarse en una verdad absoluta. Podemos tener ideas pero luego hay que verificarlas, hay que ver lo que nos dicen los datos, porque al final la prueba de fuego es la realidad\u201d.\u00a0Manuel de Vega reconoce que la rigidez no tiene cabida en su cabeza de investigador. \u00c9l maneja palabras como persistencia, motivaci\u00f3n y flexibilidad, y no contempla la posibilidad de claudicar. Nunca. \u201cSi la investigaci\u00f3n no te lleva donde piensas que lo va a hacer es que es hora de reconducirla. Nunca hay que rendirse. A lo mejor no encuentras lo que est\u00e1s buscando, pero casi siempre encuentras algo\u201d. Pues dicho queda. Serendipia.<\/p>\n Gabinete de comunicaci\u00f3n<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Espa\u00f1a, 6 de septiembre de 1975. Alrededor de 20 millones de telespectadores (en aquella \u00e9poca solo hab\u00eda dos cadenas p\u00fablicas)…<\/p>\n","protected":false},"author":23,"featured_media":56113,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"inline_featured_image":false,"footnotes":""},"categories":[6860,2750],"tags":[4051,1971,7408,7406,7407],"acf":[],"yoast_head":"\n![\"\"](\"https:\/\/www.ull.es\/portal\/noticias\/wp-content\/uploads\/sites\/13\/2021\/05\/manuel-de-vega1-300x200.jpg\")
Neurocog<\/strong><\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.ull.es\/portal\/noticias\/wp-content\/uploads\/sites\/13\/2021\/05\/manuel-de-vega-vertical-200x300.jpg\")
que se han centrado en esta extra\u00f1a pero com\u00fan afecci\u00f3n \u2012especialmente los llevados a cabo por el reputado neur\u00f3logo norteamericano Oliver Sacks, especialista en enfermedades del sistema nervioso\u2012, las personas que la sufren pueden dejar de comprender la lengua que hablan.\u00a0Y es algo que sucede as\u00ed, de un d\u00eda para otro. La lengua que conocen y dominan se convierte en una aut\u00e9ntica desconocida. Se pierde. Es m\u00e1s, hay algunas evidencias que demuestran que en el caso de que la persona sea biling\u00fce, puede olvidar totalmente su lengua materna, que queda sepultada por un tiempo que se prolonga, a veces, mucho m\u00e1s de lo deseado.<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.ull.es\/portal\/noticias\/wp-content\/uploads\/sites\/13\/2021\/05\/manuel-de-vega2-300x200.jpg\")
Desde esos tiempos hasta ahora las cosas han cambiado bastante, pero en lo que respecta al autismo le gustar\u00eda que lo hubieran hecho mucho m\u00e1s, y no solo por las personas que lo padecen, sino por sus familias, por la dura lucha que enfrentan d\u00eda a d\u00eda para que sus hijos salgan adelante y lo hagan con la mayor normalidad posible. \u201cHoy en d\u00eda sabemos mucho m\u00e1s de las enfermedades mentales pero hubo \u00e9pocas en las que se dec\u00eda que el autismo era el resultado de tener unos padres fr\u00edos, algo que, afortunadamente, se ha descartado por completo\u201d.<\/p>\n