La professeure et chercheuse Sonia Brühl de l'Université technologique nationale d'Argentine (UTN) a été invitée par le professeur de chimie physique de l'Université de La Laguna. Ricardo M. Souto, pour effectuer un séjour de recherche dans ce centre universitaire et approfondir des axes de recherche communs. Durant son séjour, elle a collaboré avec le groupe d'électrochimie et de corrosion, rattaché au Institut des matériaux et des nanotechnologies, et a donné une conférence sur l'ingénierie de surface assistée par plasma pour protéger les composants métalliques contre l'usure et la corrosion à la Faculté des sciences, qui a eu lieu cette semaine.
Cette visite s'inscrit dans le cadre du programme de bourses de séjour de recherche pour le personnel de recherche et d'enseignement, promu par le Vice-Rectorat à l'Internationalisation et à la Coopération, et lié à des accords avec des universités et des établissements d'enseignement des pays bénéficiant d'une aide publique au développement. M. Brühl est un expert reconnu dans l'étude des matériaux, des surfaces et des revêtements d'un point de vue physique, et s'est spécialisé dans l'ingénierie des surfaces par des techniques assistées par plasma.
Le projet développé dans le cadre de cette collaboration entre l'ULL et l'UTN propose une approche multidisciplinaire visant à comprendre et à améliorer le comportement des aciers industriels face à l'environnement, en termes de dégradation par usure et/ou corrosion, ainsi qu'à identifier les modifications de surface qui optimisent leurs performances.
À l'Université de La Laguna, ce problème est abordé sous l'angle de la chimie physique et de l'électrochimie, tandis que l'équipe de Brühl à l'UTN applique des méthodes spécifiques à la physique et à l'ingénierie, telles que les traitements assistés par plasma et les revêtements minces, connus sous le nom de revêtements, Le but ultime est de modifier la surface du matériau afin d'accroître la dureté de ces aciers et d'améliorer leur résistance à l'usure et à la corrosion, deux processus complexes et interdépendants qui influent considérablement sur la durabilité des matériaux.
Pour Brühl, la collaboration entre la physique, le génie des matériaux et l'électrochimie est essentielle pour progresser dans ce domaine, car les aciers, étant des alliages, présentent des comportements particulièrement complexes, notamment après modifications de surface et introduction de nouvelles interfaces. C'est pourquoi le travail conjoint entre le groupe Électrochimie et Corrosion de l'Université de La Laguna (ULL) et le groupe Ingénierie des Surfaces, une équipe de recherche dirigée par Brühl en Argentine, vise à identifier des modifications ou des traitements efficaces à l'échelle micrométrique, capables de lutter simultanément contre l'usure et la corrosion lorsque les matériaux sont exposés à des conditions environnementales exigeantes.
Selon Souto, l'un des aspects les plus importants de cette collaboration est d'approfondir la compréhension des mécanismes à l'origine de ces processus de dégradation, en les étudiant sous le double angle de la chimie et de la physique des matériaux. Grâce à cette approche intégrée, l'objectif est d'analyser à la fois la surface et la structure interne du matériau afin de mieux comprendre les facteurs qui influent sur sa durabilité.
Souto souligne le caractère résolument multidisciplinaire de cette collaboration. Bien que la physique et la chimie partagent de nombreux points communs, les approches adoptées par chaque discipline pour relever les défis de la recherche sont très diverses. Cette diversité méthodologique enrichit le processus et en fait une expérience novatrice dans le domaine des matériaux. À cela s'ajoute la nécessité d'une relation étroite avec l'industrie, qui exige constamment des matériaux mieux adaptés aux conditions spécifiques de leur environnement d'utilisation. De ce fait, de nombreuses solutions ne sont pas transposables d'un contexte à l'autre et nécessitent un développement en collaboration directe avec le secteur concerné afin de s'adapter aux conditions environnementales spécifiques de leur application.
L’objectif principal du projet étant de retarder autant que possible la dégradation des outils et composants industriels, les chercheurs soulignent qu’il s’agit d’une recherche à fort potentiel d’application et de transfert de technologie, pertinente pour des secteurs aussi divers que l’agroalimentaire, la pétrochimie, les énergies renouvelables ou le développement de biomatériaux.
Selon Brühl, la corrosion des matériaux est un phénomène particulièrement critique, car elle conduit souvent à des défaillances catastrophiques. En effet, dans de nombreux cas, le défaut reste invisible jusqu'à ce que la pièce cesse de fonctionner ou se brise subitement. Souto ajoute que la dégradation n'est pas uniforme, ce qui complexifie encore davantage la recherche sur les matériaux.
Durant son séjour, Brühl analysera et discutera avec le groupe Électrochimie et Corrosion les résultats scientifiques de diverses expériences réalisées, et participera également à la planification.
Une réunion conjointe a été organisée afin de discuter des prochaines étapes du projet. Cette phase comprendra la définition de nouveaux objectifs et la conception d'expériences pour la seconde phase de la recherche. Les deux professeurs ont souligné l'importance de ces rencontres en présentiel au sein des réseaux de collaboration internationaux, favorisés par le programme de subventions pour la recherche et les séjours du personnel enseignant, affirmant que “ rien ne remplace l'opportunité d'échanger des idées en personne et d'observer directement le travail de l'équipe en laboratoire ”.
Cette visite s'inscrit dans le cadre d'une collaboration initiée il y a deux ans par un accord-cadre signé entre l'Université technologique nationale d'Argentine (UTN) et l'Université de La Laguna, récemment renouvelé. Cet accord a donné lieu à un premier projet de recherche, et les travaux se poursuivent pour consolider une seconde phase. Il s'agit de la première visite de Sonia Brühl dans le cadre de cet échange, tandis que Ricardo M. Souto s'est déjà rendu à l'UTN à deux reprises.
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