Les écosystèmes insulaires abritent une part importante de la biodiversité mondiale, mais leurs riches biotes insulaires sont aussi plus vulnérables et moins résistants aux nouvelles pressions que les biotes continentaux. La colonisation humaine est un phénomène relativement récent sur la plupart des îles du monde et a presque toujours entraîné des pertes dévastatrices de biodiversité. Les îles Canaries n'ont pas fait exception : colonisées par les populations autochtones il y a plus de 2 000 ans, puis par les Européens, elles ont été profondément transformées depuis. Bien qu'elles constituent l'une des régions les plus riches en biodiversité d'Europe et une cible des politiques de biodiversité de l'UE, il existe une lacune importante dans nos connaissances sur l'état préhumain et la variabilité naturelle des écosystèmes canariens non modifiés. Ces connaissances pourraient pourtant aider les planificateurs et les gestionnaires à orienter leurs stratégies. Les Canaries représentent ainsi un lieu idéal pour reconstituer l'état initial des écosystèmes et évaluer les impacts à long terme des activités humaines. Le projet ISLANDPALECO évaluera la chronologie et l'ampleur de l'impact humain sur les écosystèmes des îles Canaries en fournissant des reconstitutions détaillées des environnements passés, en combinant des outils paléoécologiques de pointe et conventionnels et en intégrant les résultats dans les stratégies de conservation et de gestion. Ce projet permettra d'acquérir une nouvelle expertise en reconstitution paléoenvironnementale des îles Canaries grâce à une formation dispensée au personnel de conservation (ER) aux techniques les plus récentes d'analyse de l'ADN paléoenvironnemental (PalEnDNA) au sein du laboratoire d'écologie à long terme de Landcare Research. Ce laboratoire est l'un des rares au monde à appliquer ce domaine émergent de la paléoécologie à la conservation en milieu insulaire. ISLANDPALECO permettra au personnel de conservation d'acquérir de nouvelles compétences en recherche moléculaire ancienne, qui seront ensuite transférées à l'Université de La Laguna, où ces compétences font actuellement défaut. Ce sera la première fois que l'analyse PalEnDNA sera mise en œuvre aux Canaries et probablement l'un des rares cas sur les îles, constituant ainsi un exemple de référence précieux quant à l'applicabilité de cette technique dans d'autres régions insulaires.