L'idée à l'origine de tout
En 1936, à seulement 24 ans, Turing publia un article définissant le concept de « calcul » avant même l'existence du premier ordinateur : la machine de Turing, un modèle théorique capable d'exécuter n'importe quel algorithme imaginable. Cette idée abstraite constitue, littéralement, le fondement de toute l'informatique moderne.
La Seconde Guerre mondiale
À Bletchley Park, il dirigea l'équipe qui conçut la Bombe, une machine électromécanique capable de déchiffrer les messages cryptés par Enigma, le système utilisé par la marine allemande. Les historiens estiment que le décryptage d'Enigma a raccourci la guerre en Europe de plusieurs années et a sauvé un très grand nombre de vies. Ce fut, en pratique, le premier grand succès de l'informatique appliquée à un problème réel et urgent.
Une mort tragique
En 1952, Turing fut poursuivi pour outrage aux bonnes mœurs – l'homosexualité était alors un crime au Royaume-Uni – et condamné à la castration chimique en guise d'alternative à la prison. Il perdit son habilitation de sécurité et fut interdit d'exercer le travail qui avait donné un sens à sa vie. En juin 1954, il fut retrouvé mort à son domicile ; une pomme croquée gisait à côté de lui. L'enquête officielle conclut à un suicide par empoisonnement au cyanure, bien que certains historiens aient souligné que les preuves ne sont pas entièrement concluantes. Le Royaume-Uni ne présenta d'excuses officielles qu'en 2009, et la reine Élisabeth II le gracia à titre posthume en 2013.
La légende d'Apple
L'idée que le logo d'Apple – une pomme croquée – soit un hommage à Turing circule depuis des décennies. Cette histoire, maintes fois répétée, a pourtant été formellement démentie par Rob Janoff, le créateur du logo, et par Apple : ils affirment que la « morsure » a été ajoutée uniquement pour que, de petite taille, la silhouette ne soit pas confondue avec une cerise. La coïncidence reste à prouver, mais la rumeur persiste.