Les membres du groupe de recherche sur le géopatrimoine et le géotourisme dans les espaces volcaniques de l'Université de La Laguna (GéoturvolIls viennent de publier dans la revue internationale de géophysique de l'Université autonome du Mexique un article scientifique Ce rapport porte sur le géotourisme du volcan Tajogaite. Il rend compte des travaux d'identification, de sélection, de caractérisation et de valorisation des géomorphosites d'intérêt géotouristique majeur, représentatifs du patrimoine naturel et culturel associé tant au paysage affecté par l'éruption qu'au paysage qui en a résulté, et qui peuvent être visités sur place ou virtuellement, conformément au principe du tourisme accessible promu par l'Organisation mondiale du tourisme.
L'éruption volcanique spectaculaire de La Palma en 2021 a attiré des milliers de visiteurs au fil des événements, et la variété des formes de relief et des processus volcaniques et non volcaniques qui y sont liés a également séduit de nombreux touristes. La géodiversité des formes de relief et des processus directement engendrés par l'éruption, ainsi que le patrimoine géographique (naturel et culturel) préexistant mais affecté par les matériaux volcaniques, constituent de magnifiques exemples de géomorphosites présentant un fort potentiel géotouristique.
La publication est signée par Javier Doniz Paez, coordinatrice de Geoturvol à l'Université de La Laguna et chercheuse à Involcan; Rafael Becerra Ramírez, Rafael U. Gosálvez et Estela Escobar, du groupe Geovol de l'Université de Castilla-La Mancha et collaborateurs scientifiques d'Involcan ; et Karoly Németh, de l'Université Massey (Nouvelle-Zélande).
Afin de développer le catalogue des géomorphosites présentant un intérêt géotouristique, des campagnes de terrain ont été menées pendant l'éruption, en 2021, et après celle-ci, en 2022 et 2023, au cours desquelles de nombreuses photographies, des enregistrements par drone et, surtout, des visites des différents sites accessibles ont été réalisés.
Une fois sélectionnés, les sites géologiques ont fait l'objet d'une méthodologie semi-quantitative d'évaluation du patrimoine géologique, permettant d'en évaluer les valeurs scientifiques, les apports et les valeurs d'usage et de gestion. Ceci a permis de définir le niveau d'utilisation de chaque site sélectionné, en tenant compte de la conservation de son patrimoine. L'une des principales difficultés rencontrées sur le terrain résidait dans l'inaccessibilité de plusieurs sites, due aux températures élevées et aux fortes concentrations de gaz nocifs pour l'homme ; des relevés topographiques ont donc été effectués pour appliquer cette méthodologie.
Catalogue des géomorphosites
Seize géomorphosites directement et indirectement associés au volcan Tajogaite ont été étudiés. Parmi ceux-ci, six sites se sont formés lors de l'éruption (cône volcanique Tajogaite, hornitos, fissures éruptives, laves pāhoehoe, laves 'A'ā et delta de lave) et dix correspondent au patrimoine naturel et rural d'avant l'éruption (Montaña Rajada, Montaña Cogote, Montaña Todoque, Montaña La Laguna, Miradores de Tacande, Campitos, Tajuya, San Isidro, La Hoya, et La Bombilla).
Petits fours issus de l'éruption.
De manière générale, les six géosites directement associés à l'éruption du Tajogaite et à la Montaña Rajada présentent une valeur scientifique supérieure à leur intérêt touristique. Leur exploitation touristique devrait donc être plus restreinte que celle des neuf géosites sélectionnés avant l'éruption, dont l'intérêt touristique est supérieur à leur valeur scientifique. Actuellement, sept des seize sites sont inaccessibles, tandis que les autres sont ouverts au public. Ceci permettra de déterminer si le géoitinéraire conçu par les autorités et les entreprises de tourisme d'aventure relève du réel ou du virtuel.
Tous les géomorphosites sélectionnés sont représentatifs du patrimoine volcanique issu de l'éruption, de celui préexistant et de la combinaison des deux. L'équipe de recherche estime donc que ces 16 sites couvrent tout le spectre du tourisme volcanique.
Les recherches ayant mené à cette publication ont été financées par le projet VOLTURMAC, dont l'institution chef de file était l'Institut volcanologique des îles Canaries (Involcan), et par le septième objectif du Projet de rétablissement territorial de La Palma commandée à Involcan par l’Administration générale de l’État, le ministère de la Science et de l’Innovation et le ministère de la Transition écologique et du Défi démographique du gouvernement, et le ministère de la Transition écologique, de la Lutte contre le changement climatique et de l’Aménagement du territoire du gouvernement des îles Canaries - GESPLAN (année 2022).
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