Lorsque le Bien éclot dans le terreau du Mal: figures d’espoir dans le roman Quatrevingt-treize

Résumé

Quatrevingt-treize est écrit dans l’urgence, au lendemain de la défaite de la France impériale face à l’armée prussienne. Cet ultime roman hugolien a pour point de départ le constat d’une immense détresse nationale ; fidèle à ses idées, Hugo reporte d’autres projets littéraires pour chercher à redonner à son lectorat la foi en la possibilité d’un avenir meilleur. Cet avenir est symbolisé par une galerie de personnages pour la plupart faibles en apparence, mais autour desquels l’intrigue se noue et se dénoue : non des guerriers, mais trois enfants, des femmes, un vieillard, qui inspireront les protagonistes masculins du livre. L’auteur des Misérables dénonce à travers sa narration toutes les formes de pouvoir absolu. Il s’en prend simultanément à la Terreur de la Révolution, au fanatisme monarchiste et à la répression de la Commune. Dans cette œuvre testamentaire foisonnent les forces du Mal ainsi que les représentations de la violence, mais le grand poète républicain, figure nationale dès son vivant, énonce une ultime fois sa conviction optimiste à des lecteurs de nouveau plongés dans la tourmente politique, à la fin d’un XIX^e siècle français qui s’était pourtant déjà illustré par de nombreux troubles. Pour faire triompher la paix, il faut rechercher d’autres forces que celle des armes, et Quatrevingt-treize va toutes les rassembler. Cet article vise à montrer l’efficacité de ces figures face aux forces du mal qui, à première vue, semblent toutefois l’emporter. Il rend explicite aussi leur lien avec l’actualité de la France vaincue par les Prussiens et déchirée par le sort que le pouvoir de Thiers réserve aux Communards