Desde la producción de combustibles renovables hasta la prevención de incendios forestales mediante inteligencia artificial, pasando por la valorización de residuos marinos o el impulso al emprendimiento de impacto, la Universidad de La Laguna participa en ocho proyectos aprobados en la tercera convocatoria del Programa Interreg MAC 2021-2027, una iniciativa de cooperación territorial de la Unión Europea que promueve soluciones compartidas entre la Macaronesia y África Occidental. La participación de la institución ha sido posible gracias al trabajo conjunto de los vicerrectorados de Internacionalización y de Investigación a través de la Oficina de Transferencia del Conocimiento.
La Universidad de La Laguna lidera el proyecto “Desarrollo de circuitos circulares de biorresiduos azules (BLUELOOP)”, que busca identificar vías de valorización para los subproductos orgánicos generados en la economía azul. Entre los sectores vinculados a este ámbito se encuentran los puertos comerciales y deportivos, que generan numerosos biorresiduos procedentes tanto de las industrias ubicadas en estas instalaciones como de los cruceros; la acuicultura y la pesca, con restos como vísceras y espinas de pescado generados, por ejemplo, en cofradías de pescadores o en salas de fileteado; y las microalgas y algas de arribazón, cuya acumulación supone un importante reto de gestión.
El proyecto trabaja con estas tres fuentes de residuos para analizarlas e identificar nuevas vías de valorización que contribuyan a reducir su impacto ambiental y a generar actividad económica sostenible. Una de las principales líneas de trabajo de BLUELOOP es la producción de biogás y biometano mediante procesos de biodigestión, combustibles renovables que podrían utilizarse tanto en la actividad portuaria como en distintos procesos industriales.
“En el caso de los puertos, nos enfocamos en estudiar la posibilidad de suministrar biometano a los buques para que puedan repostar en ellos, mientras que, en la industria, el biogás serviría para el autoconsumo térmico o eléctrico”, explica Juan Luis Ramos, profesor ayudante doctor del Departamento de Ingeniería Agraria y del Medio Natural, perteneciente al grupo de investigación Biodigestión y Valorización de Residuos Agroalimentarios (BIVAREA) y responsable del proyecto BLUELOOP.
Axel Ritter y Juan Luis Ramos.
La otra vía de valorización consiste en identificar compuestos de alto valor añadido que puedan aprovecharse en sectores como la industria farmacéutica o alimentaria. “En la industria pesquera o acuícola pueden generarse subproductos muy ricos en omega-3. Ese omega-3 podría extraerse y comercializarse para su uso farmacéutico o como materia prima para desarrollar nuevos productos de valor añadido”, señala Ramos.
La Universidad de La Laguna participa en este proyecto a través del grupo BIVAREA, que lidera el consorcio internacional. Axel Ritter, catedrático del Departamento de Ingeniería Agraria y del Medio Natural y responsable del grupo de investigación, explica que esta línea de valorización de residuos orgánicos comenzó en torno a 2017, a raíz de un contrato Agustín de Betancourt. “Desde entonces, todo lo que hemos realizado se ha ido ampliando progresivamente. Nos hemos dotado de equipamiento de laboratorio, hemos establecido contactos con socios de distintos países y, posteriormente, el Instituto Universitario de Desarrollo Regional nos invitó a integrarnos porque nuestra actividad encajaba con sus objetivos”, indica.
El proyecto también contempla formación para personal técnico, empresas y administraciones públicas. Asimismo, trabajará con entidades de Senegal y Cabo Verde, a las que proporcionará equipamiento científico para realizar ensayos de producción de biogás, junto con la formación necesaria para llevarlos a cabo. “Liderar el proyecto BLUELOOP y tejer redes de cooperación con países africanos y otras regiones de la Macaronesia supone una oportunidad para generar futuras colaboraciones y nuevos proyectos”, afirma Ritter.
Las algas como fuente de innovación biomédica
El proyecto “Mar, Tradición y Biotecnología de Algas en la Salud (MARTAS)” tiene como objetivo transformar los recursos algales en productos biotecnológicos de alto valor añadido, con aplicaciones en ámbitos como la salud, la alimentación o la cosmética.
“Las algas son organismos vivos que fabrican diferentes tipos de sustancias según el ecosistema y el medioambiente donde se desarrollan, ya sea para protegerse o para obtener alguna ventaja competitiva frente al entorno y así poder sobrevivir”, explica José Manuel Padrón, director del Instituto Universitario de Bio-Orgánica Antonio González (IUBO-AG) y responsable del grupo de investigación BioLab.
MARTAS es un amplio consorcio en el que participan entidades de Canarias, Azores, Madeira y África Occidental. Su objetivo es abordar el estudio de los usos tradicionales de las algas a partir de yacimientos arqueológicos, análisis de ADN y restos encontrados, así como conocer los usos actuales en las poblaciones locales de los territorios que integran el consorcio.
José Manuel Padrón.
Asimismo, el proyecto, liderado por la Fundación Canaria Parque Científico Tecnológico de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), busca comprobar si es posible desarrollar un sistema que permita cultivar estos organismos en un medio controlado. “Se trataría de algo parecido a una granja en la que se puedan cultivar las algas, generar biomasa y, a partir de ella, obtener productos de alto valor añadido”, señala. De esta manera se evita tener que desplazarse al mar para recolectar algas y extraer los compuestos de interés. “En términos productivos, lo más eficiente es disponer de un sistema aislado del medio natural donde se pueda mantener una producción constante”, agrega Padrón.
La Universidad de La Laguna interviene en dos ámbitos científicos de especial relevancia. Por un lado, el grupo de investigación del IUBO-AG aporta una amplia trayectoria en el estudio de productos naturales de origen marino y terrestre, con décadas de experiencia en la identificación, aislamiento y caracterización de compuestos bioactivos. En este proyecto, el grupo BioLab estudiará la actividad biológica de los compuestos obtenidos a partir de las algas y evaluará su posible aplicación en terapias contra el cáncer. En concreto, los trabajos se orientan a explorar el potencial de estas moléculas en tumores gastrointestinales, como los de páncreas, estómago o colon.
Por otra parte, el grupo EVOPALEOGEN (Evolución, genética de poblaciones y paleogenómica), dirigido por Rosa Fregel, del Departamento de Bioquímica, Microbiología, Biología Celular y Genética, realizará el estudio genético de muestras de algas halladas en contextos arqueológicos y las comparará con muestras actuales, con el objetivo de identificar diferencias y comprender su evolución.
Empresas con impacto social y ambiental
El proyecto “Alianza Regional para un Emprendimiento Innovador y Sostenible (RAISE)” busca impulsar un ecosistema de emprendimiento de impacto sólido, inclusivo y conectado entre la Macaronesia y África Occidental; es decir, negocios que, además de ser viables económicamente, generen beneficios sociales y ambientales medibles. Para ello, trabaja en tres líneas: fortalecer y profesionalizar a las entidades de apoyo al emprendimiento (incubadoras, aceleradoras, cámaras de comercio y universidades); diseñar una metodología común y flexible (“glocal”) de acompañamiento; e impulsar nuevas iniciativas mediante laboratorios de innovación, programas de acompañamiento y foros de financiación, con especial atención a mujeres, jóvenes y colectivos infrarrepresentados.
La Universidad de La Laguna participa como socio académico co-líder y aporta el rigor metodológico del proyecto. Lidera el codiseño de la metodología transregional, los programas locales de acompañamiento y los foros MAC-África de financiación, incluido un “Demo Day” internacional que conectará a emprendedores e inversores de los seis territorios participantes (Madeira, Canarias, Mauritania, Senegal, Ghana y Costa de Marfil). Además, coordina la implementación en Tenerife y, junto al ITC, que lidera el proyecto, da soporte a las actividades en los países africanos.
Edgar Sabina.
La colaboración parte de un diagnóstico compartido del ecosistema entre Canarias, Madeira y los países de África Occidental, que constituye la base del proyecto. Sobre él se construye el programa de formación de alto nivel “RAISE Impact Booster”, dirigido a asesores, personal técnico y docente que acompaña a las personas emprendedoras. La iniciativa formará al menos a 120 profesionales y contará con un sistema de reconocimiento de competencias. Asimismo, el proyecto creará una red transnacional de mentores y mentoras, organizará laboratorios de innovación y retos emprendedores.
El equipo de la Universidad de La Laguna de RAISE está integrado por personal investigador del Departamento de Dirección de Empresas e Historia Económica: Tamara González González, Carlos Martín Martín González, Violeta de Vera Martín; y Edgar Sabina del Castillo, cuyas líneas de investigación abarcan la innovación organizacional, la empleabilidad, la igualdad de género y el marketing.
Este proyecto tiene previsto celebrar talleres de intercambio en los cuatro países africanos, bootcamps intensivos de cinco semanas en Canarias y Mauritania dirigidos especialmente a jóvenes y mujeres, laboratorios de innovación y hackathones, y jornadas locales de presentación de proyectos en cada territorio. En conjunto se prevén más de 24 eventos locales en los países socios.
Preparar la Macaronesia para la nueva economía energética azul
Por otro lado, el proyecto “Sustainable Energy and mArine Innovation for MACaronesia (SEAMAC)” persigue consolidar un ecosistema científico-tecnológico regional en el ámbito de las energías renovables marinas y los nuevos combustibles, permitiendo dar el salto de la investigación al desarrollo industrial y comercial e impulsando la creación de una nueva industria energética azul en la Macaronesia con proyección hacia África Occidental. De este modo, se busca acelerar la adopción de tecnologías marinas, la producción de nuevos combustibles y el surgimiento de una industria energética regional.
El investigador del área de Ingeniería Química Luis Antonio González Mendoza, responsable del grupo de investigación Catálisis heterogénea (CAHE), señala que SEAMAC tiene por objetivo ampliar las capacidades de I+D+i de la Macaronesia mediante el desarrollo y especialización de las infraestructuras de ensayo de energías marinas, así como infraestructuras de ensayo en nuevos combustibles del laboratorio. El proyecto contribuye así no solo a la implantación de tecnologías marinas avanzadas en el territorio, sino a la diversificación económica y a una transición energética sostenible.
González Mendoza apunta que la acción de la Universidad de La Laguna dentro de este proyecto liderado por la Agencia Canaria de la Investigación, Innovación y Sociedad de la Información del Gobierno de Canarias (ACIISI) se centrará en la experimentación en la producción de nuevos combustibles renovables (metanol, bio-DME y biodiésel), en concreto en la estimación de la pureza y calidad del producto generado. De este modo, se impulsarán los procesos de validación pre-comercial, ensayos de prototipos, certificación preliminar y desarrollo de nuevos servicios de ingeniería avanzada que permitan a las empresas locales acceder a cadenas de valor emergentes en el ámbito de la energía marina y los combustibles renovables.
El proyecto promoverá además redes de cooperación entre la Macaronesia y países de África Occidental, fomentando la internacionalización del conocimiento y la generación de oportunidades en mercados en desarrollo. Cabe destacar asimismo que a través del proyecto SEAMAC se llevarán a cabo acciones de fortalecimiento de las capacidades científicas y tecnológicas en países colaboradores como Cabo Verde, Senegal y Mauritania.
Esta colaboración transnacional permitirá transferir buenas prácticas, reforzar capacidades institucionales y explorar sinergias en áreas como la operación de infraestructuras portuarias, la logística energética, el mantenimiento offshore o la producción de combustibles renovables. Para González Mendoza, el proyecto contribuirá a transformar el conocimiento científico-técnico en actividad económica, impulsando un ecosistema industrial regional especializado en tecnologías marinas avanzadas y posicionando a la Macaronesia como nodo estratégico para el desarrollo de soluciones energéticas sostenibles.
Luis Antonio González Mendoza.
Sistemas energéticos más eficientes y resilientes
Luis Antonio González Mendoza también lidera la participación de la Universidad de La Laguna en el proyecto “Descarbonización, Eficiencia Energética y Resiliencia de los Sistemas Energéticos en la Macaronesia y África Occidental (DeeReMac)”, que tiene como objetivo el desarrollo de soluciones innovadoras que mejoren la gestión, operación y planificación de los sistemas energéticos en territorios insulares. La iniciativa busca fortalecer la estabilidad y resiliencia de los sistemas eléctricos, aumentar la participación de energías renovables, optimizar el uso de recursos locales y promover modelos energéticos más sostenibles y descarbonizados, acelerando la transición energética no solo en la Macaronesia sino también en los países socios. De este modo, DeeReMAc impulsará comunidades energéticas con sistemas inteligentes de gestión y control y fomentará las energías renovables para climatización y almacenamiento térmico.
González Mendoza subraya que la actividad principal de la Universidad de La Laguna en este proyecto liderado por el ITC consistirá en la producción y valorización de combustibles alternativos mediante la síntesis de metanol a partir de syngas, ya sea simulado o procedente de gasificación. “Esta vía permite transformar gases derivados de residuos locales en un combustible líquido versátil, útil como vector energético y plataforma química, contribuyendo a la reducción de gases efectos invernadero y al almacenamiento de energía renovable” afirma el investigador.
Se espera que las actuaciones piloto y los modelos replicables que se van a desarrollar a partir de este proyecto proporcionen a los gobiernos de Canarias, Azores, Cabo Verde y Senegal una base técnica sólida para desarrollar políticas públicas orientadas a mejorar la eficiencia energética, reducir emisiones, incrementar la resiliencia y avanzar hacia un sistema eléctrico más fiable y sostenible.
Predecir el fuego antes de que se produzca
La Universidad de La Laguna también participa en el proyecto “Análisis Unificado de Riesgos y Observación Remota para la Reducción de Incendios y Amenazas (AURORA)”, que persigue mejorar la prevención y gestión del riesgo de incendios forestales. El objetivo principal de AURORA es desarrollar una plataforma tecnológica avanzada capaz de generar mapas predictivos de riesgo de incendios forestales en la Macaronesia. Tal y como señala Judit Carrillo Pérez, investigadora del área de Física Aplicada que coordina la acción de la Universidad de La Laguna dentro de este proyecto liderado por la ULPGC, “la idea es pasar de la detección del fuego a la anticipación, combinando datos meteorológicos históricos, datos satelitales e inteligencia artificial”.
Judit Carrillo. Foto: Emeterio Suárez.
Desde el Grupo de Observación de la Tierra y la Atmósfera (GOTA), al que pertenece Carrillo Pérez, se llevará a cabo la recopilación, organización y procesamiento de datos meteorológicos, biofísicos y topográficos. Esto permitirá analizar y entender mejor las condiciones presentes en los principales incendios ocurridos en la Macaronesia en el siglo XXI, identificando patrones, correlaciones y variables clave que alimentarán el diseño y entrenamiento de los modelos predictivos de riesgo. Posteriormente, el proyecto tiene por objetivo desarrollar algoritmos de inteligencia artificial capaces de integrar estos datos para generar modelos predictivos de riesgo de incendio adaptados. Con ello será posible articular la plataforma tecnológica AURORA, integrando los modelos desarrollados para la generación de mapas diarios de riesgo de incendio que permitan una alerta temprana y apoyen la planificación y la toma de decisiones.
La plataforma integrará también un sistema de generación automática de alertas basado en umbrales configurables y un módulo de simulación para prever el comportamiento del fuego. Para lograrlo, el proyecto combinará herramientas de inteligencia artificial y machine learning diseñadas para identificar patrones complejos y no lineales que predicen riesgos con sistemas de teledetección avanzada, utilizando datos de satélites e hiperespectrales, modelización numérica y computación en la nube.
Carrillo Pérez apunta que durante el desarrollo del proyecto está prevista además la realización de acciones de cooperación transnacional, como talleres técnicos dirigidos a personal de emergencias y protección civil para formar en el uso de la plataforma y la interpretación de mapas de riesgo, reuniones con autoridades regionales para ajustar las herramientas que se desarrollen a las necesidades operativas reales, así como acciones de transferencia a empresas tecnológicas participantes en el proyecto.
Ciencia ciudadana al servicio de la adaptación climática
El proyecto “Reservas de la Biosfera MAC-África: Living Labs para la Adaptación Climática y la Resiliencia Territorial (BIOSPHERE Living Lab)” cuenta con el propósito de incrementar la adaptación climática y la resiliencia territorial en las Reservas de la Biosfera de la Macaronesia y Cabo Verde y Santo Tomé y Príncipe. Para ello se crearán laboratorios vivos de ciencia ciudadana e innovación aplicada, abogando por el uso de Soluciones Basadas en la Naturaleza (SbN) y la recopilación de datos operativos para la toma de decisiones.
Carmen Concepción Jiménez y Marisa Tejedor (Grupo RESUA).
A través de estas acciones, el proyecto busca fortalecer la capacidad de estas regiones para comprender y anticipar los efectos del cambio climático sobre su patrimonio e implementar medidas de adaptación climática basadas en los ecosistemas para consolidar mecanismos de gobernanza compartida y cooperación.
La colaboración de la Universidad de La Laguna en este proyecto liderado por el Gobierno de Canarias está conformada por los grupos de investigación Recursos de suelos y aguas (RESUA), que lidera la profesora emérita del área de Edafología y Química Agrícola María Luisa Tejedor; Geopatrimonio y Geoturismo en Espacios Volcánicos (GEOTURVOL), dirigido por el catedrático de Geografía Humana Francisco Javier Dóniz; y el ya mencionado Grupo de Observación de la Tierra y la Atmósfera (GOTA), cuyo coordinador es el catedrático de Física Aplicada Juan Pedro Díaz.
Entre las distintas aportaciones al proyecto se incluye la identificación, caracterización y diagnóstico de los paisajes naturales y culturales vulnerables al cambio climático en costas y cumbres, la elaboración de un atlas cartográfico digital de ecosistemas y agrosistemas singulares, así como la creación de un catálogo de paisajes de especial vulnerabilidad, junto con el desarrollo de un sistema de bioíndices para el monitoreo ecológico y edafológico.
Además, el proyecto contempla el diseño y puesta en marcha de la plataforma digital abierta «MAC-Biosphere Living Labs» como repositorio ambiental, catálogo de buenas prácticas y banco vivo de proyectos de adaptación. Dicha herramienta estará estructurada en tres partes: un módulo de datos ambientales que integrará series temporales georreferenciadas, mapas y datos de sensores con un visor cartográfico; un módulo de ciencia ciudadana destinado a recoger y validar observaciones locales sobre impactos climáticos mediante formularios geolocalizados; y un tercer módulo de gobernanza y comunidad, que ofrecerá espacios colaborativos para apoyar procesos participativos.
Juan Pedro Flores, Pedro Alberto Hernández y José Barrancos (Grupo GOTA).
A la hora de nutrir esta plataforma, se integrarán diversas tecnologías avanzadas de observación, como una red de estaciones centinela, cámaras de fototrampeo y cámaras time-lapse de alta definición para el seguimiento de la línea de costa y masas forestales, o el programa CoastSnap para el monitoreo costero mediante participación ciudadana.
Entre las acciones formativas contempladas por el proyecto destacan la organización de laboratorios colaborativos (Eco-hackathones), espacios de trabajo conjunto en los que gestores, jóvenes, emprendedores y centros educativos participarán en la cocreación de soluciones innovadoras para la adaptación al cambio climático. Asimismo, se desarrollarán programas de capacitación y materiales técnicos, incluyendo manuales de buenas prácticas, destinados a fortalecer las capacidades de los distintos agentes implicados en la gestión y resiliencia territorial.
Soluciones innovadoras basadas en IA
El proyecto “AI & Innovation for Local Economy and Public Policy (AI-LEaP²)”, tiene por objetivo fortalecer las capacidades en Inteligencia Artificial (IA) en la región de la Macaronesia y África Occidental mediante la investigación aplicada, la formación especializada y la transferencia de conocimiento hacia el tejido productivo. La iniciativa, liderada por la ULPGC, busca favorecer una adopción responsable, estratégica y sostenible de la IA para mejorar la competitividad, la innovación y la digitalización de empresas, instituciones educativas y administraciones públicas. Asimismo, pretende crear un ecosistema transnacional de innovación que impulse el empleo cualificado y contribuya a reducir las brechas digital y de género.
Como socio del proyecto, la Universidad de La Laguna centrará su contribución en el desarrollo de soluciones innovadoras basadas en IA a través de la investigación aplicada y la creación de entornos de experimentación (EduLabs), con especial énfasis en la transferencia tecnológica y la formación de profesionales. La Universidad de La Laguna participará en el diseño de recursos formativos, el desarrollo de laboratorios virtuales de experimentación, la creación de una plataforma digital transnacional y la colaboración con empresas para validar soluciones de IA en sectores estratégicos como la educación, la salud, el turismo, la agricultura y la economía azul.
Carina González. Foto: Cedida.
La participación de la institución académica en AI-LEaP² está liderada por la catedrática del Departamento de Ingeniería Informática y de Sistemas Carina González, responsable del grupo de investigación Interacción, TIC y Educación (ITED). La investigadora apunta que este proyecto adopta un enfoque claramente colaborativo e internacional, mediante una amplia red integrada por universidades, centros tecnológicos, administraciones públicas, clústeres empresariales y pymes de la región.
“El proyecto promoverá la creación de alianzas entre estos actores para desarrollar pilotos tecnológicos, validar soluciones adaptadas a los retos locales y facilitar la transferencia de conocimiento al tejido empresarial. Además, contempla la organización conjunta de seminarios, congresos, publicaciones científicas y actividades de difusión que consolidarán una comunidad internacional de práctica en torno a la IA responsable y adaptada a diferentes contextos territoriales”, señala González.
Unidad de Cultura Científica y de la Innovación de la Universidad de La Laguna (Cienci@ULL)
