En las Islas Canarias, convivimos con una biodiversidad única. Sin embargo, en el día a día de esta convivencia, a menudo olvidamos que compartimos algo más que el espacio: los patógenos. Virus, bacterias y parásitos no entienden de fronteras entre especies, y su movimiento de animales a humanos, conocido como zoonosis, es un desafío constante para la salud pública.

Esta realidad es la piedra angular del trabajo realizado en el Laboratorio de Faunística Parasitaria y Zoonosis del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias (IUETSPC) de la Universidad de La Laguna. Nuestro foco es la vigilancia silenciosa, es decir, el estudio de los patógenos presentes en diferentes especies animales para anticiparnos a posibles riesgos en las personas. Este enfoque se enmarca en la filosofía «Una Sola Salud» (One Health), que reconoce la interdependencia inseparable entre la salud humana, la animal y la ambiental.

Nuestra investigación en la fauna canaria ha desvelado un mapa de patógenos que, aunque a menudo pasan inadvertidos, exigen una acción preventiva urgente.

Los roedores (ratas y ratones), por su estrecho contacto con el entorno humano, son portadores clave de patógenos. El estudio de estos animales en Canarias ha permitido identificar amenazas de gran relevancia:

El gusano del pulmón de la rata (Angiostrongylus cantonensis): Este parásito es un agente causal de meningitis eosinofílica, una grave inflamación del cerebro y sus membranas. Su ciclo de vida es peculiar: utiliza caracoles y babosas como intermediarios. Si estos moluscos (o vegetales contaminados con sus larvas) son ingeridos accidentalmente, el parásito puede llegar al sistema nervioso humano.

El riesgo de la leptospirosis: También hemos detectado la presencia de bacterias causantes de leptospirosis. Esta enfermedad, que en sus casos más severos puede derivar en la enfermedad de Weil, afecta a la mayoría de los animales vertebrados y se disemina a través de la orina, contaminando agua y alimentos.

Ambos hallazgos refuerzan la necesidad de vigilar de cerca la calidad del agua y la higiene en la manipulación de alimentos, un reto especialmente sensible en el entorno agrícola y climático de las islas.

La vigilancia del IUETSPC se extiende a otros grupos animales que conviven con nosotros:

La bacteria Bartonella en las pulgas: Al estudiar las pulgas obtenidas de la fauna silvestre, se detectó la presencia de bacterias del género Bartonella. Estas bacterias son responsables de la enfermedad del arañazo de gato (una infección febril común) e incluso de problemas más serios como la endocarditis. Este hallazgo subraya la importancia de la desparasitación regular de las mascotas y el control de plagas.

Patógenos causantes de diarrea: En erizos morunos, roedores y reptiles también se identificaron bacterias y parásitos reconocidos como principales agentes causantes de diarrea a nivel global. Estos se transmiten por la ingestión de agua y alimentos contaminados o, directamente, por el manejo de animales infectados, comprometiendo gravemente la salud de personas con sistemas inmunitarios débiles. Para reducir el riesgo de zoonosis en nuestro día a día, la ciencia nos recomienda medidas sencillas, pero fundamentales:

Higiene estricta: Lave sus manos antes de comer y tras manipular animales o entrar en contacto con el suelo.

Cuidado de los alimentos: Lave y desinfecte adecuadamente todos los alimentos, especialmente aquellos que se van a consumir crudos.

Agua segura: Asegure la ingestión de agua de fuentes seguras y potables.

Control de mascotas: Desparasite a sus mascotas siguiendo siempre las indicaciones de un veterinario.

Los resultados de nuestro laboratorio no son solo datos científicos; son una alerta preventiva al servicio de la sociedad canaria. La investigación del IUETSPC nos permite entender la dinámica de estos patógenos y ofrecer recomendaciones claras.

Autores:

Pilar Foronda Rodríguez, Natalia Martín Carrillo, Katherine García Livia, Estefanía Abreu Yanes, Edgar Baz González, Román Pino Vera y Néstor Abreu Acosta

Laboratorio de Faunística Parasitaria y Zoonosis. Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias (IUETSPC), Universidad de La Laguna (ULL).