Todos funcionan bajo el mismo principio f\u00edsico: radiaci\u00f3n electromagn\u00e9tica con distintas frecuencias y energ\u00edas. \u201cLa diferencia entre una onda de radio y un rayo gamma es b\u00e1sicamente la frecuencia\u201d, se\u00f1ala el catedr\u00e1tico del mismo \u00e1rea Jorge M\u00e9ndez<\/a>. Esa idea transforma completamente la manera de entender el mundo tecnol\u00f3gico actual. Las conexiones wifi, las se\u00f1ales del m\u00f3vil, los sistemas GPS, las resonancias magn\u00e9ticas o las radiograf\u00edas funcionan gracias a distintas formas de luz, aunque muchas sean invisibles para el ojo humano.<\/p>\n \u00a0<\/strong>El origen de las telecomunicaciones <\/strong><\/p>\n Aunque en ocasiones pasa desapercibido, buena parte de la vida moderna depende directamente de la luz, sobre todo las telecomunicaciones. \u201cHoy una sola fibra \u00f3ptica, mucho m\u00e1s fina que un cabello humano, puede transmitir informaci\u00f3n para miles o cientos de miles de personas al mismo tiempo\u201d, explica el catedr\u00e1tico de F\u00edsica Inocencio Mart\u00edn<\/a>. \u201cSin la luz, eso ser\u00eda imposible\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n La fibra \u00f3ptica funciona atrapando luz dentro de hilos muy finos de vidrio. Las se\u00f1ales luminosas rebotan continuamente en el interior de la fibra gracias a un fen\u00f3meno llamado reflexi\u00f3n interna total, permitiendo que la informaci\u00f3n viaje miles de kil\u00f3metros a una velocidad muy elevada.<\/p>\n \u201cHemos vuelto a comunicarnos con luz\u201d, explica Jorge M\u00e9ndez. \u201cAl principio de la humanidad, nos comunic\u00e1bamos con hogueras, espejos o faros; ahora hacemos lo mismo, pero atrapando la luz dentro de una fibra \u00f3ptica\u201d. El investigador compara las fibras \u00f3pticas con aut\u00e9nticas carreteras para la luz. Antes, las telecomunicaciones depend\u00edan principalmente de impulsos el\u00e9ctricos en cables de cobre y de ondas de radio; sin embargo, estos sistemas ten\u00edan l\u00edmites de velocidad y capacidad.<\/p>\n La revoluci\u00f3n tecnol\u00f3gica lleg\u00f3 cuando, desde la ciencia, se pudo controlar la luz y guiarla en cualquier direcci\u00f3n. Este control permiti\u00f3 el nacimiento de las telecomunicaciones modernas y de internet a trav\u00e9s de fibras \u00f3pticas, indica Jorge M\u00e9ndez. Adem\u00e1s, detr\u00e1s de esa infraestructura existen materiales estrat\u00e9gicos, especialmente las llamadas tierras raras, utilizadas en amplificadores \u00f3pticos y dispositivos fot\u00f3nicos. El investigador declara que \u201clas tierras raras son como las vitaminas de la industria\u201d, y a\u00f1ade que se necesitan en cantidades muy peque\u00f1as, \u201cpero sin ellas gran parte de la tecnolog\u00eda actual simplemente dejar\u00eda de funcionar\u201d.<\/p>\n Leopoldo Mart\u00edn.<\/p><\/div>\n Fuente de vida y energ\u00eda<\/strong><\/p>\n Para Jorge M\u00e9ndez, hablar de luz es explicar tambi\u00e9n el origen mismo de la vida: \u201cSin luz no existir\u00eda la fotos\u00edntesis, y sin ella pr\u00e1cticamente no existir\u00eda vida en la Tierra\u201d. Esa capacidad de las plantas de transformar la energ\u00eda solar inspira hoy en d\u00eda parte de las investigaciones en energ\u00edas renovables. Desde la ciencia se trabaja en sistemas capaces de reproducir artificialmente este proceso natural para producir hidr\u00f3geno verde a partir de agua y luz solar. \u201cLas plantas utilizan la luz para romper mol\u00e9culas de agua y obtener energ\u00eda, nosotros intentamos hacer algo parecido\u201d, explica el investigador.<\/p>\n Sin embargo, uno de los grandes desaf\u00edos actuales es que las tecnolog\u00edas solares todav\u00eda desaprovechan gran parte de la energ\u00eda procedente del Sol: \u201cM\u00e1s del 50% de la radiaci\u00f3n solar es infrarroja, y las placas solares convencionales apenas son capaces de utilizar esa parte\u201d. En esta l\u00ednea, se trabaja el fen\u00f3meno conocido como upconversion<\/em>.<\/p>\n El objetivo es desarrollar materiales, que contienen tierras raras, capaces de absorber luz infrarroja, imperceptible para el ojo humano, y transformarla en luz visible que pueda ser utilizada. \u201cT\u00fa iluminas con infrarrojo, que no ves, y el material emite luz visible\u201d, explica Jorge M\u00e9ndez, que resume este fen\u00f3meno en \u201cconvertir algo invisible en visible\u201d. El funcionamiento recuerda al de unas gafas de visi\u00f3n nocturna, donde una radiaci\u00f3n que normalmente no percibimos acaba transform\u00e1ndose en una imagen observable.<\/p>\n El proceso se basa en las propiedades de las llamadas tierras raras. Inocencio Mart\u00edn indica que \u201clos electrones absorben energ\u00eda y saltan entre distintos niveles\u201d. Aunque la eficiencia actual de estos sistemas todav\u00eda presenta limitaciones importantes para aplicaciones industriales masivas, pueden resultar especialmente \u00fatiles en \u00e1mbitos muy espec\u00edficos, como sat\u00e9lites o sondas espaciales. \u201cIncluso mejoras muy peque\u00f1as pueden ser importantes en el espacio\u201d, se\u00f1ala Leopoldo Mart\u00edn. \u201cAll\u00ed el peso y el tama\u00f1o de los paneles solares son factores cr\u00edticos\u201d.<\/p>\n Jorge M\u00e9ndez.<\/p><\/div>\n Detectar tumores con luz invisible<\/strong><\/p>\n La luz invisible se ha convertido tambi\u00e9n en una herramienta con enorme potencial para la medicina. En la Universidad de La Laguna, se desarrollan estudios donde se trabaja con nanopart\u00edculas luminiscentes capaces de funcionar como term\u00f3metros microsc\u00f3picos dentro del cuerpo humano. El objetivo es utilizar la luz para detectar alteraciones t\u00e9rmicas muy peque\u00f1as que podr\u00edan estar asociadas a enfermedades como el c\u00e1ncer.<\/p>\n El funcionamiento se basa en una propiedad f\u00edsica muy concreta: determinados materiales emiten luz de manera diferente seg\u00fan la temperatura. \u201cCiertos materiales cambian la forma en la que emiten luz cuando aumenta o disminuye la temperatura\u201d, explica Leopoldo Mart\u00edn. \u201cEso nos permite medir variaciones t\u00e9rmicas muy peque\u00f1as, incluso dentro de tejidos o c\u00e9lulas individuales\u201d. A diferencia de los term\u00f3metros convencionales, estos sistemas permiten obtener informaci\u00f3n sin necesidad de contacto f\u00edsico directo.<\/p>\n Para ello, se utilizan nanopart\u00edculas inocuas que pueden introducirse en tejidos biol\u00f3gicos y ser excitadas mediante l\u00e1seres infrarrojos cercanos. Esta regi\u00f3n del espectro resulta especialmente \u00fatil, ya que atraviesa parcialmente el cuerpo humano. \u201cEl organismo es ligeramente m\u00e1s transparente en determinadas zonas del infrarrojo\u201d, se\u00f1ala Inocencio Mart\u00edn. \u201cEso permite obtener informaci\u00f3n desde el interior del tejido sin recurrir a procedimientos invasivos\u201d. Gracias a esta t\u00e9cnica, es posible analizar regiones microsc\u00f3picas del cuerpo con una precisi\u00f3n dif\u00edcil de alcanzar mediante otros m\u00e9todos.<\/p>\n La aplicaci\u00f3n resulta especialmente prometedora en oncolog\u00eda. Muchos tumores generan peque\u00f1as diferencias de temperatura respecto al tejido sano debido a cambios metab\u00f3licos y a su actividad celular. \u201cPodemos detectar c\u00e9lulas tumorales porque presentan ligeras alteraciones t\u00e9rmicas\u201d, explica Leopoldo Mart\u00edn. La luz emitida por las nanopart\u00edculas permite localizar esas diferencias y crear mapas t\u00e9rmicos extremadamente precisos dentro del organismo.<\/p>\n El potencial de esta tecnolog\u00eda va m\u00e1s all\u00e1 del diagn\u00f3stico. Las mismas nanopart\u00edculas podr\u00edan utilizarse tambi\u00e9n como herramienta terap\u00e9utica. Inocencio Mart\u00edn se\u00f1ala que detectas el tumor porque las part\u00edculas emiten luz, para despu\u00e9s aumentar la potencia del l\u00e1ser y \u201cesas mismas part\u00edculas generan calor \u00fanicamente donde est\u00e1n adheridas las c\u00e9lulas tumorales\u201d. La t\u00e9cnica permitir\u00eda destruir tumores de forma muy localizada, minimizando da\u00f1os sobre los tejidos sanos y abriendo nuevas posibilidades para tratamientos menos invasivos y m\u00e1s precisos.<\/p>\n Por otro lado, una de las l\u00edneas de investigaci\u00f3n desarrolladas en la Universidad de La Laguna se centra en los llamados microrresonadores \u00f3pticos, estructuras microsc\u00f3picas capaces de mantener la luz atrapada girando millones de veces en su interior. Leopoldo Mart\u00edn compara su funcionamiento con el de una guitarra: \u201cIgual que una cuerda vibra de forma distinta seg\u00fan su tama\u00f1o, estos dispositivos hacen vibrar la luz a determinadas frecuencias\u201d. Cuando el resonador cambia m\u00ednimamente de tama\u00f1o por la temperatura o porque alguna part\u00edcula se adhiere a su superficie, la frecuencia luminosa se modifica inmediatamente.<\/p>\n Estos sistemas permiten detectar cambios pr\u00e1cticamente imperceptibles mediante otras tecnolog\u00edas. \u201cSon extremadamente sensibles\u201d, explica Mart\u00edn. \u201cCualquier variaci\u00f3n min\u00fascula se detecta enseguida\u201d. Gracias a ello, se estudian aplicaciones capaces de identificar part\u00edculas v\u00edricas individuales, medir alteraciones t\u00e9rmicas microsc\u00f3picas o incluso analizar gases volc\u00e1nicos en concentraciones muy bajas.<\/p>\n Atrapar luz para detectar virus <\/strong><\/p>\n Una de las posibles utilidades es la combinaci\u00f3n de los resonadores \u00f3pticos con anticuerpos adheridos a microesferas de vidrio ultrapuro. Cuando una part\u00edcula concreta, como un virus, se une a la superficie, altera la resonancia de la luz y delata su presencia casi de forma instant\u00e1nea. \u201cLa idea es conseguir la rapidez de un test de ant\u00edgenos, pero con una sensibilidad similar a la de una PCR\u201d, se\u00f1ala Leopoldo Mart\u00edn. El objetivo es desarrollar sistemas de detecci\u00f3n ultrarr\u00e1pidos y extremadamente precisos basados \u00fanicamente en las propiedades de la luz.<\/p>\n La investigaci\u00f3n en fot\u00f3nica desarrollada en la Universidad de La Laguna no solo tiene aplicaciones m\u00e9dicas o energ\u00e9ticas. Tambi\u00e9n apunta directamente hacia el futuro de las telecomunicaciones y de la computaci\u00f3n avanzada. Para Inocencio Mart\u00edn, el potencial de las tecnolog\u00edas basadas en la luz apenas ha comenzado a desarrollarse. \u201cLa transmisi\u00f3n de informaci\u00f3n mediante luz puede ser much\u00edsimo m\u00e1s r\u00e1pida que moviendo electrones\u201d, explica. Por eso, muchos de los avances que hoy parecen futuristas, desde la computaci\u00f3n cu\u00e1ntica hasta sistemas de inteligencia artificial mucho m\u00e1s potentes, dependen en gran medida del desarrollo de tecnolog\u00edas fot\u00f3nicas capaces de procesar informaci\u00f3n a velocidades imposibles para la electr\u00f3nica convencional.<\/p>\n Mart\u00edn considera especialmente prometedores los llamados ordenadores fot\u00f3nicos y los sistemas de computaci\u00f3n cu\u00e1ntica basados en la luz. Mientras los dispositivos actuales dependen del movimiento de electrones a trav\u00e9s de circuitos electr\u00f3nicos, los futuros sistemas podr\u00edan trabajar directamente con fotones, part\u00edculas de luz capaces de transportar informaci\u00f3n de manera mucho m\u00e1s r\u00e1pida y eficiente. \u201cHoy ya nos parece incre\u00edble poder comunicarnos instant\u00e1neamente con cualquier parte del mundo, pero seguramente dentro de unos a\u00f1os veremos tecnolog\u00edas que ahora mismo todav\u00eda parecen ciencia ficci\u00f3n\u201d, explica.<\/p>\n En paralelo, otras investigaciones trabajan en sistemas optomec\u00e1nicos capaces de modular l\u00e1seres mediante estructuras microsc\u00f3picas extremadamente ligeras. Leopoldo Mart\u00edn estudia dispositivos donde la propia presi\u00f3n de la luz puede hacer vibrar microestructuras capaces de controlar se\u00f1ales \u00f3pticas a gran velocidad. Estas tecnolog\u00edas podr\u00edan resultar especialmente \u00fatiles en sat\u00e9lites de comunicaciones, donde cada reducci\u00f3n de peso supone una ventaja enorme. \u201cEn el espacio cada gramo cuenta y la luz permite desarrollar sistemas mucho m\u00e1s r\u00e1pidos y ligeros\u201d, afirma.<\/p>\n Inocencio Mart\u00edn.<\/p><\/div>\n La luz como clave de seguridad <\/strong><\/p>\n La fot\u00f3nica tambi\u00e9n abre nuevas posibilidades en el \u00e1mbito de la seguridad y la autentificaci\u00f3n. Los investigadores desarrollan materiales capaces de emitir se\u00f1ales espec\u00edficas bajo iluminaci\u00f3n infrarroja, invisibles para el ojo humano en condiciones normales. Inocencio Mart\u00edn declara que \u201cpuedes fabricar c\u00f3digos QR pr\u00e1cticamente invisibles, pero adem\u00e1s puedes encriptar la informaci\u00f3n para que no baste simplemente con verlo\u201d. Estos sistemas utilizan materiales luminiscentes capaces de transformar radiaci\u00f3n infrarroja en se\u00f1ales visibles solo bajo determinadas condiciones \u00f3pticas.<\/p>\n Las posibles aplicaciones van desde documentos oficiales y etiquetas textiles hasta productos farmac\u00e9uticos o sistemas avanzados contra la falsificaci\u00f3n. \u201cLo interesante es que no solo ocultas la informaci\u00f3n\u201d, a\u00f1ade Mart\u00edn. \u201cTambi\u00e9n necesitas conocer la forma correcta de leerla\u201d.<\/p>\n Tambi\u00e9n, una forma diferente de utilizar la luz en el \u00e1mbito de la seguridad es mediante la tecnolog\u00eda TENET <\/a>Lightkey<\/a>, desarrollada por el equipo coordinado por Jorge M\u00e9ndez, basada en materiales luminiscentes capaces de funcionar como una aut\u00e9ntica \u201cllave de luz\u201d para combatir la falsificaci\u00f3n. Estos compuestos emiten se\u00f1ales tanto en el infrarrojo cercano como en el espectro visible. La idea central es transformar informaci\u00f3n oculta en una respuesta luminosa controlada, invisible a simple vista en condiciones normales. De este modo, un material aparentemente com\u00fan puede contener informaci\u00f3n codificada en su interior. Esto abre la puerta a sistemas de autenticaci\u00f3n mucho m\u00e1s complejos y dif\u00edciles de reproducir.<\/p>\n El propio M\u00e9ndez destaca que el valor de esta tecnolog\u00eda est\u00e1 en su capacidad para generar c\u00f3digos \u00f3pticos \u00fanicos, como si cada material tuviera su propia firma luminosa. Bajo iluminaci\u00f3n infrarroja, las tintas de seguridad revelan patrones espec\u00edficos, equivalentes a c\u00f3digos de barras o se\u00f1ales de verificaci\u00f3n imposibles de falsificar sin el material original. No se trata simplemente de emitir luz, sino de controlar c\u00f3mo y cu\u00e1ndo aparece esa emisi\u00f3n, explica el investigador.<\/p>\n La luz se ha convertido en el motor de la sociedad actual. Como se\u00f1ala el catedr\u00e1tico Jorge M\u00e9ndez, \u201cun mundo sin luz ser\u00eda un mundo incomunicado\u201d. No se trata solo de iluminaci\u00f3n, sino de una infraestructura invisible que permite que funcione desde una llamada telef\u00f3nica hasta una operaci\u00f3n m\u00e9dica. \u201cDependemos much\u00edsimo m\u00e1s de la luz de lo que creemos\u201d, resume el investigador Inocencio Mart\u00edn, recordando que la luz no solo nos permite ver, sino que mantiene conectada a toda la sociedad.<\/p>\n Esa misma idea se extiende a la investigaci\u00f3n cient\u00edfica, donde la luz ha pasado de ser un fen\u00f3meno natural a convertirse en una herramienta de precisi\u00f3n capaz de transformar la energ\u00eda, la comunicaci\u00f3n o la medicina. Desde fibras \u00f3pticas que transportan informaci\u00f3n a escala global hasta materiales que convierten luz invisible en se\u00f1ales \u00fatiles, la fot\u00f3nica se ha integrado en el n\u00facleo de la tecnolog\u00eda contempor\u00e1nea. Y, sin embargo, gran parte de esta luz permanece fuera de la percepci\u00f3n diaria, funcionando de manera silenciosa pero constante.<\/p>\n Este reportaje es una iniciativa enmarcada en el Calendario de Conmemoraciones InvestigaULL, proyecto de divulgaci\u00f3n cient\u00edfica promovido por la Universidad de La Laguna.<\/em><\/p>\n Unidad de Cultura Cient\u00edfica y de la Innovaci\u00f3n (Cienci@ULL)<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La luz, invisible en muchas de sus formas pero absolutamente decisiva en la vida contempor\u00e1nea, se ha convertido en uno…<\/p>\n","protected":false},"author":21,"featured_media":89038,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"inline_featured_image":false,"footnotes":""},"categories":[3412,350,2750],"tags":[1280,3913,12246,1601,12753,2980,12276,12754],"acf":[],"yoast_head":"\n![\"Leopoldo](\"https:\/\/www.ull.es\/portal\/noticias\/wp-content\/uploads\/sites\/13\/2026\/06\/Leopoldo-Martin-01-300x200.jpg\")
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