Tras una d\u00e9cada de investigaciones centradas en las posibles aplicaciones del que ha sido encumbrado como el oro tecnol\u00f3gico del siglo XXI, M\u00e9ndez, capitanea una \u2018ambiciosa puesta en escena\u2019 denominada MAGEC-REEsearch, financiado por el programa Retos I+D del Ministerio de Econom\u00eda y Competitividad y por la Agencia Canaria de Investigaci\u00f3n<\/a>, que abraza el proyecto \u201cMateriales para Avanzada Generaci\u00f3n de Energ\u00eda y exploraci\u00f3n de tierras raras en Canarias\u201d en el que la Universidad de La Laguna y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC)<\/a> a\u00fanan fortalezas para averiguar cu\u00e1les son los recursos potenciales de tierras raras que albergan las islas Canarias.<\/p>\n El investigador Jorge M\u00e9ndez, l\u00edder del equipo.<\/p><\/div>\n En los suelos de Fuerteventura<\/strong><\/p>\n Y de momento, una de las islas en las que se han llevado a cabo inspecciones sobre el terreno \u2212adem\u00e1s de Gran Canaria, en 2012, donde se hallaron concentraciones de 500 a 600 gramos por tonelada en traquitas y fonolitas\u2212 es Fuerteventura. En la isla majorera se encontraron en 2018 elementos qu\u00edmicos b\u00e1sicos en rocas magm\u00e1ticas que equivalen a casi 10 kilos de tierras raras por tonelada, localizados tras analizar un grupo de m\u00e1s de 100 muestras de mineral de carbonatita, un dato m\u00e1s que prometedor que hace pensar que el archipi\u00e9lago canario podr\u00eda erigirse en el Cana\u00e1n que tanto necesita la tecnolog\u00eda europea.<\/p>\n \u201cEl proyecto Magec es hol\u00edstico, ya que el trabajo abarca desde el realizado los ge\u00f3logos, que estudian este tipo de cosas, hasta el que abordamos en el laboratorio. Esto no significa que hayamos estado sacando de Fuerteventura rocas para estudiar estos minerales concretos\u201d\u2212 puntualiza el experto de la ULL\u2212 \u201cya que son minerales que se compran a China. Lo que verdaderamente estamos haciendo es estudiar los potenciales recursos minerales y ver hasta qu\u00e9 punto pueden convertirse en recursos mineros, una labor que est\u00e1 a cargo de los ge\u00f3logos del proyecto\u201d.<\/p>\n Con esas cantidades encontradas, la explotaci\u00f3n minera en Canarias ser\u00eda rentable, siempre y cuando la legislaci\u00f3n espa\u00f1ola lo permita, cosa que no sucedi\u00f3 en 2021, cuando la Junta de Castilla-La Mancha deneg\u00f3 el permiso de extracci\u00f3n<\/a> en un yacimiento de monacita con altos porcentajes de praseodimio y neodimio, minerales utilizados en la fabricaci\u00f3n de imanes para aerogeneradores y coches el\u00e9ctricos. El \u00fanico proyecto, hasta la fecha, de extracci\u00f3n de tierras raras existente en Europa sufr\u00eda entonces un par\u00f3n en seco \u2212ratificado por la justicia al considerar que su puesta en marcha afectaba a la biodiversidad de ese paraje natural\u2212 que, a lo mejor, no vuelve a producirse a partir de este a\u00f1o.<\/p>\n Este giro de tuerca podr\u00eda venir de la mano del empuje que el Gobierno de Espa\u00f1a, y en concreto el Ministerio para la Transici\u00f3n Ecol\u00f3gica y el Reto Demogr\u00e1fico, quiere dar a la reforma de la Ley de Minas<\/a> para responder a la gran demanda de materias primas y minerales considerados cr\u00edticos. Mientras el sector clama la actualizaci\u00f3n de una ley que data de 1973, los movimientos ecologistas no ven con buenos ojos este paso, un cambio que, asimismo, podr\u00eda verse afectado en breve por la inminente publicaci\u00f3n del Reglamento Europeo para las Materias Primas Cr\u00edticas, Esenciales y Estrat\u00e9gicas<\/a>, sometido en estos momentos a consulta p\u00fablica.\u00a0 <\/em><\/p>\n El hecho de que Europa, a trav\u00e9s de la presidenta de la Comisi\u00f3n Europea, Ursula von der Leyen, haya propuesto a principios de este a\u00f1o la creaci\u00f3n de un \u201cclub de materias primas cr\u00edticas\u201d para hacer frente al monopolio de China \u2212el mayor productor mundial de tierras raras\u2212 con el fin de llevar a cabo la transici\u00f3n energ\u00e9tica y terminar con la dependencia, hace que las perspectivas respecto a la extracci\u00f3n de tierras raras se antojen mucho m\u00e1s halag\u00fce\u00f1as de lo que han sido hasta ahora.<\/p>\n Si nos situamos en contexto, hay que decir que de los 120 millones de toneladas m\u00e9tricas que hay actualmente en las reservas de tierras raras de todo el mundo, China posee una tercera parte, convirti\u00e9ndose as\u00ed en el principal productor (despu\u00e9s le sigue EE.UU.) y exportador de estos valiosos minerales que incrementan su precio de forma considerable cuando se venden a los pa\u00edses que necesitan importarlos casi por \u2018imperativo legal\u2019. En concreto, los pa\u00edses europeos, a los que la guerra de Ucrania ha hecho repensar los sistemas energ\u00e9ticos actuales y la necesidad de buscar y apostar por las energ\u00edas renovables.<\/p>\n Tal y como reconoce el experto de la Universidad de La Laguna, que Europa no saque ni un solo gramo de metales raros de su suelo, a pesar de que fue precisamente en su territorio donde se descubrieron, hacen que el hallazgo en Fuerteventura cobre a\u00fan m\u00e1s importancia y peso en la comunidad cient\u00edfica internacional y en la industria del sector. Las concentraciones de carbonatita descubiertas en Cabo Blanco, muy superiores a las de Gran Canaria, son las que han marcado la senda para dar continuidad a un proyecto en el que actualmente trabajan 12 personas, y que podr\u00eda dar el salto, en los pr\u00f3ximos dos a\u00f1os, a Tenerife, La Palma y La Gomera.<\/p>\n \u201cEn La Palma, creemos que se podr\u00edan obtener cuatro kilos por tonelada en las traquitas, igual que en Tenerife, en la zona de Los Cristianos. En este sentido, la concesi\u00f3n de la subvenci\u00f3n de la Agencia Canaria de Investigaci\u00f3n, Innovaci\u00f3n y Sociedad de la Informaci\u00f3n (ACIISI) del Gobierno de Canarias<\/a> nos permitir\u00e1 reforzar el personal de investigaci\u00f3n del proyecto y avanzar en la exploraci\u00f3n geol\u00f3gica y desarrollo de las aplicaciones en los campos de la nanotecnolog\u00eda y fot\u00f3nica\u201d, apunta el f\u00edsico sin olvidar su constatada presencia en montes submarinos donde se han ido depositando sedimentos a lo largo de millones de a\u00f1os, y a 2.000 metros de profundidad, como es el caso de La Concepci\u00f3n, en la isla de Lanzarote.<\/p>\n La parte de esta poderosa iniciativa que se lleva a cabo en la Universidad de La Laguna consiste en \u201carrojar luz\u201d sobre las tierras raras para lograr perfeccionar la producci\u00f3n de hidr\u00f3geno verde y conseguir, mediante la conversi\u00f3n de la luz solar en radiaci\u00f3n infrarroja o ultravioleta invisible, una mayor eficiencia energ\u00e9tica en las placas solares. Esa es la idea principal del proyecto en la que trabajan M\u00e9ndez y su equipo de investigaci\u00f3n, integrado por Miguel Medina Alay\u00f3n, Pablo Acosta Mora, Javier del Castillo Vargas y Sheila Torres Garc\u00eda, en colaboraci\u00f3n con los ge\u00f3logos, centrados en el estudio y propiedades mineral\u00f3gicas de este oro tecnol\u00f3gico.<\/p>\n Vidrio luminiscente, iluminado por un l\u00e1ser infrarrojo, con tierras raras y aplicaciones fot\u00f3nicas en el campo de las energ\u00edas renovables.<\/p><\/div>\n Las ventanas fotoel\u00e9ctricas del futuro<\/strong><\/p>\n \u201cCuando se habla de tierras raras, lo m\u00e1s recurrente es sacar fotos de vidrios emitiendo luz, pero en este caso hablamos de concentradores solares luminiscentes que se usan para hacer ventanas normales y convertirlas en fotoel\u00e9ctricas. Cuando la luz del sol llega, el vidrio la transforma en visible y la env\u00eda al borde de las ventanas, donde se pondr\u00eda una placa solar muy fina, a modo de tira\u201d. Una tecnolog\u00eda muy novedosa que vela por una arquitectura mucho m\u00e1s eficiente y sostenible que ya se est\u00e1 empleando en algunos edificios de Centroeuropa.<\/p>\n Esa energ\u00eda fotovoltaica integrada en edificios (Building-integrated photovoltaics<\/em>) evitar\u00eda que consuman el 40% de la energ\u00eda que se utiliza en la Uni\u00f3n Europea (UE), seg\u00fan datos recabados por la Comisi\u00f3n Europea<\/a>, que evidencian que alrededor del 75% de esas construcciones son energ\u00e9ticamente ineficientes. Con este nuevo sistema podr\u00edan colocarse dispositivos de energ\u00eda solar en las fachadas y ventanas sin ocupar demasiado espacio, diciendo as\u00ed adi\u00f3s a la instalaci\u00f3n de m\u00f3dulos fotovoltaicos en las azoteas y aleda\u00f1os de los edificios.\u00a0\u00a0 \u00a0<\/strong><\/p>\n Adem\u00e1s de este aspecto relativo a la optimizaci\u00f3n de la eficiencia energ\u00e9tica en la placa solar, las investigaciones del equipo MAGEC-REEsearch se centran tambi\u00e9n en la producci\u00f3n de hidrogeno verde. Fundamentalmente, se trabaja en la luz que emiten esos elementos qu\u00edmicos para colocarla en un fotorreactor y mejorar la producci\u00f3n de hidr\u00f3geno con energ\u00eda solar, una alternativa energ\u00e9tica con la que reducir las emisiones. Su obtenci\u00f3n sin generar ning\u00fan tipo de emisiones contaminantes, al hacerse en el agua mediante la energ\u00eda del sol y a trav\u00e9s de fotos\u00edntesis artificial, es clave en la lucha contra el cambio clim\u00e1tico y la deseada y necesaria \u2018descarbonizaci\u00f3n\u2019 del planeta.<\/p>\n En este sentido, Jorge M\u00e9ndez insiste en un mensaje que quiere que cale hondo en la gente: \u201clas tierras raras son fundamentales en el futuro de las energ\u00edas renovables, en el futuro del planeta\u201d. Es un hecho incontestable que mientras Europa carezca de producci\u00f3n propia, se ver\u00e1 obligada a importar el <\/em>100% de estos minerales cr\u00edticos de China, como hace en la actualidad. Porque a pesar de que el mapa de las tierras raras ha cambiado sustancialmente en los \u00faltimos a\u00f1os y Canad\u00e1 pisa ya los talones al pa\u00eds asi\u00e1tico \u2212mientras otros como Australia, Brasil, Vietnam, Argentina o Rusia comienzan a situarse en el ranking con una cantidad suficiente para no tener que depender enteramente de los chinos\u2212, el viejo continente sigue hu\u00e9rfano de yacimientos.<\/p>\n Primer plano de costra de hierro manganeso, roca extra\u00edda de los fondos submarinos situados en el norte de Lanzarote.<\/p><\/div>\n El hallazgo de nuevos yacimientos<\/strong><\/p>\n Hasta que no se produzca la extracci\u00f3n y explotaci\u00f3n de la reci\u00e9n descubierta mina de metales y tierras raras m\u00e1s grande de Europa, localizada a principios de este a\u00f1o en el norte de Suecia, la transici\u00f3n verde emprendida por Europa tendr\u00e1 que seguir dependiendo de China. Sin embargo, y a pesar de la importancia de este important\u00edsimo hallazgo (se calcula que el yacimiento contiene m\u00e1s de un mill\u00f3n de \u00f3xidos de tierras raras, seg\u00fan las autoridades n\u00f3rdicas) tendr\u00e1n que pasar de 10 a 15 a\u00f1os para que la extracci\u00f3n de minerales sea una realidad.<\/p>\n M\u00e1s de una d\u00e9cada por delante hasta tener garant\u00edas de poder realizar una transici\u00f3n verde supone seguir investigando sin pausa. Y es que la posibilidad de explotar en un futuro las reservas de estas vitaminas de la industria, como tambi\u00e9n las llaman, pasa, en primera instancia, por realizar un trabajo de campo riguroso y exhaustivo, tal y como se hizo en Fuerteventura de la mano del equipo de ge\u00f3logos encabezados por Jos\u00e9 Mangas Vi\u00f1uela, catedr\u00e1tico y miembro del Instituto de Oceanograf\u00eda y Cambio Global de la ULPGC<\/a>, y Marc Campeny, del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona<\/a>, involucrado en el proyecto desde hace a\u00f1os.<\/p>\n Y si algo requiere el trabajo de campo es planificaci\u00f3n. Son necesarias cuatro personas, al menos, para aprovechar el tiempo de recogida de muestras al cien por cien, tal y como se hizo en Fuerteventura, tanto en la zona sur como en el norte de la isla. \u201cYa sab\u00edamos el mineral que \u00edbamos a encontramos en cada zona\u201d, dice Campeny sobre el hallazgo de carbonatitas y sienitas halladas en territorio majorero, que han resultado primordiales en la investigaci\u00f3n y ya forman parte de las 150 muestras recogidas a pie de roca a lo largo de estos a\u00f1os.<\/p>\n Una vez reunidas, las muestras se cortan en l\u00e1minas de 30 micras (muy delgadas) que despu\u00e9s se estudian en el microscopio \u2212requisito imprescindible para describir su mineralog\u00eda\u2212 mientras otra parte se tritura y env\u00eda a laboratorios especializados donde las analizan. En este caso, el laboratorio en cuesti\u00f3n est\u00e1 en Ontario (Canad\u00e1) y es uno de los pocos en el mundo que realiza este tipo de an\u00e1lisis tan espec\u00edficos.<\/p>\n Por el momento, y hasta que no se reanude el trabajo de campo, tal y como tienen previsto, la investigaci\u00f3n sigue su curso en el laboratorio de espectroscopia \u00f3ptica del Departamento de F\u00edsica de la Universidad de La Laguna, donde el d\u00eda a d\u00eda transcurre estudiando las propiedades \u00f3pticas de esos materiales para mejorar las placas solares. \u201cAqu\u00ed lo que hacemos es fabricar vidrios, cristales, nano part\u00edculas o material vitrocer\u00e1mico, en definitiva, una familia de materiales distintos que contienen tierras raras\u201d.<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.ull.es\/portal\/noticias\/wp-content\/uploads\/sites\/13\/2023\/02\/Entrev-Jorge-Mendez-22-300x200.jpg\")
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<\/a>El club europeo de materias primas criticas <\/strong><\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.ull.es\/portal\/noticias\/wp-content\/uploads\/sites\/13\/2023\/02\/Vidrio-luminiscente-300x200.jpg\")
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