Entre los s\u00edntomas som\u00e1ticos destacan los problemas de sue\u00f1o, los cambios en el apetito y la p\u00e9rdida de inter\u00e9s sexual. Los s\u00edntomas cognitivos, por su parte, suelen manifestarse como quejas de mal funcionamiento mental: \u201cSe identifica como queja, ya que a veces no es real. Hay personas que dicen que no pueden rendir, cuando en realidad s\u00ed pueden\u201d, explica Pe\u00f1ate Castro.<\/p>\n
Uno de los rasgos m\u00e1s caracter\u00edsticos de la depresi\u00f3n es la anhedonia, es decir, la p\u00e9rdida de inter\u00e9s por las actividades cotidianas. Adem\u00e1s, estos s\u00edntomas pueden presentarse de manera disminuida o, en algunos casos, intensificada. \u201cLo habitual es el insomnio, pero algunas personas pueden experimentar hipersomnia\u201d, ejemplifica Pe\u00f1ate Castro. \u201cLa intensidad y la duraci\u00f3n de los s\u00edntomas son determinantes. Sentirse triste durante unos d\u00edas es normal, pero cuando la tristeza persiste dos semanas o m\u00e1s, estamos ante un episodio depresivo que, en funci\u00f3n de la intensidad, puede requerir atenci\u00f3n profesional\u201d, se\u00f1ala el experto.<\/p>\n
La depresi\u00f3n tambi\u00e9n presenta una alta comorbilidad con la ansiedad. Tres de cada cuatro personas con s\u00edntomas de ansiedad presentan indicios de depresi\u00f3n, y viceversa. Por ello, las estrategias terap\u00e9uticas actuales tienden a abordar los trastornos emocionales de manera conjunta, centr\u00e1ndose en el des\u00e1nimo, la preocupaci\u00f3n excesiva y la elevada activaci\u00f3n fisiol\u00f3gica.<\/p>\n
As\u00ed, la depresi\u00f3n no es simplemente tristeza ni debilidad personal. \u201cEs una enfermedad mental bien definida, reconocida por los principales sistemas diagn\u00f3sticos internacionales, que afecta al estado de \u00e1nimo, al pensamiento, al sue\u00f1o, a la energ\u00eda y a la capacidad de disfrutar y funcionar en la vida diaria\u201d, destaca Carlos de las Cuevas Castresana<\/a>, catedr\u00e1tico del \u00e1rea de Psiquiatr\u00eda de la Universidad de La Laguna.<\/p>\n Los factores de riesgo de la depresi\u00f3n son diversos. \u201cInfluyen la vulnerabilidad biol\u00f3gica, la historia personal y el contexto social. Factores como los antecedentes familiares, las experiencias adversas tempranas, las enfermedades cr\u00f3nicas, el aislamiento social, la precariedad econ\u00f3mica o la exposici\u00f3n a acontecimientos vitales estresantes aumentan el riesgo\u201d, explica de las Cuevas Castresana.<\/p>\n Seg\u00fan los especialistas, es fundamental distinguir entre la depresi\u00f3n y el sufrimiento normal de la vida. \u201cEl duelo, la frustraci\u00f3n, la soledad o el malestar ante situaciones dif\u00edciles pueden ser muy dolorosos, pero no son necesariamente una enfermedad\u201d, explica de las Cuevas Castresana. Y a\u00f1ade: \u201cLa buena pr\u00e1ctica cl\u00ednica consiste en respetar el sufrimiento humano sin convertirlo autom\u00e1ticamente en un diagn\u00f3stico\u201d.<\/p>\n Afortunadamente, la percepci\u00f3n social sobre la depresi\u00f3n ha mejorado en los \u00faltimos a\u00f1os. \u201cEl estigma no ha desaparecido del todo, pero se ha reducido notablemente. Uno de los factores que pueden haber influido en estos a\u00f1os ha sido la pandemia por la COVID-19. Muchas personas han vivido la experiencia de la depresi\u00f3n en primera persona o a trav\u00e9s de alguien cercano, y acudir a un profesional de la psicolog\u00eda o la psiquiatr\u00eda se percibe cada vez m\u00e1s como algo normal y pueden darse cuenta que la depresi\u00f3n es reversible\u201d, se\u00f1ala Pe\u00f1ate Castro. En este sentido, el 13 de enero se ha celebrado el D\u00eda Mundial de la Lucha contra la Depresi\u00f3n, una fecha que busca visibilizar un problema de salud mental frecuente, real y potencialmente grave.<\/p>\n Wenceslao Pe\u00f1ate.<\/p><\/div>\n J\u00f3venes universitarios y postpandemia<\/strong><\/p>\n Aunque la depresi\u00f3n puede afectar a cualquier persona, ciertos grupos presentan un riesgo mayor, como los j\u00f3venes universitarios. Seg\u00fan Pe\u00f1ate Castro, la pandemia causada por la COVID-19 provoc\u00f3 un aumento significativo de la ansiedad y la depresi\u00f3n en este grupo, aunque en los \u00faltimos a\u00f1os la situaci\u00f3n ha ido volviendo progresivamente a la media. \u201cNo se ha logrado revertir completamente los niveles previos a la pandemia, que ya eran altos, pero el porcentaje de personas con s\u00edntomas compatibles con depresi\u00f3n o ansiedad ha disminuido bastante\u201d, explica.<\/p>\n \u201cActualmente, alrededor del 20% del alumnado universitario presenta s\u00edntomas de depresi\u00f3n, frente al 12-13% registrado antes de la pandemia\u201d, afirma el psic\u00f3logo. Un fen\u00f3meno especialmente preocupante es la ideaci\u00f3n suicida, que, aunque no es lo mismo que depresi\u00f3n, est\u00e1 estrechamente asociada a ella. Muchas de las personas que intentan suicidarse o se suicidan cuentan con un diagn\u00f3stico de depresi\u00f3n. Si bien el n\u00famero de intentos ha descendido en los \u00faltimos a\u00f1os, el hecho de pensar en el suicidio se mantiene estable.<\/p>\n Pe\u00f1ate Castro subraya la importancia de detectar y atender estos casos de forma temprana, especialmente durante el primer curso universitario, cuando el proceso de adaptaci\u00f3n suele resultar m\u00e1s complejo y aumenta el riesgo de abandono acad\u00e9mico por dificultades emocionales. En este sentido, la Universidad de La Laguna cuenta con la Unidad de Servicios Psicol\u00f3gicos y Logop\u00e9dicos<\/a>, que en sus tres a\u00f1os de funcionamiento ha atendido a m\u00e1s de 600 personas, cuya demanda procede principalmente del alumnado. \u201cEl seguimiento temprano y la intervenci\u00f3n profesional pueden marcar una gran diferencia. Muchas veces, el estudiantado no abandona por falta de capacidad, sino por creencias err\u00f3neas sobre s\u00ed mismo\u201d, explica el investigador.<\/p>\n Desde la psicolog\u00eda cl\u00ednica, Pe\u00f1ate Castro explica que el abordaje terap\u00e9utico de la depresi\u00f3n ha evolucionado en distintas etapas. \u201cPodemos hablar de tres grandes generaciones de terapias\u201d, se\u00f1ala. Las de primera generaci\u00f3n son las terapias conductuales, como las t\u00e9cnicas de exposici\u00f3n, muy utilizadas en el tratamiento de las fobias.<\/p>\n Las de segunda generaci\u00f3n corresponden a las terapias cognitivo-conductuales, que constituyen en la actualidad el n\u00facleo principal de la intervenci\u00f3n psicol\u00f3gica y han demostrado una gran eficacia. \u201cSu fundamento es que la forma en que interpretamos la realidad influye directamente en c\u00f3mo nos sentimos, y que cambiar la interpretaci\u00f3n puede cambiar la emoci\u00f3n y el comportamiento\u201d, explica.<\/p>\n No obstante, existen situaciones en las que reinterpretar la realidad resulta especialmente dif\u00edcil, como ocurre en procesos de duelo. De ah\u00ed surgen las terapias de tercera generaci\u00f3n, basadas en procesos de aceptaci\u00f3n. \u201cEstas terapias son especialmente \u00fatiles en problemas cr\u00f3nicos. La idea no es eliminar los s\u00edntomas, sino aceptar la complejidad personal y evitar que la ansiedad o la depresi\u00f3n dirijan la vida del individuo\u201d, afirma. Seg\u00fan el psic\u00f3logo, cuando la persona deja de definirse por su trastorno y orienta su vida hacia otras \u00e1reas vitales, los s\u00edntomas pierden su funci\u00f3n reguladora del comportamiento y, de forma indirecta, disminuyen.<\/p>\n Dami\u00e1n Enrique Jan.<\/p><\/div>\n Neurociencia<\/strong><\/p>\n La depresi\u00f3n no solo se manifiesta en emociones y comportamiento, sino tambi\u00e9n en la actividad del cerebro. \u201cEstudios con neuroimagen han mostrado que los principios activos de las terapias psicol\u00f3gicas no siempre se reflejan de la manera esperada a nivel cerebral\u201d, afirma Pe\u00f1ate Castro. Seg\u00fan el investigador, aunque las terapias psicol\u00f3gicas cl\u00e1sicas, como la terapia cognitivo-conductual, buscan cambiar la interpretaci\u00f3n de la realidad, su eficacia tambi\u00e9n depende de la activaci\u00f3n de regiones cerebrales clave. Entre ellas destacan el precuneo, relacionado con la identidad y la memoria autobiogr\u00e1fica, y el giro cingulado, vinculado a la motivaci\u00f3n. \u201cEl \u00e9xito terap\u00e9utico se basa en que la persona recupere una identidad de competencia (\u2018soy capaz\u2019) y se motive para actuar. Estos procesos suelen ser incluso m\u00e1s importantes que la simple reevaluaci\u00f3n cognitiva\u201d, explica.<\/p>\n Otras investigaciones en neurociencia, en las que participan Joana L\u00f3pez Pig\u00fci<\/a>, investigadora de la Universidad de La Laguna (quien no pudo conceder entrevista para este reportaje por coincidir con una jornada de experimentos) y Dami\u00e1n Enrique Jan Cord\u00f3n, investigador de la misma instituci\u00f3n, han profundizado en el estudio de la depresi\u00f3n mediante t\u00e9cnicas de electroencefalograf\u00eda (EEG) y el an\u00e1lisis de biomarcadores fisiol\u00f3gicos, como la dilataci\u00f3n pupilar.<\/p>\n Estos trabajos muestran que las personas con depresi\u00f3n presentan alteraciones en la conectividad cerebral, especialmente en regiones implicadas en el control emocional y cognitivo, como el c\u00edngulo anterior y la corteza orbitofrontal. \u201cEstas \u00e1reas est\u00e1n relacionadas con el control de las emociones y del pensamiento, y su funcionamiento se ve alterado en los estados depresivos\u201d, explica Jan Cord\u00f3n.<\/p>\n Adem\u00e1s, cuando las personas con depresi\u00f3n se enfrentan a tareas que requieren un mayor esfuerzo cognitivo, como la inhibici\u00f3n sem\u00e1ntica, muestran una mayor carga mental, reflejada en una mayor dilataci\u00f3n pupilar. \u201cA la persona con depresi\u00f3n le cuesta mucho m\u00e1s cualquier tarea relacionada con el control ejecutivo superior\u201d, se\u00f1ala.<\/p>\n Estos resultados refuerzan la idea de que la depresi\u00f3n no es \u00fanicamente un desequilibrio qu\u00edmico, tradicionalmente asociado a la serotonina, sino un trastorno de redes cerebrales relacionadas con los circuitos de excitaci\u00f3n e inhibici\u00f3n, donde juegan un papel clave neurotransmisores como el glutamato y el GABA.<\/p>\n En este sentido, tratamientos innovadores como la ketamina o la esketamina, que act\u00faan sobre estos sistemas, han demostrado un efecto r\u00e1pido en casos de depresi\u00f3n resistente a los tratamientos tradicionales. \u201cEl hecho de que la mejor\u00eda pueda producirse en cuesti\u00f3n de horas refuerza la idea de que estamos actuando sobre redes de control cerebral y no \u00fanicamente sobre la serotonina\u201d, agrega.<\/p>\n Igualmente, el desarrollo de modelos basados en inteligencia artificial y aprendizaje autom\u00e1tico permite avanzar hacia herramientas de detecci\u00f3n temprana, cuyo objetivo no es el diagn\u00f3stico cl\u00ednico, sino apoyar el triaje en atenci\u00f3n primaria. \u201cLa idea es disponer de una herramienta que ayude a decidir a qui\u00e9n derivar a un especialista y a qui\u00e9n no, evitando sobrecargar el sistema de salud\u201d, explica Jan Cord\u00f3n.<\/p>\n Carlos de las Cuevas.<\/p><\/div>\n Tratamiento y pr\u00e1ctica cl\u00ednica<\/strong><\/p>\n Desde la psiquiatr\u00eda, Carlos de las Cuevas Castresana subraya que la depresi\u00f3n es una enfermedad altamente prevalente y con un elevado impacto social y econ\u00f3mico, aunque cuenta con tratamientos muy eficaces.<\/p>\n Pese a ello, uno de los retos en la pr\u00e1ctica cl\u00ednica es la adherencia a los tratamientos. \u201cLa adherencia es baja en general\u201d, afirma de las Cuevas Castresana. En el caso de la depresi\u00f3n, muchos pacientes toman la medicaci\u00f3n de forma irregular, lo que reduce su eficacia. En determinados casos de malestar emocional no patol\u00f3gico, agrega, esta baja adherencia puede ser incluso una respuesta adaptativa, lo que refuerza la necesidad de un uso prudente y bien indicado de los tratamientos.<\/p>\n Junto a Pe\u00f1ate Castro y de las Cuevas Castresana, en esta l\u00ednea de investigaci\u00f3n tambi\u00e9n ha formado parte Ascensi\u00f3n \u00c1ngeles Fumero Hern\u00e1ndez<\/a>, profesora titular de universidad del \u00e1rea de Personalidad, Evaluaci\u00f3n y Tratamiento Psicol\u00f3gico de la Universidad de La Laguna, quien no pudo estar presente en la entrevista por compromisos previamente agendados.<\/p>\n De las Cuevas Castresana se\u00f1ala que tanto la psicoterapia como el tratamiento farmacol\u00f3gico han demostrado su eficacia. \u201cLa psicoterapia puede ser tan eficaz como los antidepresivos en muchos casos, especialmente en depresiones leves y moderadas\u201d, afirma. Sin embargo, en la pr\u00e1ctica asistencial el acceso a la psicoterapia sigue siendo limitado. Solo alrededor del 10% de los pacientes la recibe de forma exclusiva, mientras que un 30% accede a tratamientos combinados y el resto \u00fanicamente a psicof\u00e1rmacos. Esta situaci\u00f3n, explica, responde a limitaciones estructurales, ya que la psicoterapia requiere tiempo, formaci\u00f3n espec\u00edfica y una frecuencia de seguimiento que no siempre es viable en los sistemas de salud p\u00fablicos.<\/p>\n El psiquiatra tambi\u00e9n advierte sobre el uso indiscriminado de antidepresivos. \u201cLos antidepresivos no \u2018curan\u2019 la depresi\u00f3n en un sentido etiol\u00f3gico, pero pueden ser decisivos para la remisi\u00f3n cl\u00ednica y la prevenci\u00f3n de reca\u00eddas\u201d, se\u00f1ala, por lo que deben mantenerse el tiempo recomendado y retirarse de forma gradual y supervisada. De lo contrario, pueden favorecer tratamientos innecesariamente prolongados, con consecuencias cl\u00ednicas y econ\u00f3micas.<\/p>\n Un aspecto trascendental del abordaje terap\u00e9utico es la relaci\u00f3n entre el profesional y el paciente. \u201cLa relaci\u00f3n m\u00e9dico-paciente es la clave del \u00e9xito terap\u00e9utico en psiquiatr\u00eda\u201d, afirma. Seg\u00fan explica, una relaci\u00f3n basada en el respeto, la confianza, la comunicaci\u00f3n clara y la toma de decisiones compartida mejora de forma notable la adherencia y los resultados del tratamiento.<\/p>\n Por \u00faltimo, de las Cuevas Castresana recuerda que, aunque la depresi\u00f3n puede ser grave y potencialmente mortal si no se trata, especialmente por el riesgo de suicidio, bien diagnosticada y tratada tiene muy buen pron\u00f3stico.<\/p>\n Imanol Nieto.<\/p><\/div>\n Contexto socioecon\u00f3mico y riesgo de depresi\u00f3n<\/strong><\/p>\n Desde la econom\u00eda aplicada, Imanol Lorenzo Nieto Gonz\u00e1lez<\/a>, profesor ayudante doctor del \u00e1rea de M\u00e9todos cuantitativos para la econom\u00eda y la empresa de la Universidad de La Laguna, y Mar\u00eda Carolina Rodr\u00edguez Donate<\/a>, profesora titular de universidad de la misma \u00e1rea (quien no pudo asistir a la entrevista por motivos de agenda), estudian la depresi\u00f3n desde una perspectiva no cl\u00ednica, centrada en la relaci\u00f3n entre las condiciones socioecon\u00f3micas y el riesgo de padecer s\u00edntomas depresivos.<\/p>\n![\"Wenceslao](\"https:\/\/www.ull.es\/portal\/noticias\/wp-content\/uploads\/sites\/13\/2026\/01\/Wenceslao-Penate-02-300x200.jpg\")
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