En el mundo interconectado de hoy, la salud no puede entenderse en compartimentos estancos. La salud de los seres humanos, la de los animales y la del medio ambiente están intrínsecamente ligadas, una interdependencia que se resume en el concepto “One Health” (Una Sola Salud). Esta visión global es la piedra angular del trabajo realizado en el Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias (IUETSPC) de la Universidad de La Laguna.

La relevancia de este enfoque se ha hecho dolorosamente evidente con las enfermedades zoonóticas, aquellas que se transmiten de animales a humanos. Patologías como la gripe aviar, la rabia o la reciente COVID-19 han demostrado que la salud humana depende directamente del equilibrio ecológico y de una vigilancia temprana y eficaz de los patógenos que circulan en la naturaleza.

El reto es cada vez mayor. El cambio climático y la globalización actúan como aceleradores, favoreciendo que virus, bacterias y parásitos se expandan a nuevas regiones. El aumento de temperaturas y el comercio internacional pueden facilitar la llegada de una enfermedad tropical a Canarias, haciendo imperativo mejorar las herramientas de diagnóstico para la detección precoz.

El Laboratorio de Alertas Biológicas y el Laboratorio de Biomarcadores del IUETSPC se especializan en la detección molecular rápida y precisa de estos agentes infecciosos. Dejando a un lado los métodos tradicionales, se utiliza la genética de vanguardia para identificar la «firma» única de un patógeno antes de que cause una crisis.

El trabajo se centra en tres pilares de gran interés para la salud pública y el ecosistema canario. Getty Images1. Parásitos en el agua:

El agua es un vehículo de vida, pero también puede ser un transportista silencioso de enfermedades. Los investigadores han puesto el foco en la presencia de amebas de vida libre, organismos microscópicos que, aunque a menudo inofensivos, pueden ser responsables de infecciones graves. Estos patógenos se encuentran en el agua dulce y pueden causar, por ejemplo, queratitis oculares. También se vigilan otros parásitos relevantes, como la Giardia lamblia, causante de afecciones gastrointestinales si se ingieren agua o alimentos contaminados. La vigilancia constante de estos patógenos en el agua, desde la Universidad de La Laguna, asegura que las medidas de salud pública se basen en la evidencia y garanticen la seguridad del consumo y el riego.

El IUETSPC trabaja directamente para mejorar la salud animal en España, desarrollando métodos de diagnóstico avanzados para patógenos de gran impacto en la medicina veterinaria. Entre ellos, destacan aquellos transmitidos por garrapatas, como Ehrlichia canis y Anaplasma, que afectan a los perros.

Además, se investigan virus que causan dos de las principales infecciones felinas que comprometen gravemente a los gatos: el virus de inmunodeficiencia felina (VIF), equivalente al VIH humano, y el virus de la Leucemia felina (VLeF). El diagnóstico molecular temprano de estas afecciones es esencial para el manejo de los animales, pero también para comprender las dinámicas de estas enfermedades en el ecosistema.

La vocación de investigación del IUETSPC se centra en mejorar constantemente los métodos de diagnóstico. Esto se traduce en el desarrollo de protocolos más rápidos y sensibles que los existentes. Una detección más temprana no solo salva la vida de un animal, sino que proporciona una «alerta biológica» crucial para evitar la propagación de una posible zoonosis al ser humano. 

En última instancia, el Laboratorio de Alertas Biológicas demuestra que cuidar la salud de los animales y del medioambiente es, en primera y última instancia, cuidar de nuestra propia salud. Solo a través de la colaboración entre disciplinas y el aumento constante del conocimiento —un objetivo central de la Universidad de La Laguna— podemos construir un futuro más saludable y sostenible. El IUETSPC se consolida así como un centro fundamental en el estudio de estas interdependencias, ofreciendo soluciones basadas en la ciencia para los retos de la salud global.

Autores:

Alma García-Ramos, Angélica Domínguez-de Barros, Omar García-Pérez, Elizabeth Córdoba-Lanús y Jacob Lorenzo-Morales

Laboratorio de Alertas Biológicas. Laboratorio de Biomarcadores. Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias (IUETSPC), Universidad de La Laguna (ULL).