Hay enfermedades como la Schistosomiasis que resultan en Europa tan desconocidas que muchos no la han oído nombrar nunca. Sin embargo, se trata de una de las patologías más graves que afecta al continente africano, al infectar a más de 200 millones de personas y ya ha traspasado fronteras, puesto que se han dado algunos casos en Europa. Uno de los mayores expertos en esta enfermedad es Alan Fedwich, director de la Iniciativa Mundial del Control de la Schistosomiasis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Imperial College de Londres. El experto participa en CampusÁFRICA 2014, promovido por la ULL, para exponer su estrategia para el control de esta grave enfermedad en África y narra cómo la Fundación Bill Gates –y el propio magnate de la tecnología- se han implicado en ella y han logrado controlarla en países como Egipto.
El problema de esta patología es que no se encuentra entre las prioridades de muchos gobiernos porque, quizá, su causa-efecto no es tan visible como otras enfermedades tipo ébola. La mayoría de los africanos que la contraen lo hacen en su infancia al estar en contacto con aguas donde se encuentra la larva que produce la enfermedad. El gusano se instala en los vasos sanguíneos del humano y es el culpable de que, por ejemplo, “el 80% de los niños africanos orinen sangre y tengan esos estómagos tan abultados”, pues un niño afectado puede tener varios kilos de estos gusanos en su interior generándole problemas intestinales, de nutrición, de cansancio crónico o de falta de desarrollo.
“El problema es que todos estos síntomas no se toman como alerta de la enfermedad sino que se llegan a considerar como normales”, explica Alan Fenwich. Estos gusanos pueden vivir durante años en el individuo generándole muchos problemas de salud. Es el caso de las anemias en las mujeres, lo que provoca graves consecuencias en los embarazos y en los partos en África. Además, cuando la patología llega al hígado se produce un fuerte desangramiento del afectado hasta provocarle la muerte.
Este escenario afecta a 200 millones de personas, un 25% de los africanos y tiene solución. Alan Fendwick explica que existe un fármaco: el Praziquantel que logra eliminar y prevenir la patología con unas pocas dosis. “Es algo muy grave que afecta a la población más pobre porque tiene mucho que ver con las condiciones de vida. Está claro que los ministros de Salud africanos no la van a contraer, si se portan mal podrían tener VIH pero no esto, porque no suelen tener que meterse en ríos o lagos”, ironizó el científico británico en su participación en CampusÁFRICA.
El problema para dar solución a esta enfermedad es puramente económico y está en el precio inicial del medicamento que es de un dólar por dosis, “algo inalcanzable para un africano ni para los gobiernos africanos”. En la actualidad se ha logrado bajar el precio del medicamento a 25 centavos de dólar, lo que ha generado muchas más posibilidades de controlar la patología en África. Alan Fendwich explica que han logrado implicar a la Fundación Bill Gates en la lucha en contra de esta enfermedad. Los 34 millones de dólares provenientes de esta donación ha logrado llevar el medicamento a ocho países africanos y ‘salvar’ a 20 millones de africanos, “algo que está aún muy lejos de los objetivos ideales”.
Además de los importantes fondos de la Fundación Bill Gates, el científico de la OMS ha logrado implicar a tres farmacéuticas que le han cedido miles de dosis de este producto, “ahora lo que necesitamos es que los gobiernos se involucren y poder trasladar estos medicamentos a las zonas más rurales y alejadas”, explica. Con todo han logrado llegar a 70 millones de personas en 2013 y se plantean llegar a 189 en 2016. “No soy muy optimista con la eliminación de esta patología pero tenemos que hacer un importante maratón para que esto ocurra”, insiste y remarca que es fundamental mejorar las condiciones de vida e higiene.
CampusÁFRICA es una iniciativa de la Fundación Canaria para el Control de las Enfermedades Tropicales (FUNCCET) en colaboración con la Universidad de La Laguna (a través, principalmente, del Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias y del Centro de Estudios Africanos), el Cabildo de Tenerife y el Ayuntamiento de La Laguna. Además, cuenta con el patrocinio de Iberia, La Obra Social “La Caixa” y CajaCanarias Fundación, Binter y Cofarte, entre otras entidades.
Moratinos, hoy
Hasta el 10 de octubre se reunirán en las Tenerife más de 65 expertos internacionales para debatir sobre la realidad sociosanitaria de África. Hoy lunes 29 tendrá lugar en el edificio de Física y Matemáticas del campus de Guajara, a partir de las 17,00 horas, la sesión 'La erradicación de la pobreza en África' con la participación del exministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos; el expresidente del Gobierno de Canarias, Fernando Fernández; y el consultor internacional de la Unesco, Antonio Palazuelos Prieto. Al terminar sus charlas habrá una mesa redonda coordinada por el periodista Daniel Millet.
(Nota cedida).
