Jardin botanique des îles Canaries

Jardin botanique des îles Canaries

Jardin botanique des îles Canaries

Éponge du sommet

Ce type de végétation se rencontre uniquement à La Palma et Tenerife, les deux îles les plus élevées de l'archipel des Canaries, entre 2 000 m (exposition nord) ou 2 200 m (exposition sud) et 2 900 m (exposition nord) ou 3 100 m (exposition sud), où les conditions environnementales sont extrêmes. L'aridité y est forte et les rares précipitations (entre 350 et 500 mm par an) tombent principalement sous forme de neige. Les températures moyennes annuelles varient de 6 à 11 °C, avec d'importantes variations saisonnières et journalières.

L'arbre emblématique de cet écosystème est le cèdre des Canaries qui, de par sa situation géographique et les vents dominants violents, acquiert des formes extrêmement tortueuses.

Dans les zones plates et plus protégées, une végétation arbustive se développe où dominent les légumineuses (genêt et ajonc), tandis que sur les pentes, les fissures et les escarpements rocheux, la végétation lithophile domine, et au pied des pentes, où s'accumulent les roches qui se détachent sous l'effet du gel, s'établit une végétation lithophile spécialisée dans ce type de substrats très dynamiques, parmi laquelle se distingue, entre autres plantes, le tajinaste rouge, une plante qui ressemble à d'autres plantes de haute montagne provenant de lieux aussi reculés que l'Amérique (un exemple, donc, de convergence évolutive).

À la limite inférieure de l'aire de répartition de cette communauté arbustive, on trouve des pins plus ou moins isolés coexistant avec des genêts et des ajoncs.