Un equipo internacional de astr\u00f3nomos, liderado por investigadores del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC) y de la Universidad de La Laguna (ULL), ha descubierto, tras una densa nube de gas y polvo interestelar en nuestra galaxia, una de sus estrellas m\u00e1s masivas y luminosas. Denominada 2MASS J20395358+4222505, se trata de una estrella supergigante azul y tiene una masa de casi 50 veces la masa del Sol, un radio de casi 40 veces el solar y una luminosidad que se acerca al mill\u00f3n de veces la de nuestro astro. Sin embargo, lo m\u00e1s desconcertante para los investigadores es una variaci\u00f3n en su velocidad de 60 Km\/s, sorprendentemente elevada para sus dimensiones. El objeto, que ya formaba parte de diferentes cat\u00e1logos astron\u00f3micos, ha podido ser observado con gran precisi\u00f3n y detalle gracias al instrumento MEGARA, instalado en el Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan). El estudio se publica hoy en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.<\/p>\n
La estrella 2MASS J20395358+4222505 est\u00e1 situada cerca del coraz\u00f3n de la regi\u00f3n de formaci\u00f3n estelar masiva m\u00e1s cercana, Cygnus-X, a unos 5.700 a\u00f1os luz de la Tierra. Sin embargo, J20395358+4222505 es una estrella desconocida. La raz\u00f3n de su casi anonimato es que \u00e9sta se encuentra detr\u00e1s de densas nubes de gas y polvo que reducen su luz visible casi 10.000 veces antes de alcanzarnos. De este modo, la que ser\u00eda intr\u00ednsecamente una estrella de magnitud 4, visible a simple vista (el ojo alcanza hasta una magnitud 6) es apenas una entrada m\u00e1s en los cat\u00e1logos, una estrella de magnitud 14 (en astronom\u00eda, cuando m\u00e1s brillante es una estrella menor es su magnitud).<\/p>\n
Por sus caracter\u00edsticas peculiares, J20395358+4222505 fue observada durante la puesta a punto del espectr\u00f3grafo multiobjeto MEGARA tras su instalaci\u00f3n en el Gran Telescopio Canarias (GTC o Grantecan), ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (Garaf\u00eda, La Palma). El resultado ha sido triplemente revelador para los investigadores.<\/p>\n
En primer lugar, la estrella ha resultado ser una potente supergigante azul. Con una masa de casi 50 veces la masa del Sol, un radio de casi 40 veces el solar y una luminosidad que se acerca al mill\u00f3n de veces la del Sol, se trata de una de las estrellas m\u00e1s masivas y luminosas de la V\u00eda L\u00e1ctea. En segundo lugar, la estrella se encuentra en una rara fase de evoluci\u00f3n, acerc\u00e1ndose al final de su vida en la secuencia principal (donde las estrellas pasan el 90% de su vida) y a punto de sufrir importantes cambios que la transformar\u00e1n. Los investigadores creen que, probablemente, la estrella pasar\u00e1 a ser una hipergigante azul, de las cuales se conocen muy pocas en la V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n
La tercera sorpresa, la m\u00e1s inesperada, es que la estrella parece variar extraordinariamente su velocidad. Dos observaciones realizadas en d\u00edas consecutivos muestran un cambio de hasta 60 km\/s. Una velocidad tan elevada, en una estrella de masa tan grande, implica una influencia gravitatoria enorme que la obligue a desplazarse tan r\u00e1pidamente. Los investigadores barajan dos posibles explicaciones: una estrella comparable o un objeto compacto (estrella de neutrones o agujero negro) como compa\u00f1eros en un sistema binario. Sin embargo, en las observaciones no se advierte ning\u00fan signo de estrella compa\u00f1era, lo que reduce a\u00fan m\u00e1s las opciones. Si se tratara de un objeto compacto, la estrella progenitora deber\u00eda haber sido una de las de mayor masa de nuestra galaxia.<\/p>\n
\u201cPor el momento, ya hemos descubierto que se trata de un coloso azul escondido tras una muralla de gas y polvo interestelar, astron\u00f3micamente, en el jard\u00edn de nuestra casa\u201d, explica Artemio Herrero, catedr\u00e1tico de la Universidad de La Laguna (ULL) e investigador del IAC que ha dirigido el estudio. \u201cNuevas observaciones son necesarias para desentra\u00f1ar la verdadera naturaleza de J20395358+4222505, cuya historia, tanto hacia el pasado como hacia el futuro, lo convierten en uno de los objetos m\u00e1s peculiares de la galaxia\u201d, a\u00f1ade Sara Rodr\u00edguez Berlanas, investigadora de la Universidad de Alicante, que fue doctoranda en el IAC\/ULL, y coautora del art\u00edculo. Las nuevas observaciones deber\u00e1n confirmar los cambios de velocidad y permitir determinar una posible \u00f3rbita.<\/p>\n
Para Armando Gil de Paz, astrof\u00edsico de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) e investigador principal (IP) del instrumento MEGARA, \u00abeste proyecto demuestra que la informaci\u00f3n espectrosc\u00f3pica detallada que permiten instrumentos como MEGARA, unidos a grandes telescopios como GTC, son fundamentales para desvelar muchos de los misterios que objetos de apariencia tan irrelevante como J20395358+4222505 esconden\u00bb, se\u00f1ala.<\/p>\n
En el estudio tambi\u00e9n han participado otros investigadores del IAC y diversas instituciones, incluyendo la ESO, el Centro de Astrobiolog\u00eda (CAB), la Universidad de Munich, la Universidad de Innsbruck, la UCM y la empresa Fractal. El Gran Telescopio Canarias y los Observatorios del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC) forman parte de la red de Infraestructuras Cient\u00edficas y T\u00e9cnicas Singulares (ICTS) de Espa\u00f1a.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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