L'enseignant qui prépare les textes des lois

Quand María Elena Sánchez Jordán (Puerto de la Cruz, Espagne, 1968) apprit qu'elle avait été nommée voix permanente de la Commission générale de codification La représentante du ministère de la Justice se trouvait à Naples, en Italie, dans le cadre d'un échange Erasmus en tant que chargée de cours à l'université de La Laguna. Elle fut si surprise de lire le courriel l'informant de sa sélection qu'elle eut du mal à effacer le sourire innocent qui semblait destiné à rester à jamais sur son visage. Et pour cause.

Sa nomination, proposée par les membres de cette instance supérieure, lui parvint sous la forme d'un arrêté ministériel – émis par la ministre de la Justice, Pilar Llop Cuenca – accompagné des statuts précisant les droits et devoirs qu'elle assumerait à partir de ce moment, devenant ainsi la première professeure d'université des îles Canaries à occuper un poste d'une telle importance et d'un tel prestige, malgré le fait que, dans cet entretien, elle démontre que l'une des forces de son professionnalisme tant vanté réside dans son absence de vanité plus que remarquable.

Parce qu'Elena Sánchez est devenue l'équivalent d'un membre de l'Académie royale espagnole, à ceci près qu'au lieu d'appartenir à une institution regroupant des linguistes de renom, elle est membre d'une commission composée de juristes espagnols prestigieux qui conseillent le ministère de la Justice, répondent à ses demandes et, en définitive, préparent les textes de loi qui sont ensuite soumis au vote et à l'adoption du Parlement espagnol. Une série de tâches que la professeure de Droit civil Le professeur de l'Université de La Laguna devra désormais concilier cela avec son enseignement et ses travaux de recherche.

À l'instar d'elle, d'autres professionnels espagnols ont rejoint la commission l'an dernier. Celle-ci compte désormais, pour la première fois, une section (Droit commercial) présidée par une femme, Carmen Alonso. Il s'agit d'une étape cruciale vers la parité hommes-femmes, comme en témoigne la nouvelle procédure de pourvoi des postes vacants lancée par la commission. ministère de la Justice: les femmes sont passées d'occuper 36,8% des postes dans cet organe collégial en 2021 à 43,4% au cours du premier semestre 2022.

L'appartenance à cet organe consultatif technique et juridique de haut niveau représente non seulement un honneur et une reconnaissance professionnelle accordés à un petit nombre de personnes – 31 précisément, le nombre de membres de la Première Section de droit civil, où siège la nouvelle membre de Tenerife, une fonction qu'elle occupe grâce à une longue et brillante carrière professionnelle –, mais aussi l'opportunité de travailler sur des réformes législatives d'une importance capitale, telles que le projet de loi modifiant le droit civil et procédural relatif aux personnes handicapées, leur reconnaissant enfin la pleine capacité juridique. “ La dernière grande réforme entreprise dans ce pays ”, selon les mots d'Elena Sánchez.

Bien qu'elle n'ait pas participé au processus qui a débuté en 2016 et s'est achevé en 2021 — son intégration à la commission a eu lieu en mai 2022 —, elle reconnaît l'importance du travail législatif qui a permis de “ modifier la façon dont les personnes handicapées étaient traitées, en leur rendant toute la dignité qui leur avait été ôtée ”. Avant cette réforme, la Constitution faisait référence aux personnes handicapées, ce qui signifiait qu'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer ou d'une autre affection invalidante pouvait être poursuivie en justice et remplacée sans grande difficulté.

“ Ils n’étaient pas autorisés à prendre de décisions et un tuteur leur a été nommé. ” Ce n’est qu’en 2015 que le terme “ incapacité ” a été remplacé, et la volonté de la personne n’était plus prise en compte que dans des cas extrêmes, comme ceux où la communication était impossible. « Notre rôle est d’encourager ces personnes à exprimer leurs souhaits à l’avance, par le biais de directives anticipées, afin qu’elles sachent comment elles veulent être traitées lorsqu’elles ne seront plus en mesure de prendre soin d’elles-mêmes », explique Sánchez.

“La loi 8/2021 du 2 juin modifie profondément le Code civil, à tel point que je la considère comme la réforme la plus importante depuis la réforme constitutionnelle. La pleine capacité juridique est désormais reconnue à tous, alors qu'auparavant, les enfants nés handicapés devaient se voir désigner un tuteur. Heureusement, de nombreuses organisations soutiennent aujourd'hui ces personnes. Nous collaborons d'ailleurs avec… Fondation de tutelle Sonsoles Soriano, avec qui nous avons récemment mis au point une série d'ateliers auxquels ont participé des étudiants de Faculté de droit”.

La réforme tant attendue de l'héritage légitime

Et si les réformes promues par la première section de la commission ont modifié la nouvelle loi sur le handicap sur de nombreux points cruciaux pour la vie des personnes dans cette situation, la tâche qui attend désormais Sánchez et ses collègues n'est pas moins passionnante que la précédente : s'attaquer à la réforme de la part légitime de l'héritage, la part qui, de par la loi, est destinée aux héritiers réservataires, un concept que le Code civil s'efforce de corriger depuis sa création, le 24 juillet 1889, et qui est maintenant entre les mains des membres de la section.

“ Sur ce sujet, la commission est divisée en deux groupes bien distincts : l’un prône l’abolition pure et simple de la réserve héréditaire, permettant à chacun de disposer librement de son héritage, ce qui constituerait une véritable révolution. Nombre de ses membres estiment que nous ne sommes pas prêts pour un tel changement, jugé trop radical. L’autre groupe, en revanche, considère qu’il aura fallu 160 ans pour y parvenir et que la meilleure solution est d’opérer une réforme radicale. ”.

Il est indéniable que le Code civil espagnol est devenu très obsolète en matière de successions et qu'il présente de nombreuses lacunes à l'aube du XXIe siècle. Bien que l'expert reconnaisse qu'il s'agissait d'un bon code, moderne et à jour en son temps, l'Espagne ayant adopté les meilleurs aspects d'autres codes – notamment le code français, dont elle a repris la structure –, la seule action entreprise jusqu'à présent a été sa mise à jour, pourtant indispensable. De nombreuses modifications ont été apportées uniquement en droit de la famille ou concernant les droits des femmes (jusqu'en 1975, l'article 57 stipulait que les femmes étaient tenues à l'obéissance à leurs maris), “ mais ce processus a été lent et progressif ”.

La réforme actuellement débattue au sein de la section de droit civil, la première des cinq sections de la commission, porte sur le Livre II du code, relatif aux biens et aux actifs, et plus précisément sur la réserve héréditaire, inchangée depuis 2009. Dès leur première rencontre sur ce sujet, M. Sánchez a été clair : “ Je pense que la position qui finira par prévaloir sera celle qui préconise une refonte radicale du système, avec de nombreux changements concernant la réserve héréditaire et une réduction de la part revenant aux enfants. Il est absurde, en 2023, que les deux tiers de l’héritage reviennent aux enfants et aux descendants. Tout au plus un quart ou un tiers. ”.

Une autre proposition à l'étude concerne la modification des motifs de déshéritage, qui “ sont actuellement très limités et ne reflètent pas la réalité ”. La Cour suprême s'est déjà prononcée sur cette question, déclarant que les sévices psychologiques constituent un motif de déshéritage pour les enfants, mais que l'abandon n'en fait pas encore partie. “ Placer des parents en maison de retraite sans aucun contact avec eux pendant des années, les laissant ainsi à l'abandon, devrait être un motif de déshéritage ”, commente un professeur de l'Université de La Laguna.

Il vous suffit de jeter un coup d'œil à Articles 756, 852 et 853 du Code civil Il est important de comprendre qu'exclure un héritier légitime, comme un enfant ou un parent, d'un héritage n'est pas chose aisée. Un crime très grave doit avoir été commis, tel que contraindre le testateur à modifier son testament, lui refuser une pension alimentaire sans motif valable, ou encore le maltraiter et l'insulter gravement. “ Les règles restrictives doivent être assouplies, et c'est pourquoi il est essentiel de rendre les motifs de déshéritage plus flexibles et d'offrir aux parents, avant tout, davantage de possibilités de déshériter les enfants qui ne remplissent pas leurs responsabilités et ne prennent pas soin d'eux. ”.

Héritages avec bénéfice d'inventaire

Il est indéniable que les héritages demeurent une source inépuisable de querelles familiales, de colères amères et de désaccords perpétuels. Il est également avéré que de nombreuses personnes dans ce pays y renoncent. Eux aussi. Les chiffres évoqués suggèrent qu'un Espagnol sur dix hérite de ses biens car il ne peut pas payer les droits de succession prélevés par les communautés autonomes et, dans de nombreux cas, parce qu'il ne peut pas assumer les dettes du défunt. Hériter, dans bien des cas, n'est pas avantageux, même si les donations et les successions ont considérablement augmenté pendant la pandémie, comme l'ont indiqué… Conseil général des notaires.

C’est pourquoi une autre réforme majeure, sur le point d’entrer en vigueur et dont Elena Sánchez a pris connaissance à la fin de son parcours – au moment même où elle rejoignait la Commission générale de codification – concerne l’acceptation des successions avec inventaire. Concrètement, avant de convenir de ce à quoi l’on a droit à un héritage, toutes les dettes sont payées sur l’actif successoral lui-même, et seul le reliquat libre de toute charge est transmis à l’héritier. Il n’est plus acceptable qu’une personne se retrouve en faillite en acceptant un héritage, même si les biens sont hypothéqués, car dans ce cas, les banques exigeraient leur vente aux enchères pour recouvrer les dettes. Même en cas d’arriérés de paiement, “ il n’y a personne contre qui engager des poursuites ”.

Bientôt, les héritages ne pourront plus ruiner personne. “ C’est une réforme très importante, et sur ce point, tous les membres de la commission étaient unanimes ”, affirme Sánchez, qui estime toutefois qu’elle n’a pas reçu l’attention qu’elle mérite, car le droit civil ne fait pas la une des journaux. “ Les avocats spécialisés en droit civil ne savent pas se mettre en avant ; la presse ne parle que de l’aspect fiscal ”, qui a fait la une de nombreux quotidiens espagnols lors de la crise économique de 2008, lorsque de nombreux Espagnols se sont retrouvés dans l’incapacité de rembourser leurs dettes et leurs prêts immobiliers après avoir perdu leur emploi.

“ Ce qui s'est passé pendant la crise est une véritable honte de la part des banques : elles estimaient la maison à 200, l'acquéraient pour 100, puis réclamaient sans cesse les 100 restants. Elles gagnaient systématiquement, grâce à une disposition du Code civil qui stipule que le débiteur est responsable sur l'ensemble de son patrimoine présent et futur. Ce que beaucoup ignorent, c'est qu'il existe un article du droit hypothécaire permettant de stipuler dans le contrat de prêt que la dette s'éteint avec la valeur du bien hypothéqué, mais, bien sûr, les banques ne le mentionnent pas. ”.

C’est pourquoi, durant ces années de crise, il décida de se consacrer pleinement à l’étude des mécanismes que le code lui-même prévoit pour protéger les emprunteurs hypothécaires. Il lui semblait qu’il s’agissait de “ personnes trahies, ignorant la réalité de la situation, et désespérées d’acheter une maison, poussées par le besoin d’avoir un toit au-dessus de leur tête, et qui se retrouvaient ensuite sans logement à cause de la crise. Elles étaient alors confrontées à quelque chose qui les dépassait, quelque chose qu’elles ne pouvaient maîtriser. ”.

Actuellement, cette experte juridique conseille aux emprunteurs de choisir un taux d'intérêt fixe et de rédiger un testament chez un notaire, une démarche “ peu coûteuse et très utile ”. Elle doute fortement du remboursement des fonds dépensés lors du sauvetage des banques en 2009, car elle est convaincue que ces dernières contesteront la taxe (déjà annoncée) mise en place par le gouvernement Sánchez. Ce qui l'inquiète véritablement, c'est la situation désespérée de nombreuses familles dans le pays. “ Consciente de la gravité de la situation que vivent de nombreux groupes, je m'efforce d'étudier les solutions qui peuvent les aider à se protéger. ”.

Le parcours des locations de vacances

Outre les groupes touchés par la crise, et notamment par les pratiques des banques espagnoles – bien différentes de celles d'autres pays comme l'Italie, qu'elle a visitée fréquemment ces dernières années et qu'elle connaît bien –, Elena Sánchez a été confrontée à de nombreux aspects du droit civil, à l'image de la vie elle-même, de la naissance à la mort. Ces aspects vont de la féminisation croissante du droit privé à la protection des emprunteurs hypothécaires, en passant par les nouvelles utilisations des données du cadastre, jusqu'au droit de l'urbanisme, avec une attention particulière portée aux locations de vacances.

La nouvelle forme de tourisme apparue (il y a des années) dans l'archipel a suscité son intérêt au point qu'il a commencé à étudier, avec des collègues de l'Université de La Laguna, le Réglementation relative aux résidences de vacances aux îles Canaries, approuvé en mai 2015. “ À partir des contrats de location, j'ai commencé à enquêter sur la location de vacances et j'ai réalisé qu'un décret avait été pris avec un amendement stipulant que les locations de vacances ne pouvaient pas être effectuées dans les zones touristiques, une véritable absurdité, même si au final les gens louent leurs résidences secondaires comme locations de vacances, malgré de nombreux problèmes bureaucratiques.

Dès le départ, le juriste de l'Université de La Laguna envisageait ce nouveau modèle touristique sous un angle environnemental, car il consommait moins d'espace et permettait aux personnes à faibles revenus de compléter leurs revenus et d'assurer un avenir meilleur. Mais c'était avant l'arrivée des fonds d'investissement et des fonds spéculatifs. “ Ensuite, la situation a changé, car les personnes travaillant dans les zones touristiques ne peuvent plus se permettre des locations classiques, puisque tout est axé sur la location de vacances. Nous devons exiger de la qualité ; n'importe qui ne peut pas se permettre de louer n'importe quoi et de transformer les centres-villes en parcs d'attractions. ”.

Bien qu'il reconnaisse les avantages et les inconvénients des deux types de tourisme (traditionnel et saisonnier), il est conscient que la situation dans les centres des grandes villes constitue un problème réel et urgent. “ Aujourd'hui, tout est axé sur les voyageurs de passage, ce qui fait grimper les prix de manière disproportionnée. C'est pourquoi je pense qu'il nous faut trouver une réglementation équilibrée qui permette aux gens d'augmenter leurs revenus, tout en garantissant à ceux qui souhaitent louer un logement un prix raisonnable ”, une question qui n'a pas encore été attribuée à la commission, mais qui relève “ entièrement ” de sa compétence.

Partant du principe que “ la dignité de la personne est une valeur fondamentale qui doit être protégée par-dessus tout ”, le domaine des droits civiques, malgré son immensité, semble insuffisant pour cette avocate spécialisée en droit civil qui tente d'utiliser ses connaissances juridiques pour faciliter la vie des personnes les plus défavorisées et vulnérables, des groupes qui n'ont pas accès à des conseils juridiques et qu'elle s'est efforcée d'atteindre il y a des années, avec certains de ses étudiants.

Aide juridique pour les plus vulnérables

C’est pourquoi il parle avec enthousiasme du projet Informa, développé dans le cadre du programme Ingenia, où chaque année, un groupe d’étudiants en droit et en travail social de l’Université de La Laguna effectuent leurs stages en vue d’améliorer les conditions de vie de ces personnes, en leur fournissant des informations juridiques de base sur le logement, les prestations sociales ou d’autres services essentiels.

Une initiative d'apprentissage par le service, lancée pendant la pandémie, a débuté avec un groupe de femmes roms. “ L'accueil a été extraordinaire. Ces femmes étaient admiratives de tout ce que l'on disait, car elles n'avaient absolument aucune connaissance juridique. Depuis le début de la pandémie et le confinement, les étudiants ont créé une présentation PowerPoint expliquant tout ce qu'elles devaient savoir sur les expulsions, les prêts, les loyers et d'autres aspects du droit. ”.

Le nombre d'étudiants participant au programme est passé de 9 l'an dernier à 22, puis à 14 cette année universitaire. Tous continuent de travailler avec une association de migrants et bénéficient du soutien d'avocats intervenant auprès de diverses ONG. “ Grâce à cette approche des stages, les étudiants prennent conscience de leurs compétences insoupçonnées. En faculté de droit, il est indispensable de leur apprendre à mener des recherches, ce qui relève de l'apprentissage par le service, une méthode que j'affectionne particulièrement dans le cadre des mémoires de licence et de master que j'encadre. La seule difficulté réside dans la recherche d'une organisation intéressée. ”.

L'important est qu'il s'agisse de problèmes réels afin que leur nature juridique puisse être étudiée, comme les questions abordées sur le site web. Mouvement Carmona sur la féminisation du droit privé, à laquelle elle participe depuis des années et à laquelle elle consacre le temps qu'elle consacre à son travail. recherche, les cours, les projets et maintenant, sa tâche de membre permanent de la Commission générale de codification, qui l'oblige à se réunir tous les 15 jours pour traiter des questions déjà à l'ordre du jour et de celles qui se poseront à l'avenir, qui sont nombreuses.

Elena Sánchez Jordán manque de temps mais déborde de passion pour son travail. Elle l'apprécie, trouve de la joie dans le droit et n'hésite pas à dire à ses étudiants que s'ils choisissent de devenir avocats, ils doivent éviter les conflits. Cette juriste, spécialiste du droit civil, professeure d'université, féministe engagée et écologiste, se sent particulièrement à l'aise lorsqu'elle analyse et étudie tout ce qui contribue à protéger et à améliorer la vie des personnes en difficulté, même si ces sujets ne font pas la une des journaux.

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