Professeur Viridiana Contreras Villarreal, spécialiste de la production agricole du Université agraire autonome Antonio Narro (Mexique) a effectué une visite d'une semaine à l'Université de La Laguna en tant que professeur invité, à l'invitation du professeur d'écologie. José Ramón Arévalo Afin de renforcer les liens académiques établis par un accord entre les deux institutions en vigueur depuis 2015, les deux professeurs co-encadreront la thèse d'une étudiante de l'établissement mexicain, qui obtiendra ainsi son doctorat des deux universités.
La doctorante en question est Jeanette Jiménez. Bien que les détails de sa thèse soient encore en discussion, il est fort probable qu'elle porte sur le comportement de pâturage dans les îles Canaries et les régions arides du Mexique. “ Certains détails restent à finaliser, mais il s'agirait d'associer ses connaissances sur le comportement des petits ruminants à des notions d'écologie et à l'impact du pâturage sur différentes zones de végétation ”, explique Viridiana Contreras.
Arévalo explique avoir déjà encadré des thèses de doctorat à l'université mexicaine, mais que ce sera la première fois qu'il en dirigera une, et également la première cotutelle entre les deux institutions. Il précise que leur collaboration a débuté lors d'un séjour de recherche en Californie, où il a rencontré le chercheur mexicain Miguel Mellado. De cette rencontre est née une collaboration qui a abouti à un accord et, plus concrètement, à la publication de plus de 17 articles dans des revues scientifiques à fort impact.
La chercheuse invitée explique avoir appliqué sa spécialisation en production agricole à l'étude des hiérarchies chez les petits ruminants et de leur reproduction. Arévalo, quant à elle, est écologue, et les recherches de Contreras rejoignent les siennes, l'un des aspects analysés étant le régime alimentaire de ces animaux et son impact sur les communautés des prairies du nord du Mexique.
Viridiana Contreras souligne qu'il pourrait exister des similitudes entre les écosystèmes des îles Canaries et du Mexique, car les deux régions comportent des zones arides ou semi-arides où l'eau est rare. “ Nous avons certains points communs, mais le plus intéressant serait d'observer les similitudes et les différences de comportements et de modes de pâturage dans ces différentes zones écologiques. ” Arévalo précise qu'une différence fondamentale réside dans l'absence d'herbivores vertébrés indigènes aux îles Canaries, tandis qu'au Mexique, l'herbivorie est naturelle, avec des animaux sauvages.
“ Du point de vue de la préservation des écosystèmes, nous pensons que l’élevage extensif aux îles Canaries est durable à condition de respecter les exigences minimales de gestion du bétail ”, explique Arévalo, qui reconnaît que cette activité suscite certaines critiques en raison de son impact. “ Mais il est également vrai qu’il s’agit d’une activité très précieuse. La production de lait pour la fabrication des fromages très réputés des Canaries ne peut être maintenue, en quelque sorte, qu’en pratiquant cette activité de manière durable. ”.
L'expert souligne que les îles Canaries sont indemnes de brucellose, ce qui permet l'utilisation de lait cru. “ Cela confère aux fromages des qualités organoleptiques très recherchées. De plus, c'est l'un des rares secteurs de la production agricole où l'on peut quasiment affirmer que la rentabilité est au rendez-vous. C'est pourquoi je pense qu'il est pertinent d'étudier la possibilité de consacrer une partie du territoire à cette activité si particulière, perpétuée aux Canaries depuis des siècles, afin d'en évaluer la pérennité. ”.
Concernant le pâturage au Mexique, dans la municipalité de Saltillo, où se situe l'Université agraire autonome Antonio Narro, des troupeaux de chèvres (appelées “ chivos ” localement) ont accès aux terres agricoles non cultivées ainsi qu'aux zones semi-désertiques. On observe des similitudes avec les îles Canaries, bien que les bovins laitiers y soient prédominants, même si le milieu n'est pas idéal pour eux. « Il serait donc plus avantageux pour cette région, qui manque d'eau, d'y élever davantage de chèvres que de bovins », explique Contreras.
Outre ces études sur les liens entre la faune sauvage et les prairies, l'expert mexicain a également rencontré d'autres chercheurs de l'Université de La Laguna afin d'explorer des pistes de collaboration scientifique, ainsi que des étudiants en vue d'éventuels échanges. “ Nous accueillons actuellement 92 étudiants de master et de doctorat. Nous pouvons donc en envoyer et en recevoir, qu'ils soient en master ou en doctorat ; nous proposons les deux programmes. ”.
Les deux professeurs ont déjà visité leurs universités respectives et apprécient les liens authentiques qui unissent les deux pays. “ Dès qu'on arrive au Mexique, on ressent un véritable sentiment d'appartenance ”, explique Arévalo. Contreras, quant à lui, souligne une curieuse coïncidence : “ L'université Antonio Narro se trouve à Torreón, dans l'État de Coahuila, ville qui, chose intéressante, est aussi connue sous le nom de La Laguna. Je suis donc revenu de La Laguna à La Laguna ! ”.
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