REEF ENVIRONMENTS OF MURCIÉLAGO ISLANDS AND SANTA ELENA PENINSULA, GUANACASTE CONSERVATION AREA, COSTA RICAN PACIFIC

Resumen

Las Islas Murciélagos y la Península de Santa Elena han sido ambientes marinos poco estudiados a pesar de la alta biodiversidad de sus ecosistemas. Esta zona está influenciada por un fuerte afloramiento costero lo que resulta en aguas muy productivas. En el 2014, 2016 y 2018 se visitó la región para evaluar la composición y diversidad de sus ambientes arrecifales. Se cuantificó la cobertura del fondo, la diversidad y abundancia de macroinvertebrados y la biomasa de peces arrecifales. El sustrato estuvo dominado por tapetes algales (turf) y algas calcáreas costrosas. La cobertura de coral vivo se ha reducido con previamente reportado para la zona. Los erizos de mar tuvieron las densidades más altas entre los macroinvertebrados, mientras que especies de interés comercial presentaron bajas densidades, lo que sugiere cierta presión pesquera. Aun así, se observaron 84 especies de peces arrecifales, lo que hace que esta área presente una de las mayores diversidades del Pacífico norte de Costa Rica, esto puede atribuirse a la presencia de áreas marinas protegidas. Los biotopos coralinos de esta región son claves para la conservación de la conectividad entre zonas arrecifales, debido a su alta diversidad y a la presencia de arrecifes relativamente saludables.