Un grupo de astrof\u00edsicos liderados por Mireia Montes, investigadora del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC), ha descubierto la galaxia m\u00e1s grande y difusa registrada hasta la fecha. El estudio se ha publicado en la revista Astronomy & Astrophysics y ha utilizado datos extra\u00eddos del Gran Telescopio de Canarias (GTC) y del Telescopio de Green Bank (GBT). La Universidad de La Laguna forma parte de este equipo internacional.<\/p>\n
El nombre fue puesto por la hija de cinco a\u00f1os de uno de los investigadores del grupo y debe su nombre a la forma difusa que presenta el objeto. Su brillo es tan d\u00e9bil que ha pasado desapercibida en los distintos cartografiados previos de esa parte del cielo, como si de un fantasma se tratase. Esto se debe a que las estrellas que la componen se encuentran muy repartidas en un gran volumen, lo cual volv\u00eda a Nube casi imperceptible.<\/p>\n
Esta nueva galaxia tiene una serie de peculiaridades que la hace distinta a otros objetos conocidos con anterioridad. El equipo cient\u00edfico estima que Nube es una galaxia enana 10 veces m\u00e1s d\u00e9bil en brillo que las otras de su tipo, pero a su vez es 3 veces m\u00e1s extendida que otros objetos con igual n\u00famero de estrellas. De forma m\u00e1s ilustrativa, se habla de un objeto que mide un tercio de la V\u00eda L\u00e1ctea, pero con una masa similar a la peque\u00f1a Nube de Magallanes.<\/p>\n
\u201cCon nuestro conocimiento actual, no sabemos c\u00f3mo es posible que una galaxia con esas caracter\u00edsticas tan extremas pueda existir\u201d, explica Mireia Montes, autora principal del art\u00edculo e investigadora en el IAC y en la Universidad de La Laguna.<\/p>\n
Desde hace a\u00f1os, Ignacio Trujillo, segundo autor del art\u00edculo, ha estado analizando junto a un equipo los cartografiados obtenidos por el SDSS (Sloan Digital Sky Survey) sobre una franja espec\u00edfica del cielo bajo el marco del proyecto Legado del IAC Stripe 82. En una de las revisiones, notificaron una d\u00e9bil mancha que consigui\u00f3 llamar lo suficiente la atenci\u00f3n como para ponerse en marcha.<\/p>\n
El siguiente paso fue utilizar las im\u00e1genes multicolor ultraprofundas del Gran Telescopio de Canarias para confirmar que esa mancha que aparec\u00eda en el cartografiado no era alg\u00fan tipo de error, sino que se trataba de un objeto extremadamente difuso. Debido a su bajo brillo, es dif\u00edcil determinar la distancia exacta a la que se encuentra Nube. Los autores del art\u00edculo estipularon mediante una observaci\u00f3n obtenida con el Telescopio de Green Bank que la galaxia podr\u00eda estar a unos 300 millones de a\u00f1os luz, aunque pr\u00f3ximas observaciones con el Telescopio Very Large Array (VLA) y el Telescopio William Herschel tratar\u00e1n de confirmar si esta distancia es correcta. \u201cSi la galaxia estuviera finalmente m\u00e1s cerca, seguir\u00eda siendo un objeto muy raro que presenta retos importantes para la astrof\u00edsica\u201d, comenta Ignacio Trujillo.<\/p>\n
\u00bfOtro desaf\u00edo para el modelo de la materia oscura actual?<\/strong><\/p>\n Por norma general, las galaxias tienen una densidad de estrellas mucho mayor en las partes internas, y esta se reduce de forma muy r\u00e1pida conforme se aleja del centro. Sin embargo, Montes se\u00f1ala que en Nube \u201cla densidad de estrellas apenas var\u00eda en todo el cuerpo, por eso es tan d\u00e9bil y no la hemos podido observar hasta tener las im\u00e1genes ultraprofundas del GTC\u201d.<\/p>\n Nube confunde al personal astr\u00f3nomo. A priori, destaca el equipo, no hay ninguna interacci\u00f3n o indicaci\u00f3n que explique sus extra\u00f1as propiedades. Las simulaciones cosmol\u00f3gicas son incapaces de reproducir sus \u201ccaracter\u00edsticas extremas\u201d a\u00fan planteando distintos escenarios. \u201cNos hemos quedado sin opciones dentro del modelo cosmol\u00f3gico aceptado ahora, que es el de la materia oscura fr\u00eda\u201d, destaca la autora.<\/p>\n El modelo de materia oscura fr\u00eda reproduce estructuras a gran escala, pero hay escenarios a peque\u00f1a escala, como es el caso de Nube, para los que es incapaz de dar respuesta.\u00a0 Se ha comprobado c\u00f3mo los distintos modelos te\u00f3ricos no pueden reproducirlo por lo que es uno de los casos m\u00e1s extremos que se conocen hasta el d\u00eda de hoy. \u201cEs posible que con esta galaxia, y similares que podamos encontrar, obtengamos pistas adicionales que nos abran una nueva ventana para entender el Universo\u201d, comenta Montes.<\/p>\n \u201cUna posibilidad muy sugerente es que las propiedades inusuales de Nube nos indiquen que las part\u00edculas que forman la materia oscura tengan una masa rid\u00edculamente peque\u00f1a\u201d, indica Ignacio Trujillo. Si este fuera el caso, la estructura inusual de esa galaxia ser\u00eda una manifestaci\u00f3n de las propiedades de la f\u00edsica cu\u00e1ntica, pero a escala gal\u00e1ctica. \u201cSi esta hip\u00f3tesis se confirmara, ser\u00eda una de las m\u00e1s bellas exhibiciones de la naturaleza que unifica el mundo de lo m\u00e1s peque\u00f1o con lo m\u00e1s grande\u201d, concluye.<\/p>\n