A finales de los años ochenta, cuando varias universidades europeas habían comenzado a apostar por institutos interdisciplinares de Humanidades, España aún carecía de iniciativas similares. Inspirados por modelos franceses, un grupo de profesores de la Universidad de La Laguna comenzó a reunirse alrededor del historiador Eduardo Aznar Vallejo para construir un proyecto innovador en el ámbito universitario español. Lo que comenzó entre finales de los 80 y principios de los 90 como el Centro de Estudios Medievales y Renacentistas (CEMYR) acabaría convirtiéndose, en 2008, en el actual Instituto Universitario de Estudios Medievales y Renacentistas (IEMYR), pionero en introducir esta forma de entender la investigación en Humanidades.
El director del instituto, Juan Manuel Bello León, quien fue partícipe de aquella etapa fundacional, recuerda que la iniciativa surgió tras observar el funcionamiento de varios centros franceses: “En ese momento se habían creado, en varias universidades europeas, institutos interdisciplinares de Humanidades. En España no existían; el de La Laguna fue el primero, el que abrió el camino”, explica. La propuesta fue impulsada por el catedrático emérito Eduardo Aznar Vallejo, quien comenzó a reunir a personal investigador de distintas áreas con un interés común por la Edad Media. Junto a él, participaron, entre otros, José Gómez Soliño, Dulce González Doreste, Dolores Corbella, Antonio Tejera Gaspar o Berta Pico Graña, profesorado que terminaría dando forma al CEMYR.
Desde sus inicios, el proyecto apostó por reunir a especialistas procedentes de disciplinas muy diversas. Historia, Historia del Arte, Arqueología, Derecho o Filología convivían en un mismo espacio de investigación con el objetivo de estudiar el mundo medieval y renacentista desde múltiples perspectivas. “Nos dimos cuenta de que nos faltaba esa línea de acción en la Universidad de La Laguna, centrada sobre todo en los estudios medievales desde cualquier punto de vista: desde la Biología, del Arte o el Derecho”, recuerda el director. Esa vocación interdisciplinar continúa siendo, más de tres décadas después, una de las principales señas de identidad del instituto.
Dulce González Doreste y Juan Manuel Bello León, el actual director del instituto y su predecesora en el cargo.
Juan Manuel Bello recuerda que, en los primeros años, una de las principales tareas consistía en explicar por qué era importante mantener una línea de estudios medievales en Canarias. En un contexto universitario acostumbrado a poner el foco en disciplinas como la biomedicina, la astrofísica o la ingeniería, defender la relevancia de la investigación medieval desde un territorio alejado de los grandes centros académicos europeos no siempre resultaba sencillo. “Es verdad que Canarias, desde el punto de vista cronológico, se incorpora al mundo medieval en una fase muy tardía”, reconoce. Pero esa circunstancia, sostiene, no limita el campo de trabajo de los investigadores canarios: “Eso no impide que nosotros, como investigadores canarios, trabajemos también sobre autores medievales o sobre problemas históricos relacionados con Colonia, Londres o Burgos”.
La conexión con el entorno canario fue, de hecho, otro de los pilares del proyecto desde sus inicios. Sus impulsores apostaron por sacar las actividades académicas de la universidad y acercarlas a distintos puntos del archipiélago, celebrando cada año alguna de las jornadas de su seminario en un municipio diferente. Para Bello, ese esfuerzo de divulgación constituye una de las principales aportaciones del proyecto a la sociedad canaria: “Creo que llegamos a la sociedad canaria y que la principal contribución a nuestra comunidad es precisamente nuestra actividad de divulgación”. Una labor que, además, se complementa con la investigación sobre el propio territorio, desde la historia y la filología hasta la historia del arte y la cartografía: “Trabajamos sobre la historia de Canarias, su filología, su historia del arte, o su cartografía”, añade.
La consolidación del proyecto llevó a que, mediante el decreto del Gobierno de Canarias 119/2008 de 27 de mayo, el antiguo CEMYR se transformara en un instituto universitario en 2008. El cambio respondía a la necesidad de dotar al centro de una estructura capaz de impulsar programas oficiales de máster y doctorado, desarrollar investigación altamente especializada y captar financiación procedente de convocatorias nacionales e internacionales.
Después de crearse el modelo impulsado por la Universidad de La Laguna, otras universidades fueron creando a imagen y semejanza centros de docencia e investigación que han intentado mantener el espíritu y los objetivos del centro lagunero. Hoy existen institutos de características similares en universidades como León, Salamanca o Barcelona, con los que el centro de la institución tinerfeña mantiene una estrecha relación de colaboración.
Principales líneas de actuación
La actividad del IEMYR comprende tres grandes ejes: la docencia, la investigación y la extensión universitaria. Aunque sus miembros desarrollan la labor docente desde las distintas titulaciones de la Universidad de La Laguna, el instituto complementa esa formación mediante cursos y actividades dirigidas especialmente al alumnado de los últimos cursos de grado y posgrado.
Los otros dos pilares de la actividad del instituto, la investigación y la extensión universitaria, se desarrollan a lo largo de todo el año y se materializan principalmente en dos iniciativas que se celebran de forma periódica: el Seminario del IEMYR y el Curso de Estudios Medievales y Renacentistas. El primero, que se organiza de forma ininterrumpida desde 1991 y se celebra durante la primavera, ha permitido reunir en la Universidad de La Laguna a más de 200 especialistas nacionales e internacionales. “Ha venido la flor y nata (si podemos emplear esa expresión), los mejores especialistas españoles, europeos y, en algunos casos, americanos”, destaca el director. Por su parte, el Curso de Estudios Medievales y Renacentistas, que se celebra en el primer cuatrimestre de cada curso académico y está destinado al alumnado universitario y al público en general, busca acercar a los asistentes los temas que posteriormente se abordarán en el seminario de primavera. Junto a estos encuentros, el instituto impulsa proyectos de investigación competitivos, publica la revista científica Cuadernos del CEMYR y desarrolla una intensa labor de divulgación mediante conferencias y otras iniciativas académicas.
Página del Libro de Horas de la Universidad de La Laguna utilizada para la imagen de portada. Es la pieza más valiosa de la Biblioteca universitaria y una de las más hermosas del gótico conservada en Canarias. Imagen: cortesía del Fondo Antiguo de la ULL.
Grupos de investigación
Inspirado en el modelo de los centros de investigación europeos surgidos en la segunda mitad del siglo XX, que promovían la integración de múltiples áreas de conocimiento, el IEMYR reúne ocho grupos interdisciplinares en los que participan más de una veintena de especialistas. Su director, Juan Manuel Bello, destaca el marcado carácter multidisciplinar de la labor que desarrollan, sustentada en la colaboración entre expertos de diferentes disciplinas y universidades. Este enfoque favorece el intercambio de perspectivas y fortalece los proyectos que impulsa el instituto. Tras casi cuatro décadas de trayectoria, el IEMYR ha logrado consolidar una comunidad académica de referencia, integrada por equipos de reconocido prestigio.
Juan Manuel Bello coordina, junto con Roberto González Zalacaín, el grupo Castilla y el Mar en la Baja Edad Media (GICYEM). Desde su creación, este equipo ha impulsado una renovación de los estudios sobre el mundo marítimo medieval, alejándose de una concepción centrada casi exclusivamente en la historia naval y en la Edad Moderna para situar sus análisis en sintonía con las principales corrientes historiográficas europeas. Gracias a diversos proyectos financiados en el marco del Plan Nacional de I+D+i, el grupo ha desarrollado distintas líneas de trabajo centradas en la historia marítima y la historia social de la Corona de Castilla entre los últimos siglos de la Edad Media y los inicios de la Edad Moderna. Esta labor se ha visto reforzada por una estrecha colaboración con equipos de investigación de universidades europeas especializadas en este ámbito.
La catedrática emérita Dulce González Doreste ha liderado desde su creación el grupo Estudios sobre la construcción del ideal femenino. Textos y contextos (FEMITEX), dedicado al análisis de los denominados catálogos de mujeres ilustres. Estas obras reúnen semblanzas biográficas de mujeres destacadas procedentes de la mitología, la Biblia y diversas fuentes históricas, presentadas según determinadas categorías o virtudes, y constituyen una valiosa fuente para comprender la construcción de los modelos femeninos a lo largo del tiempo.
La investigación desarrollada por FEMITEX se ha centrado en estudiar la representación y la proyección histórica de estos arquetipos. Entre sus principales aportaciones destaca el proyecto nacional Arquetipos femeninos en los tratados medievales franceses para la educación de las mujeres: origen, evolución, función y léxico, cuyos resultados quedaron recogidos posteriormente en la obra Estereotipos femeninos desde la Antigüedad clásica hasta el siglo XVI.
La labor del grupo LATINO-ARABICA. Textos y contextos del saber científico griego, latino y árabe, coordinado por la catedrática Maravillas Aguiar Aguilar, se orienta al estudio de la transmisión del conocimiento científico durante la Edad Media y el Renacimiento a través de las tradiciones griega, latina y árabe. Sus integrantes investigan, especialmente, la literatura científico-técnica árabe medieval, con particular atención a la construcción y el uso de instrumentos astronómicos. Asimismo, analizan fuentes árabes y latinas sobre medicina, geografía y cartografía para profundizar en los procesos de continuidad y transformación del saber científico entre la época medieval y el Renacimiento. Este interés por la circulación del conocimiento y por la producción científica escrita en la Europa de la era de los descubrimientos ha dado lugar a diversos proyectos de investigación de ámbito nacional, además de seminarios organizados en el seno del IEMYR.
En esta misma línea se inscribe el grupo La historia de la medicina en sus textos griegos y latinos (HMSTGL), coordinado por el profesor Justo Pedro Hernández González. Aunque actualmente no mantiene actividad investigadora, su labor estuvo orientada al estudio de la literatura médica de la Antigüedad y contribuyó a ampliar las líneas de investigación del Instituto en el ámbito de la historia de la ciencia.
En el ámbito de la Filología destaca la actividad del grupo Lexicografía e Historia (LexHis), que cuenta con el profesor Alejandro Fajardo Aguirre como responsable. Su trabajo se focaliza en analizar la evolución histórica del léxico español y de sus tradiciones lexicográficas, combinando el análisis filológico de las fuentes con herramientas propias de la lexicografía digital. Sus principales líneas de investigación abarcan el español medieval, el léxico atlántico y americano, los contactos entre el español y el portugués, la historia de los diccionarios y el desarrollo de corpus, bases de datos y plataformas de consulta, contribuyendo a consolidar una línea de investigación con proyección internacional en la Universidad de La Laguna.
Entre sus iniciativas más destacadas figura CORDICan (Corpus Documental de las Islas Canarias), un proyecto interdisciplinar en el que colaboran historiadores y filólogos con el objetivo de integrar el patrimonio documental canario en los principales estudios nacionales e internacionales. Para ello, el equipo trabaja en la edición digital de documentos producidos entre los siglos XVI y XIX, que pone a disposición de la comunidad investigadora y del público interesado un amplio corpus documental de acceso abierto.
También en el ámbito de la lingüística desarrolla su actividad el grupo TRADyLAT: estudios lexicológicos, lingüística, métricos y traducciones de textos, liderado por la catedrática Francisca del Mar Plaza Picón. Sus investigaciones se centran en la fraseología y la lexicología latinas, especialmente en los campos de la botánica, la farmacología, la astronomía, la cosmología y la meteorología. Asimismo, el grupo profundiza en el estudio de la métrica latina, con especial atención a la doctrina métrica de autores altomedievales. Otra de sus principales líneas de trabajo aborda el análisis de tratados didácticos y científico-técnicos de la Edad Media y el Renacimiento, prestando especial atención a las fuentes clásicas y al estudio de los procesos de continuidad y discontinuidad científica e intelectual a través de textos latinos de tradición clásica y árabe.
El grupo Palingestos. Fiesta y espectáculo en la cultura popular en su contexto atlántico: Literatura, Arte, Cine y Teatro está dirigido por el investigador José Antonio Ramos Arteaga. El grupo se creó como un espacio abierto y de encuentro a las iniciativas desarrolladas desde el campo de las Humanidades con el objetivo de rescatar, estudiar y difundir el patrimonio textual del archipiélago canario en su sentido más amplio. Su objeto de estudio abarca tanto los textos escritos como las artes escénicas, la cinematografía y el género documental. La actividad investigadora del grupo se articula en torno a tres grandes líneas de trabajo. La primera se centra en la recuperación del patrimonio textual mediante la edición crítica de fuentes originales. La segunda aborda las artes en Canarias desde una perspectiva atlántica, superando los enfoques exclusivamente regionales o nacionales para situar la producción cultural del archipiélago en las redes de intercambio transnacionales y transatlánticas que han marcado su historia. La tercera apuesta por un enfoque interdisciplinar que integra los Estudios Culturales para analizar las relaciones entre la alta cultura y la cultura popular, incorporando además perspectivas poscoloniales, feministas y antropológicas.
Entre los principales logros del grupo, su responsable destaca la publicación del Primer tesoro del teatro en Canarias, realizada en colaboración con el Instituto de Estudios Canarios. La segunda edición de esta obra se encuentra actualmente en proceso de publicación, tras la consecución de un proyecto de investigación financiado por el Gobierno de Canarias. Además de su producción científica, PALINGESTOS participa activamente en congresos y encuentros académicos, y sus integrantes forman parte de proyectos de investigación de ámbito nacional. Entre ellos figura Los almanaques literarios en la España del siglo XIX: catalogación, estudio, edición y crítica, financiado por el Plan Nacional de Investigación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
El grupo Arqueología, Historia y Patrimonio (ARQHISPA), coordinado por la investigadora Esther Chávez Álvarez, centra su actividad en el estudio de las civilizaciones fenicia, púnica y romana en el Mediterráneo y el África atlántica, prestando asimismo especial atención a las poblaciones aborígenes de Canarias. Sus investigaciones ponen el foco en las interacciones culturales entre estos territorios y abarcan tanto el análisis histórico y arqueológico como los aspectos técnicos, de gestión y de divulgación del patrimonio arqueológico.
En la actualidad, el grupo desarrolla dos proyectos de investigación financiados en convocatorias competitivas del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, ambos liderados por la investigadora Paloma Vidal Matutano. Estos proyectos analizan, por un lado, la cestería y la cordelería de las poblaciones aborígenes de Canarias y, por otro, el uso y la gestión de los recursos leñosos durante los periodos prehispánico y colonial del archipiélago.
Revista Cuadernos del CEMYR
La labor investigadora del Instituto también se refleja en Cuadernos del CEMYR, una revista científica creada en 1993, pocos años después de la puesta en marcha del Seminario de Estudios Medievales y Renacentistas. En sus primeros años, la publicación recogía principalmente las ponencias y comunicaciones presentadas en ese encuentro anual, pero la adaptación a los nuevos criterios de evaluación científica impulsó su transformación. Desde entonces, la revista amplió su alcance para publicar investigaciones originales y consolidarse como una publicación especializada de referencia. “Hoy es una revista muy bien posicionada dentro del ámbito de las Humanidades”, destaca su director, Juan Manuel Bello, quien subraya además que la edición digital ha ampliado notablemente su difusión: “La edición digital nos permite llegar a muchísimas más personas y difundir tanto el seminario anual como artículos de investigación y números monográficos”, expone. Y agrega: “Es mucho trabajo para el comité de redacción, pero constituye una herramienta esencial para el instituto porque nos permite mantener una presencia constante y dar a conocer nuestro trabajo”.
En diciembre de 2025, el IEMYR acogió la reunión de la principal asociación académica del área, la Sociedad Española de Estudios Medievales. El encuentro reunió en la Universidad de La Laguna a más de 50 especialistas del ámbito español y europeo. “Hace 20 o 30 años habría parecido impensable que una reunión de este tipo se celebrara en Canarias”, señala Bello. El evento, impulsado por el instituto con el apoyo del Ministerio, el Rectorado y otras instituciones, tuvo una enorme repercusión, ya que la Sociedad cuenta con miles de seguidores, una destacada presencia internacional y una amplia difusión en todo el ámbito hispano, desde México hasta la Patagonia.
Por otro lado, el IEMYR también ha organizado numerosos actos culturales, ciclos de conferencias, exposiciones bibliográficas y pictóricas, así como obras de teatro. Estas representaciones, parte indispensable de los seminarios anuales, corren a cargo de la Agrupación de Teatro de Filología de la Universidad de La Laguna, dirigida por José Antonio Ramos Arteaga, que adapta obras medievales o renacentistas relacionadas con la temática de cada edición.
Consolidar la investigación y el relevo generacional
De cara al futuro, el objetivo primordial del instituto universitario es consolidarse en el ámbito de la investigación y la docencia: “La docencia la tenemos bastante asegurada, donde estamos encontrando más dificultades es en la investigación, que es un problema generalizado en las Humanidades”, afirma. Según Juan Manuel Bello, la mayor ilusión del instituto sería que los distintos grupos pudieran obtener recursos suficientes para consolidarse mediante proyectos competitivos. «Hubo un momento en que éramos más de treinta personas; ahora somos algunos menos», apunta para a continuación subrayar que «lo más importante es consolidar a los jóvenes que están entrando».
Entre sus metas también se encuentra mantener los estudios medievales y renacentistas como parte de la oferta de calidad que realiza la Universidad de La Laguna y recuperar un Programa de Doctorado interuniversitario europeo que permita al alumnado completar su estudios de especialización en un instituto de reconocido prestigio. A ello se suma la voluntad de recuperar el Máster en Estudios Medievales Europeos, una titulación impulsada por el propio instituto que llegó a contar con alumnado y una trayectoria consolidada.
El instituto quiere además seguir manteniendo dos de sus iniciativas más emblemáticas, el Seminario del IEMYR y el Curso de Estudios Medievales y Renacentistas, actividades que forman parte de su identidad desde hace más de tres décadas. Asimismo, trabaja para ampliar su red de colaboración hacia otros espacios atlánticos, como Cabo Verde, Azores o Madeira, y consolidar la proyección internacional que ha ido construyendo a lo largo de los años.
“Pero, sobre todo, lo importante es consolidar a los jóvenes que están entrando y fomentar los estudios sobre civilización medieval en cualquiera de sus ámbitos”, afirma Bello. Aunque continúan presentándose numerosos trabajos de fin de grado y de fin de máster vinculados a estas temáticas, reconoce que resulta más complicado dar continuidad a esas investigaciones por la falta de apoyo y financiación. Aun así, se muestra optimista: “No sabemos si lo vamos a conseguir plenamente, pero sí percibo que sigue existiendo interés por parte del alumnado y de la sociedad”.
En el horizonte, el director confía en que los más de 200 medievalistas procedentes de Europa, América y África que han pasado por la Universidad de La Laguna gracias a las actividades del instituto representen solo el comienzo de una trayectoria destinada a consolidar al IEMYR como un centro de referencia en el ámbito de las Humanidades.
Unidad de Cultura Científica y de la Innovación de la Universidad de La Laguna (Cienci@ULL)
