Les pommes de terre Azucena blanches et noires, la pomme de terre noire, la Torrenta et les différentes variétés de Bonita comptent parmi les variétés anciennes cultivées à Tenerife. Ce tubercule a été introduit aux îles Canaries depuis les Amériques. “ Les variétés sont arrivées ici depuis les deux principaux centres d'origine de la pomme de terre en Amérique : la cordillère des Andes et l'île de Chiloé au Chili, au cours du XVIe siècle et des siècles suivants. De là, les pommes de terre ont été exportées vers l'Europe ”, explique-t-il. Domingo José Ríos Mesa, chercheuse au Département de génie agricole et environnemental de l'Université de La Laguna.
Ce phénomène n'était pas propre à la pomme de terre ; il s'est également produit avec de nombreuses autres cultures originaires des Amériques ou d'Europe. Les îles Canaries ont ainsi joué un rôle fondamental en tant que point stratégique des échanges agricoles entre les continents. De fait, le 30 mai, Journée des îles Canaries, est aussi célébrée comme la Journée internationale de la pomme de terre. En décembre 2023, l'Assemblée générale des Nations Unies a désigné cette date afin de sensibiliser le public aux multiples valeurs nutritionnelles, environnementales et culturelles de la pomme de terre, ainsi qu'à sa contribution en tant que source d'alimentation et de revenus pour de nombreuses familles et producteurs ruraux à travers le monde.
Selon Ríos Mesa, les variétés traditionnelles de pommes de terre de Tenerife présentent certaines ressemblances avec celles des Andes et de l'île de Chiloé. Cependant, certaines d'entre elles ont évolué pour former un groupe de variétés anciennes uniques au monde. Ainsi, les variétés des îles Canaries constituent un groupe distinct, séparé des autres pommes de terre du monde.
Domingo José Ríos Mesa.
À cet égard, Ríos Mesa explique que diverses études génétiques ont démontré que les pommes de terre des îles Canaries représentent une biodiversité issue des variétés initialement arrivées dans l'archipel. De ce fait, les îles sont considérées comme un possible centre d'origine secondaire pour ce tubercule. En effet, certaines recherches indiquent que certaines variétés de pommes de terre de Tenerife sont des hybrides d'origine inconnue ou possèdent des caractéristiques génétiques et phénotypiques uniques au monde.
La Banque de la diversité agricole
En matière d'unicité génétique, le travail du Centre de Tenerife pour la conservation de la biodiversité agricole (CCBAT), dirigé par Ríos Mesa, est essentiel. Ce centre est le principal garant de la diversité agricole de l'archipel, et notamment de la pomme de terre. “ Il s'agit de la plus importante banque de ressources génétiques agricoles des îles Canaries et de l'une des plus importantes d'Espagne. Elle sert également de banque de référence nationale pour la conservation et l'étude des variétés de pommes de terre ”, explique Ríos Mesa. Actuellement, le CCBAT conserve plus de 120 accessions de ce tubercule, dont beaucoup sont uniques non seulement à l'échelle régionale, mais aussi nationale et même mondiale.
Toutefois, la préservation de ce patrimoine génétique ne dépend pas uniquement de sa conservation dans des banques comme le CCBAT. Sa conservation est également fondamentale. in situ, Cela implique le maintien actif de ces variétés par les agriculteurs, qui les cultivent, les sélectionnent et les commercialisent localement. “ Leur conservation dépend de la compétitivité du secteur et de l'adoption de mesures spécifiques protégeant à la fois les agriculteurs et la biodiversité agricole des régions de moyenne altitude ”, souligne Ríos Mesa. L'un des principaux défis est le changement climatique, qui pourrait entraîner la disparition d'une partie de cette biodiversité. Malgré cela, Ríos Mesa affirme que de nombreuses variétés locales ont démontré une meilleure capacité d'adaptation à ces environnements.
Outre les pressions environnementales, les agriculteurs qui privilégient les variétés traditionnelles aux variétés commerciales sont confrontés à des défis économiques et sociaux. “ Selon moi, les variétés de pommes de terre commerciales et locales de Tenerife et des îles Canaries peuvent se compléter, à condition de les préserver, soit par la culture, soit dans des banques de gènes comme le CCBAT ”, explique-t-il. De plus, les variétés commerciales et locales diffèrent par leurs usages et les segments de marché qu’elles ciblent. “ Bien souvent, elles s’adressent à des marchés distincts ”, affirme-t-il.
Les zones arides de moyenne altitude des îles Canaries illustrent parfaitement le rôle essentiel des variétés locales de pommes de terre dans la pérennité des systèmes agricoles traditionnels. Ces variétés, composante indispensable du paysage agricole, font également preuve d'une grande capacité d'adaptation aux variations climatiques. Cette adaptabilité fait de la pomme de terre locale une culture stratégique pour relever les défis posés par le changement climatique. Cependant, Ríos Mesa reconnaît que les pommes de terre présentent de fortes interactions génotype-environnement, ce qui signifie que leurs performances dépendent directement du lieu et des conditions de culture.
La lutte contre le papillon guatémaltèque
La teigne de la pomme de terre du Guatemala, introduite aux îles Canaries à la fin du XXe siècle, est devenue l'un des ravageurs les plus destructeurs pour la culture et le stockage de la pomme de terre dans l'archipel. Contrairement à la teigne qui était auparavant (Phthorimaea operculella), dont la phase aérienne facilite la lutte chimique, le papillon guatémaltèque (Tecia solanivoraIl effectue la quasi-totalité de son cycle de vie dans le sol ou à l'intérieur du tubercule, ce qui rend difficile l'utilisation de pesticides conventionnels, explique-t-il. Raimundo Manuel Cabrera Pérez, chercheuse au Département de botanique, d'écologie et de physiologie végétale de l'Université de La Laguna.
Raimundo Manuel Cabrera Pérez.
Par conséquent, Cabrera Pérez souligne que, dès le début de leurs recherches sur ce ravageur, ils ont opté pour des méthodes de lutte intégrée, privilégiant la lutte biologique. Parmi les stratégies employées figurent l'utilisation de pièges à phéromones pour attirer et capturer ces papillons, l'application de produits naturels, comme l'huile de neem, pour les repousser, et l'introduction d'ennemis naturels, tels que des guêpes parasitoïdes, qui s'attaquent aux œufs du papillon.
Ces méthodes, testées dans des zones comme La Juncia (Tierra del Trigo) et Icod el Alto, ont permis de réduire significativement les pertes totales de pommes de terre à moins de 51 % (contre environ 50 à 60 % auparavant). “ Dans la région d'Icod el Alto, près de 100 agriculteurs ont participé. Nous avons relâché des insectes copiformes, effectué des piégeages massifs dans les champs et mis en œuvre les pratiques culturales recommandées par le Conseil insulaire de Tenerife ”, explique Cabrera Pérez. Cependant, la persistance de zones où aucune mesure de lutte n'a été mise en place a freiné le succès global du programme. “ Certains agriculteurs ont laissé des pommes de terre infestées au sol, ce qui a engendré une nouvelle infestation ”, déplore Cabrera Pérez.
Outre la pyrale du Guatemala, les agriculteurs des îles Canaries ont appris à gérer d'autres problèmes tels que les pucerons et les maladies virales grâce à une gestion rigoureuse et à une sélection attentive de semences saines. À cet égard, le Conseil insulaire a joué un rôle essentiel en offrant des conseils et un soutien technique aux agriculteurs.
Enfin, la surveillance phytosanitaire est essentielle pour prévenir l'introduction de ravageurs, comme le doryphore de la pomme de terre, qui n'a pas encore atteint les îles Canaries grâce à des mesures de quarantaine strictes empêchant l'importation de pommes de terre provenant des zones touchées. “ Jusqu'à présent, cela a fonctionné ”, affirme Cabrera Pérez.
La richesse nutritionnelle des pommes de terre
Les pommes de terre des Canaries sont réputées pour leurs qualités nutritionnelles, notamment la qualité de leurs protéines. Bien qu'elles ne soient pas particulièrement riches en protéines, elles contiennent des acides aminés libres qui, tout en améliorant leur valeur nutritive, favorisent la formation d'acrylamide (une substance toxique potentiellement cancérigène) lors de la friture. “ C'est pourquoi il est préférable de consommer ces pommes de terre bouillies ou ridées ”, explique-t-il. Béatriz Rodríguez Galdón, chercheuse au Département de génie chimique et de technologie pharmaceutique de l'Université de La Laguna.
Béatriz Rodríguez Galdón.
Le type et la quantité d'acides aminés permettent également d'estimer sa qualité nutritionnelle. “ Les pommes de terre ont une qualité moyenne à élevée par rapport aux autres protéines végétales ”, affirme-t-il. “ Les protéines animales sont meilleures car elles contiennent tous les acides aminés essentiels, tandis que les protéines végétales en sont souvent carencées ”, ajoute-t-il.
“ Parmi les variétés cultivées à Tenerife, la pomme de terre à chair jaune d'œuf noire est la plus riche en protéines, en acides aminés et en amidon, et sa texture est particulièrement crémeuse ”, souligne le chercheur. D'autres, comme la bourrache, en contiennent moins. La composition chimique varie en fonction de facteurs environnementaux tels que le sol, le climat et les pratiques culturales.
Rodríguez Galdón souligne que les pommes de terre locales contiennent moins d'eau et plus de nutriments que celles cultivées industriellement. “ Bien que les pommes de terre d'ailleurs soient réputées pour leur teneur plus élevée en vitamine C, les pommes de terre canariennes sont plus riches en antioxydants et en phénols, bénéfiques contre des maladies comme le cancer, le diabète et la maladie d'Alzheimer ”, affirme-t-il. Il ajoute : “ Elles présentent même des taux de vitamine C très élevés, supérieurs à ceux d'une banane ou d'une pomme. ”.
Les connaître afin de les protéger
Toutes ces études ont permis de renforcer l’Appellation d’Origine Protégée (AOP) des pommes de terre anciennes des îles Canaries. “ L’objectif était d’identifier les variétés, de les classer selon des critères agronomiques et de déterminer leur valeur nutritionnelle ”, précise-t-il. “ Tout cela a contribué à créer une marque de qualité et à éviter leur abandon, assurant ainsi la pérennité de leur culture ”, explique Rodríguez Galdón.
De plus, les analyses chimiques contribuent à protéger les consommateurs contre la fraude, un phénomène de plus en plus fréquent. “ Beaucoup de pommes de terre provenant d’ailleurs sont vendues comme si elles étaient locales. Elles sont importées, conditionnées ici, puis vendues comme des pommes de terre canariennes ”, explique-t-il.
Avec des projets tels que “ Conception et développement expérimental pour caractériser l’empreinte digitale des pommes de terre cultivées aux îles Canaries afin de certifier leur authenticité et leur origine géographique, pour protéger les producteurs et les consommateurs contre les fraudes potentielles ”, développés en collaboration avec l’Institut technologique des énergies renouvelables (ITER), l’équipe de recherche travaille à la création d’une empreinte chimique permettant de vérifier l’origine réelle de la récolte.
Pour conclure, Rodríguez Galdón constate : “ La pomme de terre est un aliment très complet, mais elle est quelque peu oubliée. Elle contient moins de 0,11 % de matières grasses, fournit des vitamines, des composés phénoliques et de l’amidon, un glucide complexe. Elle devrait être un aliment de base de notre alimentation, et pourtant, elle est délaissée au profit de produits ultra-transformés. ”.
(Ce rapport s’inscrit dans le cadre du calendrier des commémorations InvestigaULL, un projet de diffusion scientifique promu par l’Université de La Laguna).
Unité Culture scientifique et innovation (Cienci@ULL)
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