En los últimos años, problemas de salud mental como la depresión, el estrés y la ansiedad han aumentado significativamente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que más de 1.000 millones de personas en el mundo conviven con ellos, lo que representa el 14% de la población mundial. Además, a menudo, estas patologías coexisten asociadas con el insomnio, un trastorno del sueño que dificulta tener un descanso reparador, o con la ansiedad leve, un trastorno mental caracterizado por sentimientos de preocupación excesiva.
A pesar de que existen diferentes tratamientos para controlar estas patologías, el uso de medicamentos convencionales para tratarlas ha sido objeto de controversia debido a su perfil de toxicidad. Por esta razón, en los últimos años ha surgido cierto interés por alternativas más seguras como la medicina fitoterapéutica tradicional.
Uno de los suplementos alimenticios más populares entre la población canaria para el tratamiento del insomnio y la ansiedad leve es la Valeriana officinalis L., cuyo órgano de uso es su raíz. Un estudio con participación de la Universidad de La Laguna y que analizó el contenido de metales en 23 muestras de raíz de valeriana muestra que seis productos que contienen este suplemento superan el límite de cadmio recomendado, pero no hay riesgo toxicológico en dosis terapéuticas según la ingesta diaria estimada.
El estudio Metal content in Valeriana officinalis L. root commercialized in a Spanish Region (Tenerife, Canary Islands), publicado en FOODS y desarrollado por personal investigador de la Universidad de La Laguna y la ULPGC ha determinado el perfil metálico de esta planta medicinal comercializada como planta herbal o como suplemento alimenticio, con el objetivo de evaluar si cumple los criterios de calidad establecidos para su comercialización. Asimismo, se ha evaluado el riesgo toxicológico de su consumo, en cualquiera de sus formas, según la dosis recomendada para su uso en fitoterapia.
Según la investigación, la presencia de metales tóxicos en ciertas plantas debido a la contaminación ambiental es un hecho documentado, especialmente por el aumento de zonas de cultivo cercanas a fuentes de contaminación antropogénica. Por este motivo, el análisis del contenido de metales tóxicos, especialmente el plomo y el cadmio, se ha establecido como uno de los controles de calidad por parte de instituciones internacionales, ya que son metales altamente tóxicos y nefrotóxicos.
Concentraciones máximas
La OMS ha fijado la concentración máxima recomendada de plomo en plantas medicinales en 10 mg/kg, y de cadmio en 0,3 mg/kg. Sin embargo, la Farmacopea Europea, elaborada por el Consejo de Europa, establece límites generales más estrictos para plantas medicinales, concretamente 5 mg/kg para el plomo y 0,1 mg/kg para el cadmio.
Los resultados obtenidos muestran que ninguna de las distintas formas analizadas según su comercialización (raíz pulverizada presentada en cápsulas o comprimidos, raíz fragmentada en bolsa a granel, triturada en formato infusores o pastillas pulverizadas) supera los parámetros de seguridad para la concentración de plomo. El nivel de todas las muestras resultó ser inferior a 0,1 mg/kg, lo que está muy por debajo del límite más exigente establecido. En cuanto a la concentración de cadmio, la media de las formas establecidas tampoco supera el parámetro de seguridad de 0,1 mg/kg.
No obstante, cabe resaltar que, en el caso del cadmio, aunque la media fuera inferior, seis muestras superaron el parámetro más exigente establecido en 0,1 mg/kg. Entre ellas se encuentran: Pinisan en bolsa (0,11 mg/kg), EnRelax en cápsulas (0,12 mg/kg), EnRelax en infusores (0,13 mg/kg), Kneipp en comprimidos (0,15 mg/kg), Milvus en cápsulas (0,16 mg/kg) y una muestra a granel del mercado (0,23 mg/kg). Estos resultados de los controles de calidad indican la necesidad de reforzar los controles, especialmente en lo relativo al cadmio. Sin embargo, la concentración de este metal en estos seis casos sigue estando por debajo de los niveles establecidos por la OMS.
Según la investigación, se puede concluir que no existe riesgo toxicológico asociado a la ingesta de ninguno de los metales en el escenario de consumo establecido para una ingesta terapéutica de raíz de valeriana, independientemente de la forma en la que sea consumida, ni siquiera en su dosis más alta.
El trabajo concluye que el consumo habitual es seguro pese a excedentes puntuales, aunque urge mantener una vigilancia en la concentración de tóxicos en suplementos herbales. Asimismo, a la vista de los resultados obtenidos, los investigadores sugieren que es necesario realizar estudios más exhaustivos sobre la concentración de metales tóxicos en plantas medicinales, así como mejorar y actualizar la legislación relativa a la presencia de estos metales en dichas plantas.
