Le chercheur espagnol Beatriz Roldán, spécialiste en science des surfaces et en catalyse, et directeur du département de science des interfaces à l'Institut Fritz Haber de la Société Max Planck à Berlin, a été l'un des conférenciers pléniers à la 45e réunion du groupe d'électrochimie du congrès de la Société royale espagnole de chimie, qui se tient cette semaine à l'Université de La Laguna et est dirigé localement par le professeur Elena Pastor.
Dans sa conférence, Roldán a abordé la transition énergétique et le rôle fondamental des catalyseurs pour la faciliter. Il a notamment présenté la production d'hydrogène vert à partir de l'eau par un procédé électrocatalytique. “ Cela consiste à utiliser de l'électricité renouvelable – produite par le soleil ou le vent – pour dissocier l'eau et obtenir de l'oxygène et de l'hydrogène. Cet hydrogène peut ensuite être utilisé comme source d'énergie ”, a-t-il expliqué. “ L'hydrogène vert peut être utilisé directement ou transformé en d'autres substances plus faciles à transporter, comme l'ammoniac. ”.
Son intervention, divisée en deux parties, portait sur les matériaux nécessaires à ce processus : les catalyseurs. La première partie traitait de la production d’hydrogène vert à l’aide de catalyseurs à base d’oxydes de cobalt, de nickel et de fer, tandis que la seconde abordait la production d’éthanol et d’éthylène à partir de dioxyde de carbone recyclé. “ L’éthanol peut également servir de carburant, et l’éthylène est utilisé, par exemple, pour fabriquer les emballages utilisés dans les supermarchés ”, a-t-elle expliqué.
Un moment de la cérémonie d'ouverture du congrès à la Faculté d'économie, de commerce et de tourisme.
Un aspect essentiel de ses travaux consiste à comprendre comment les matériaux évoluent lors des réactions chimiques. Afin d'optimiser leur efficacité, leur durabilité et leur sélectivité – c'est-à-dire le produit obtenu – il est nécessaire de les observer en temps réel. Au sein de son département, qui compte quelque 140 personnes, dont des physiciens, des chimistes, des ingénieurs et des spécialistes des matériaux, des techniques de microscopie et de spectroscopie sont utilisées pour analyser les transformations qui peuvent survenir au cours de la réaction elle-même. Roldán, formée en physique du solide, a acquis une expérience de ces techniques durant son doctorat et s'est spécialisée en catalyse lors de son postdoctorat en génie chimique en Allemagne.
Concernant le rôle des îles Canaries dans la transition énergétique, Roldán a déclaré qu'avec un fort ensoleillement et un bon potentiel éolien, l'archipel est un lieu idéal pour la production d'hydrogène vert. Cependant, la production d'énergie y dépasse souvent les besoins locaux. “ La transition énergétique repose sur deux piliers fondamentaux : le système physique, qui capte l'énergie renouvelable, et le système chimique, qui permet son stockage ou sa transformation pour une utilisation au moment et à l'endroit voulus ”, a-t-il expliqué.
Au lieu de stocker l'électricité dans des batteries, une solution coûteuse et peu efficace, on peut l'utiliser pour produire de l'hydrogène vert à partir de l'eau. Cet hydrogène peut ensuite être transformé en ammoniac, plus facile à transporter et aux multiples applications industrielles. Ainsi, les îles Canaries pourraient exporter leur énergie solaire transformée en molécules, une pratique que Roldán appelle “ exporter le soleil ” ou “ envoyer le soleil transformé en énergie ”.
D'après la chercheuse, le principal obstacle n'est pas technologique, mais bureaucratique. En Espagne, l'approbation des projets d'énergies renouvelables prend des années, bien plus longtemps que dans des pays comme la Chine ou les États-Unis. “ Le potentiel est là, mais il a mis du temps à se concrétiser ”, a-t-elle déclaré. Elle a également souligné que, même si les îles Canaries ne sont pas un important émetteur de gaz à effet de serre, elles subissent les effets du changement climatique, tels que les sécheresses et l'irrégularité des précipitations.
Enfin, Roldán a souligné que l'hydrogène vert peut être combiné au dioxyde de carbone, produit par la combustion des déchets, pour fabriquer des carburants synthétiques tels que le méthanol vert ou ce que l'on appelle carburants électroniques.
Roldán a fait l'éloge de conférences telles que la 45e réunion du Groupe d'électrochimie de la Société royale espagnole de chimie, organisée par l'Université de La Laguna. “ Ce qu'il y a de plus enrichissant dans le métier de scientifique, c'est de pouvoir échanger avec des personnes brillantes et passionnantes ”, a-t-il déclaré. “ Je vis en Allemagne, et participer à des conférences comme celle-ci me permet de rencontrer des groupes d'électrochimie espagnols ”, a-t-il ajouté.
Elle a également souligné que ce type de rencontres débouche sur des collaborations, des séjours de recherche et même des projets de recherche. “ De nombreux étudiants espagnols viennent effectuer leur doctorat ou leur postdoctorat dans mon équipe, et nous accueillons également des professeurs pendant leur année sabbatique. Mais ces liens se tissent en personne ; le virtuel n’a rien à voir ”, a-t-elle conclu.
Ce congrès a également accueilli le VIIe atelier E3TECH / IIe atelier ibéro-américain à distance E3TECH “ Technologie électrochimique pour le lien eau/énergie à travers l’Atlantique ” et la réunion du réseau ELECTROBIONET.
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