Une langue et cinq façons de l'étudier

Avant même notre naissance et le développement complet de nos organes, nous sommes déjà capables de reconnaître la voix de notre mère. Au milieu du brouhaha des sons perçus par le fœtus, étouffés par le liquide amniotique, la voix de maman résonne avec une clarté cristalline. C'est dire l'importance de notre langue maternelle, celle que nous apprenons dès notre plus jeune âge en écoutant parler nos proches. Partout dans le monde, un grand nombre de bébés apprennent l'espagnol comme première langue.

Selon le dernier rapport “ L’espagnol dans le monde »”Selon l'Institut Cervantes, 452 807 955 personnes ont l'espagnol comme langue maternelle. Si l'on ajoute celles qui le parlent comme langue seconde ou avec des compétences limitées, le nombre de locuteurs hispanophones atteint 600 millions, soit 7,51 % de la population mondiale. Ces chiffres révèlent également des faits intéressants : l'Espagne n'est pas le pays où l'espagnol est le plus parlé, ce titre revenant désormais aux États-Unis, où, même s'ils rechignent parfois à l'admettre, plus de 62 millions de personnes parlent la langue de Cervantes. 

La langue maternelle est un patrimoine immatériel qui favorise la diversité culturelle à travers le monde, car elle constitue le principal vecteur de transmission des savoirs et de préservation des cultures. Toutes les langues sont importantes, des plus répandues, comme l'espagnol ou l'anglais, à celles menacées d'extinction, telles que le breton, parlé par à peine 200 000 personnes dans le nord-ouest de la France. À l'instar de la faune et de la flore, il existe aussi des langues éteintes, des voix qui ne se feront plus jamais entendre, comme le slovène de Pologne, disparu depuis 1999. 

Pour lutter contre la disparition des langues maternelles et la perturbation de la transmission culturelle qui en résulte, l'UNESCO a décidé de célébrer la Journée internationale de la langue maternelle chaque 21 février. Cette proclamation marque cette année son 25e anniversaire, et nous souhaitions le célébrer en mettant en lumière les chercheurs de l'Université de La Laguna qui travaillent avec l'espagnol comme langue principale, de la phonétique et de la syntaxe à la lexico-sémantique.

Joséphine Dorta.

Chaque voix est unique

Tout autour de nous, nous voyons des synthétiseurs, du matériel informatique, des écrans, des amplificateurs, des microphones… on dirait un laboratoire d’électronique, mais non, nous sommes au premier étage du département de philologie, dans le Laboratoire de phonétique. Cette installation est associée à Service général de soutien à la recherche (SEGAI) est en activité depuis 1991 et est dirigée par [nom manquant]. Josefa Dorta Luis, professeur au département de philologie espagnole de l'université de La Laguna. 

Tout comme les fœtus peuvent distinguer la voix de leur mère de celles des autres, ce laboratoire peut détecter la signature unique de chaque voix humaine. Son caractère unique et intransmissible, à l'instar des empreintes digitales, ouvre la voie à des applications très prometteuses. Si la voix est unique, propre à chaque individu comme une signature, elle peut servir au contrôle d'accès ou à la vérification d'identité. Mais, comme les signatures, la voix peut-elle être falsifiée ? Le professeur insiste sur ce point : chaque voix est unique. “ Dans notre laboratoire, nous comparons les voix et vérifions que l'articulation et l'intonation peuvent être imitées ; tout cela peut être copié, mais pas la phonation elle-même. ” Les cordes vocales laissent une trace unique qui, grâce à un logiciel d'analyse, peut être identifiée. Cette caractéristique unique de la voix a été utilisée pour localiser des criminels et détecter des enregistrements réalisés sous la contrainte. “ Quand on est nerveux, la phonation est différente, et cela se détecte lors des analyses. ”. 

Mais l'analyse vocale peut aussi servir à diagnostiquer des maladies. Grâce à cette caractéristique unique de notre voix et au lien étroit entre les cordes vocales et le cerveau, elle peut être utilisée pour diagnostiquer des maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer. “ Lorsqu'on analyse la voix d'une personne atteinte d'Alzheimer, on observe que les deux phonèmes constitutifs, en particulier le second, qui détermine le timbre de la voix, apparaissent très déformés, avec des creux et des baisses sur le graphique. ” Ce phénomène est similaire à celui observé chez les personnes nerveuses, car il est indéniable que la voix est intimement liée à l'humeur. “ Chacun admet que, par exemple, la dysphonie peut aussi être causée par des facteurs émotionnels. ”. 

Dans un monde saturé d'assistants virtuels alimentés par une intelligence artificielle de plus en plus sophistiquée, nous n'avons pu nous empêcher de nous demander si une voix créée par une IA pouvait parfaitement imiter une voix humaine. “ Malgré ses progrès, l'intelligence artificielle n'a pas, selon nous, d'impact sur notre domaine, à savoir la médecine légale. Les imitateurs de voix ont toujours existé. ” Qu'il s'agisse d'imitations humaines ou mécaniques, il existe une caractéristique physiologique que l'IA n'a pas encore réussi à reproduire : les cordes vocales. 

María José Serrano.

Diversité et variabilité des langues

Il existe un proverbe espagnol qui souligne l'idée de diversité et de variabilité comme une richesse dans nos vies : “ La variété est le sel de la vie. ” Dans le domaine académique, la variation désigne les changements ou les différences qui peuvent survenir dans une langue au fil du temps, dans différents lieux ou entre différents groupes de locuteurs. Bien que les phrases se prononcent de la même manière, dire “ hier j'ai mangé des lentilles ” n'est pas la même chose que dire “ hier j'ai mangé des lentilles ”, ou encore “ cet après-midi j'irai au cinéma ” n'est pas la même chose que dire “ je vais au cinéma ». Pourquoi choisissons-nous une option plutôt que l'autre ?

María José Serrano Montesinos Elle est professeure au département de linguistique de l'Université de La Laguna. Au sein du groupe de recherche Communication, société et langage (COSOLEN) analyse la variation morphosyntaxique en y intégrant une perspective cognitive. Bien que les expressions précédentes puissent sembler exprimer la même chose, la recherche démontre le contraire. “ Lorsque nous choisissons une formule plutôt qu'une autre, ce n'est pas parce qu'elles nous paraissent identiques, mais parce que nous l'avons choisie. Nous choisissons leurs significations, qui sont différentes même si elles peuvent sembler similaires. ” Le chercheur révèle que c'est là que réside la clé : elles semblent identiques, mais ne le sont pas, et, de plus, c'est le locuteur qui choisit d'utiliser l'une ou l'autre.

L'une des missions de leur groupe est d'écouter et d'enregistrer la façon dont les gens s'expriment dans les conversations, les interviews, les articles de presse, les émissions de radio et de télévision, les podcasts et les réseaux sociaux. “ Nous disposons de corpus issus des réseaux sociaux, non seulement de plateformes classiques comme Facebook et Instagram, mais aussi d'autres plateformes comme TripAdvisor. Nous les analysons en profondeur à la recherche de variations morphosyntaxiques, que nous étudions ensuite en fonction de leur signification. ” Dans le cadre de ce travail, ils ont découvert des cas curieux, comme certains infinitifs typiques d'un réseau social tel que… X :  “ Se réveiller, ouvrir la fenêtre, préparer du café et admirer la vue depuis chez soi. ” La professeure et son équipe ne s’intéressent pas tant à l’usage ou au mésusage de la langue ; elles vont plus loin. Elles veulent comprendre pourquoi l’utilisateur de ce réseau social a choisi, en l’occurrence, l’infinitif pour s’exprimer. “ Ce type de construction est une nouvelle variante créée à partir d’une ressource grammaticale : l’infinitif. Ces variantes émergent de leur contexte d’origine ou persistent là où elles se manifestent ; par exemple, on peut les rencontrer à la télévision ou dans nos conversations. ”.

Notre façon de nous exprimer révèle notre façon de penser, voire nos expériences. L'étude de la variation menée par Serrano et son équipe établit un lien cognitif visant à expliquer nos choix linguistiques, parfois très localisés, lorsque nous nous exprimons. “ En Galice, on dirait : "ce matin je me suis réveillé", tandis qu'à Castellón, on dirait plutôt ...: ‘ Je me suis réveillé ce matin. ’ À Oviedo, en revanche, il est courant d'entendre : ‘ Je n'ai jamais eu d'enfants ’, car là-bas, on préfère utiliser le prétérit plutôt que le passé composé. 

Marcial Morera

Étudier comment nous, les Canariens, parlons

Un dialecte est une variété d'une langue parlée dans une région particulière. Il diffère de la langue standard par des aspects tels que le vocabulaire, la prononciation et la grammaire, mais reste intelligible avec les autres locuteurs de la même langue. C'est le cas de l'espagnol canarien. Il n'y a pas si longtemps, les journalistes de la radio et de la télévision des îles devaient dissimuler leur accent lorsqu'ils présentaient des informations nationales. On pensait, et nous en étions même convaincus, que parler canarien revenait à mal parler. Grâce à un important travail de sensibilisation auprès des universitaires et au soutien de la Académie des langues des îles Canaries En 1999, notre langue n'était plus seulement plus rejetée, mais elle était parlée avec fierté dans tous les forums nationaux et internationaux.   

Notre dialecte est le sujet d'étude du professeur du département de langue espagnole. Marcial Morera Pérez. Il a consacré une part importante de sa carrière de chercheur à l'étude de la dialectologie canarienne, notamment en ce qui concerne le vocabulaire des îles. Son dernier ouvrage porte sur la thalassonymie des pêcheurs canariens, autrement dit, l'ingénieuse toponymie des eaux de l'archipel. “ Dans ce livre, j'étudie le système de marques utilisé par les pêcheurs canariens pour localiser leurs bateaux. ” Ces marques étaient consignées dans des carnets transmis de père en fils et jalousement gardées secrètes, car une bonne pêche, et donc la subsistance de la famille, en dépendait. Aujourd'hui, le GPS a remplacé ces marques, qui font néanmoins partie intégrante du patrimoine lexicographique des îles Canaries. 

Bien sûr, nous autres Canariens parlons la même langue que le reste de l'Espagne, mais nous la parlons différemment. Le système linguistique, commun à tous, est une chose ; les systèmes phonétiques, grammaticaux et lexicaux distincts de chaque région en sont une autre. “ Au fond, c'est la même langue, et ce qui diffère, c'est sa réalisation : son usage, sa matérialisation, son évolution. ” Ce patrimoine immatériel de mots, dans le cas du lexique des îles, est “ en faillite ”.

Malgré les efforts du monde universitaire, de chercheurs comme Morera et des médias, une grande partie du lexique canarien est menacée de disparition, principalement par manque d'usage. Si nous cessons de cultiver la terre, de pêcher ou de commercer comme autrefois, si nous ne contemplons plus le ciel ni la nature, si nous cessons ces activités, nous cesserons d'utiliser les centaines de mots employés par nos ancêtres. Or, les philologues savent pertinemment que les mots qui ne sont pas prononcés disparaissent. “ Le vocabulaire traditionnel, surtout le plus périphérique, le plus familier, avec des mots comme gofio, mojo, etc., se maintient. Mais le vocabulaire périphérique – les noms des couleurs de chèvres, des parties d'une charrue, des chameaux – n'est pas utilisé et disparaît donc. ” Des mots comme majalulo, chanclo ou abracar ne s'entendent plus ; personne ne les prononce, et c'est pourquoi ils sont voués à disparaître. 

Antonio Cano.

Quand l'espagnol n'est pas votre langue maternelle

Quelle est la meilleure façon d'enseigner l'espagnol ? Apprendre 1 000 mots ? Faut-il commencer par les verbes ? Malgré les promesses marketing, les études montrent qu'il n'existe pas de formule magique. Antonio Cano Ginés Il est professeur titulaire au département de philologie espagnole et directeur du groupe de recherche Analyse de l’enseignement de la grammaire en espagnol langue étrangère (ELE) (AIGELE). Avec ses collègues, elle étudie le processus d'enseignement et d'apprentissage de l'espagnol langue étrangère, en abordant l'expression et la compréhension écrites et orales. Ses recherches portent sur tout ce qui permet à un locuteur non natif d'atteindre au moins le niveau que la philologie appelle le seuil, c'est-à-dire le niveau nécessaire pour communiquer avec une aisance relative dans une langue étrangère. 

Cano Ginés déplore que, traditionnellement, on ait accordé une importance démesurée à l'enseignement de la grammaire et du vocabulaire, au détriment de l'aspect pragmatique, c'est-à-dire du comment et du où utiliser la langue. “ Parler à son frère n'est pas la même chose que parler à son père, au médecin ou au juge. Il faut enseigner l'importance du contexte et l'adaptation du discours ; c'est ce qu'il y a de plus complexe pour quelqu'un qui apprend l'espagnol comme langue étrangère. ” Apprendre une langue en se concentrant uniquement sur l'expression orale est également une erreur ; idéalement, affirme-t-il, il faudrait travailler les quatre compétences linguistiques : parler, écouter, écrire et lire.

L'espagnol est-il une langue difficile à apprendre ? Le chercheur reconnaît que tout dépend de la langue maternelle, car apprendre l'espagnol à partir d'une langue romane comme l'italien est différent de l'apprendre à partir d'une langue asiatique comme le chinois. Le cauchemar de tous les aspirants hispanophones réside dans la conjugaison. “ Notre système verbal est assez irrégulier et très difficile à maîtriser. L'emploi du passé et des prépositions est toujours un sujet complexe dans toutes les langues, et l'espagnol ne fait pas exception. ” Sans oublier les mots masculins se terminant par -a et l'utilisation de l'indicatif et du subjonctif.  

L'équipe de Cano Ginés mène actuellement une méta-analyse du discours académique afin de fournir des recommandations et des conseils aux étudiants et aux professeurs sur la rédaction de textes universitaires. “ Nous analysons des milliers de thèses de doctorat pour déterminer les connecteurs, les temps verbaux, les pronoms, etc., qui y sont utilisés. ” Ce vaste corpus nous permettra de mieux comprendre la communication scientifique dans le milieu universitaire.

Gardiens du trésor

Canoë. C'est le premier américanisme connu. Christophe Colomb le mentionne en 1492 dans le journal de son premier voyage, le qualifiant d'“ alfa ”. Ainsi, sans le savoir, il inaugura le lexique américain. Vinrent ensuite hamac, ouragan, colibri et une longue liste de termes désormais utilisés des deux côtés de l'Atlantique. 

La collecte de ce patrimoine linguistique est ce qui a été proposé Alejandro Fajardo Aguirre, professeur titulaire au département de philologie espagnole de l'université de La Laguna et chef du groupe de recherche LexHis, Il se consacre à la lexicographie et à l'histoire. Depuis le début de cette décennie, le chercheur, en collaboration avec son partenaire, travaille sur ce sujet. Dolores Corbella Díaz, Ils promeuvent un projet international majeur et sans précédent, la création du Trésor lexicographique de l'espagnol en Amérique (TELEAM), qui “ aspire à devenir un dépositaire de la mémoire collective, une archive de nature ethnolinguistique et culturelle ”.

Créer un dictionnaire de dictionnaires n'est pas chose aisée. D'une part, il faut localiser puis numériser les dictionnaires très anciens. D'autre part, les dictionnaires modernes ne sont pas exempts de difficultés, car ils sont protégés par le droit d'auteur. Entre les textes anciens datant de la découverte de l'Amérique et les PDF modernes, la recherche s'emploie à constituer un véritable trésor lexicographique, impliquant des dizaines d'institutions américaines et espagnoles.

La mise au jour d'une telle quantité d'informations révèle toujours des surprises, sous forme de textes inédits ou de glossaires cachés. “ C'est là toute la beauté de la chose : les surprises que nous découvrons sans cesse, ces glossaires cachés, que l'on trouve là où on s'y attend le moins, car ils étaient intégrés à une autre œuvre, peut-être un dictionnaire inclus par l'auteur, ou une nouvelle peu connue où l'auteur a ajouté quelques pages de glossaire à la fin. Cela nous apporte des informations très intéressantes. Nous découvrons beaucoup de choses qui étaient auparavant inconnues. ” Les notes de bas de page, les glossaires et les listes alphabétiques sont les sources les plus courantes, car les dictionnaires tels que nous les connaissons aujourd'hui n'ont fait leur apparition qu'au XIXe siècle.

Ce type d'ouvrage permet non seulement de réaliser un recueil lexicographique, mais aussi de découvrir l'origine des mots et l'histoire de l'objet qu'ils désignent. “ La première apparition du mot avocat dans un texte remonte à 1627. Si vous souhaitez connaître l'histoire de l'avocat, TELEAM vous propose tout ce qui a été écrit à son sujet. » du point de vue de la première personne qui l'ont vu et ont pensé à l'inscrire dans le dictionnaire, même ceux qui consignent son usage, ses rituels, sa culture, etc. ».

(Ce rapport s’inscrit dans le cadre du calendrier des commémorations InvestigaULL, un projet de diffusion scientifique promu par l’Université de La Laguna).

Unité Culture scientifique et innovation (Cienci@ULL)