Le groupe de recherche en biologie marine de l'Université de La Laguna (BOTMAR ULL) vient de publier dans le magazine Frontières des sciences marines le premier publication scientifique Cette étude relate et décrit le processus de colonisation des deltas de lave du volcan Tajogaite. Ces nouveaux habitats marins constituent un laboratoire naturel idéal pour étudier des processus écologiques difficiles à reproduire en conditions contrôlées, tels que la succession primaire d'un écosystème après la fin d'une éruption volcanique. Les observations montrent que les poissons ont été les premiers à coloniser ce nouvel écosystème, suivis par les invertébrés et, plus lentement, par les macroalgues.
La publication est signée par Carlos San Gil Hernández, Daniel Álvarez Canali, Javier Reyes, Julián Rodríguez et Marta Sansón Acedo, qui est responsable du groupe BORMAL ULL.
Dans ces processus de succession primaire, toutes les communautés d'organismes partent de zéro, puisqu'elles colonisent un substrat totalement stérile, dépourvu de toute forme de vie. À ces premiers stades de l'évolution, des événements démographiques uniques se produisent, souvent dus à une compétition et à une interaction limitées entre les espèces. Par conséquent, il est possible de trouver dans ces habitats des communautés et des populations d'organismes rares, voire absentes, des écosystèmes matures.
Cette étude a analysé l'évolution des communautés intertidales et subtidales 2, 4, 5 et 7 mois après la fin de l'éruption. L'échantillonnage a porté sur les macroinvertébrés et les algues de la zone intertidale, ainsi que sur les poissons, les macroinvertébrés et les algues de la zone subtidale. Afin de tester et de vérifier la trajectoire de ce nouvel écosystème, le delta de lave du volcan San Juan (1949) a été choisi comme zone de référence.
évolution des écosystèmes
La colonisation des deltas a été rapide, à tel point que 641 % des espèces présentes dans la zone témoin ont déjà atteint les nouvelles coulées de lave. Du fait de l'intégration croissante des espèces, la complexité des communautés s'est progressivement accrue et toutes ont suivi la même trajectoire : converger vers des communautés similaires à celles établies dans la zone témoin, même si le rythme de leur évolution diffère selon les groupes.
Après sept mois, les poissons ont présenté la plus forte évolution, avec seulement de légères différences entre les deltas de lave et la zone témoin. Viennent ensuite les communautés d'invertébrés, qui ont évolué le plus rapidement, tandis que les communautés de macroalgues ont évolué le plus lentement. Ainsi, les différentes communautés d'organismes se trouvent à différents stades de succession, certaines plus avancées et d'autres encore à leurs débuts.
Les poissons ont été les plus rapides à coloniser les deltas, car des adultes provenant des zones environnantes non affectées par l'éruption y sont venus. Chez les invertébrés (presque exclusivement), comme les algues, la colonisation s'est faite par le biais de larves ou de diaspores transportées par les courants, ce qui a ralenti le processus.
Une autre caractéristique de la succession primaire est qu'elle entraîne des changements importants dans la composition spécifique des communautés, où les espèces pionnières sont remplacées par des espèces ayant succédé à des espèces plus récentes. Ce phénomène n'a été observé que chez les algues, tandis que chez les poissons et les invertébrés, les espèces dominantes dans les deltas sont les mêmes que celles des écosystèmes matures et non perturbés.
L'équipe BOTMAR ULL mène des recherches dans la zone du delta depuis février 2022 et vient de terminer sa dernière campagne de suivi périodique. Depuis la fin de l'éruption, elle a effectué plus de 150 plongées dans la zone afin d'étudier la colonisation progressive de ces habitats.
Cependant, leurs études vont bien au-delà de ce travail récemment publié, puisqu'ils mènent également diverses expériences et prélèvements afin de comprendre les schémas d'établissement des espèces et la structure génétique des populations qui s'y implantent. Ils utilisent aussi la plongée technique pour collecter des données à de plus grandes profondeurs, dans des zones inaccessibles à la plongée récréative. Récemment, lors de leurs dernières expéditions, ils ont également commencé à étudier les communautés marines établies dans des endroits où des anomalies de carbone et de pH ont été enregistrées.
Ce projet est réalisé sous l'égide et avec le financement du ministère de la Science, de l'Innovation et des Universités, dans le cadre de son programme de projets de génération de connaissances ; du Cabildo de La Palma, grâce à un accord de collaboration avec l'Université de La Laguna, “ Campus Océano ” ; et la Plateforme océanique des îles Canaries apporte un soutien logistique afin que ces recherches puissent être menées à bien dans le cadre de son projet DELTA.
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