L’UE compte neuf régions ultrapériphériques (RUP) : la Guadeloupe, la Guyane française, la Martinique, Saint-Martin, La Réunion, Mayotte, les îles Canaries, les Açores et Madère. Les RUP font partie intégrante du territoire de l’UE, mais, comme le reconnaît l’article 349 du TFUE, elles diffèrent du reste de l’UE par leur éloignement, leur insularité, leur petite taille, leurs conditions topographiques et climatiques difficiles et leur dépendance à un nombre limité d’industries locales. La participation des RUP à Horizon 2020 est freinée par la fragmentation de la communauté de recherche, due à l’isolement géographique, mais aussi par le manque d’engagement des institutions de recherche et l’absence de connexions avec des partenaires de haut niveau en Europe et à l’international, au-delà des liens traditionnels avec le continent européen. Par conséquent, le potentiel d’excellentes activités de recherche, s’appuyant sur ces atouts, reste largement inexploité. L’objectif global du projet FORWARD est d’améliorer l’excellence de la recherche et le potentiel d’innovation des RUP afin d’accroître leur participation aux projets de recherche et d’innovation financés par l’UE et de lier les activités de recherche au développement territorial. Le projet FORWARD mobilise les gouvernements régionaux des neuf régions opérationnelles (RO) responsables des politiques régionales de recherche et d'innovation, ainsi que les principaux acteurs de la recherche et de l'innovation de chaque région. FORWARD réalisera une analyse initiale des écosystèmes de recherche et d'innovation et, sur la base de ces résultats, mettra en œuvre des actions ciblées, notamment la définition d'une stratégie commune et de plans d'action thématiques, le renforcement des capacités, la mise en réseau des acteurs et l'élaboration de stratégies pour articuler recherche et politiques publiques. Fondé sur une approche multi-acteurs, multidisciplinaire et intersectorielle, le projet soutiendra également la collaboration et la mise en réseau des représentants de la quadruple hélice (université, industrie, gouvernement et société civile) au niveau régional et avec leurs homologues des États membres de l'UE et des pays tiers.