Un estudio de la Universidad de La Laguna analiza las interacciones entre flotas pesqueras comerciales de pequeña y mediana escala en Canarias y la megafauna marina, como cetáceos, elasmobranquios y tortugas marinas. Tras 232 entrevistas con pescadores de 31 cofradías y puertos, se ha identificado que, si bien hay situaciones de colaboración beneficiosa, también se produce depredación por parte de la fauna, que daña artes pesqueras con pérdidas económicas, y capturas accidentales de especies protegidas por parte de los pescadores. Según la investigación, las flotas de pesca comercial del archipiélago canario operan en aguas que albergan una diversa megafauna marina, creando un escenario complejo.
El artículo “Understanding fishery interactions with marine megafauna in the Canary Islands”, publicado en la revista Ocean & Coastal Management y liderado por Alicia Rodríguez Juncá, estudiante predoctoral en la ULL, junto con otros investigadores de esta universidad y del Instituto Español de Oceanografía (IEO), parte de un amplio trabajo de campo, basado en entrevistas realizadas en cofradías y puntos de desembarque de todo el archipiélago, que representa aproximadamente el 60% de los pescadores profesionales activos durante ese período. El objetivo fue caracterizar las interacciones entre las pesquerías comerciales de pequeña y mediana escala y los cetáceos, elasmobranquios y tortugas marinas, además de las medidas de mitigación utilizadas, las percepciones de los pescadores, las pérdidas económicas asociadas o las preocupaciones de conservación de la megafauna.
El trabajo identifica dos tipos principales de interacciones. En primer lugar, se identificó el uso generalizado de la megafauna para localizar especies objetivo. Los resultados muestran que aves, como las pardelas, y cetáceos, como los delfines y las ballenas, se utilizan para guiar la actividad pesquera, concretamente las pesquerías de atún y de cerco. Este tipo de interacción es percibido por los pescadores entrevistados como un recurso de gran valor para mejorar la eficacia y el éxito de sus actividades, ya que les facilita la localización de las especies objetivo.
Por otro lado, se encuentra la interacción de depredación o de daños en las artes pesqueras por parte de la megafauna y la interacción de captura accidental de estas últimas. Las entrevistas realizadas indican que la mayoría de los pescadores reportó haber experimentado estas interacciones al menos una vez.
La investigación demuestra el importante papel de la megafauna marina en la configuración de las prácticas pesqueras en las islas Canarias. Estas interacciones frecuentes y diversas entre los pescadores y la megafauna marina sugieren un importante solapamiento entre las zonas de pesca y los hábitats de estas especies. Mientras que algunas interacciones pueden ser clave para el éxito pesquero, como el uso de pardelas para localizar especies objetivo, otras suponen desafíos para la conservación de los animales y la sostenibilidad económica. Además, el artículo señala que en estas interacciones se detectaron especies protegidas y amenazadas.
Aunque muchos animales capturados son liberados vivos, la falta de retirada de anzuelos o las posibles lesiones genera preocupación sobre su supervivencia tras la liberación. Por otro lado, si bien los pescadores utilizan diversas medidas informales de mitigación, principalmente cambios en el tiempo o lugar de pesca, no existe a día de hoy una gestión de las interacciones en las políticas pesqueras que ayude a minimizar los perjuicios derivados de las mismas tanto a fauna como a pescadores, incluyendo posibles compensaciones económicas.
El estudio aporta una aproximación de las pérdidas económicas asociadas a estas interacciones, pero resalta que se necesitan estudios concretos. Aún así, los datos recogidos demuestran que las interacciones de depredación o daño causadas por cetáceos parecen generar las mayores pérdidas. Además, gracias al estudio, se ha observado un paralelismo entre las especies implicadas en la depredación y daños de artes pesqueras con las especies capturadas accidentalmente, lo que sugiere que una interacción puede derivar en la otra.
Esta investigación concluye que es necesario llevar a cabo estudios específicos para diseñar soluciones que equilibren la conservación animal, la viabilidad socioeconómica de las pesquerías y una convivencia sostenible entre humanos y megafauna. Además, los investigadores recalcan que la colaboración entre pescadores, científicos y gestores es clave.
