Un projet de recherche mené en collaboration avec l'Université de La Laguna a analysé le potentiel géotouristique de l'île de La Palma lié aux éruptions volcaniques, en particulier celle du Tajogaite, et en étudiant également les paysages avant l'événement de 2021. Ce travail a permis d'identifier les produits géotouristiques présents sur l'île avant l'éruption, d'évaluer l'importance du volcan pour cette activité grâce à une enquête auprès des personnes ayant assisté à l'éruption, et d'analyser les produits géotouristiques développés après l'événement.
Vous avez participé au projet en tant que membres du groupe de recherche de Géopatrimoine et géotourisme dans les zones volcaniques de l'Université de La Laguna, en collaboration avec des chercheurs de Institut volcanologique des îles Canaries (Involcan) et de l' Groupe Geovol de l'Université de Castille-La Manche. Les résultats viennent d'être publiés dans l'article ‘Géotourisme sur une île volcanique active (La Palma, îles Canaries, Espagne)’ de la revue Miscellanea Geographica-Regional Studies on Development de l'Université de Varsovie (Pologne). Concrètement, les signataires étaient Javier Dóniz-Páez, Nemesio M. Pérez, Rafael Becerra-Ramírez et William Hernández-Ramos.
Les résultats montrent qu'avant l'éruption, les produits touristiques de La Palma (randonnée, archéologie, observation des étoiles et tourisme volcanique) étaient étroitement liés au paysage et au patrimoine volcaniques de l'île, et que les volcans historiques de San Antonio (1676-77) et de Teneguía (1971), avec son centre d'accueil des visiteurs “ Volcan San Antonio ” ; San Juan (1949), avec le centre d'interprétation des Cavités Volcaniques-Caños de Fuego ; et le reste des volcans historiques et récents de la Route des Volcans y ont joué un rôle essentiel.
Au moyen d'une enquête sur place et en ligne auprès de 752 personnes ayant été témoins de l'éruption de 2021, on leur a demandé, outre des aspects liés à leur profil socio-économique, comment elles étaient arrivées sur l'île, avec qui, où elles logeaient, combien de temps elles comptaient rester à La Palma, quelles étaient les principales motivations de leur venue sur l'île et quels aspects de l'éruption (les effets/dégâts, les retombées de cendres, le bruit, le feu, l'odeur ou autres) avaient le plus retenu leur attention.
Ce questionnaire à choix multiples a recueilli 1 026 réponses concernant les motivations de visite à La Palma. Parmi celles-ci, 64,31 % ont indiqué vouloir assister à l’éruption. Concernant la seconde question, 1 607 réponses ont été reçues. Les aspects les plus marquants de l’éruption étaient le bruit (26 %), les retombées de cendres (22,5 %), les dégâts causés à la ville et à ses biens (18,9 %), l’incendie (17,5 %), l’odeur (10,6 %) et enfin, d’autres raisons non précisées (4,5 %).
Ces données mettent en lumière l'intérêt suscité par l'éruption en tant qu'attraction touristique et le rôle du bruit produit durant ses presque trois mois. Ce dernier point n'est toutefois pas surprenant, car lors des éruptions historiques des îles Canaries, le bruit a toujours été consigné dans les documents comme l'un des aspects les plus marquants pour la population locale, donnant lieu à des interprétations très diverses.
Une fois l'éruption terminée, le géotourisme est devenu un élément clé des différents plans de relance des îles, grâce à l'évaluation des sites d'intérêt géotouristique et à la conception de géo-itinéraires à partir de ces sites, tant dans les espaces naturels qu'urbains.
Ce travail scientifique a été rendu possible grâce au financement des projets VOLTURMAC-Renforcement du tourisme volcanique en Macaronésie (MAC2/4.6c/298), cofinancés par la Commission européenne dans le cadre du programme de coopération INTERREG VA Espagne-Portugal MAC (Madère-Açores-Îles Canaries) 2014-2020 et du projet ‘ Restauration territoriale de La Palma ’, financé par le ministère de la Transition écologique, de la Lutte contre le changement climatique et de l’Aménagement du territoire du gouvernement des îles Canaries.
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