La sucesión ecológica es un proceso de organización de un sistema natural complejo, en un biotopo, en el que se produce una secuencia de cambios en las comunidades perceptibles en el tiempo y en el espacio. Se produce a través de colonizaciones y extinciones locales de especies. Sus etapas son:

1. Preparación del suelo.
2. Implantación de las especies pioneras (bacterias, algas, hongos, insectos…).
3. Formación del suelo.
4. Asentamiento de las primeras especies herbáceas.
5. Asentamiento de los primeros arbustos y árboles.

La sucesión y la evolución tienen tiempos distintos, siendo generalmente más rápida la sucesión ecológica que la evolución. Ambos procesos tienden a favorecer la sucesión de especies generalistas por otras especializadas; en general, tienden a producir un aumento de complejidad del ecosistema. Durante las primeras etapas de la sucesión ecológica se presentan comunidades con cadenas tróficas sencillas y poca biodiversidad, pero que con el tiempo se van transformando en ecosistemas complejos donde existen más interacciones y una mayor riqueza y diversidad de seres vivos.